Луи бежал очень быстро, быстрее любого западного репортёра. Он не хотел, чтобы Кэтрин узнала о его детских неловкостях. Как только он вышел, ему сообщили, что тётя назначила вчера встречу на сегодняшний вечер, чтобы просто поужинать вместе и познакомиться с девушкой его старшего племянника.
– Чек, конечно, за мной, – сказал Луи.
Он догадывался, что тётя Лиз имела в виду, что её два сына уже "вышли из строя" из-за тренировок, и теперь его племянник не должен повторить их судьбу.
Люди вокруг были заняты своими делами, и Луи решил сначала подразнить Волдеморта. Он вернулся в спальню и попросил Кристасу принести ему ручку и чернила. Также он попросил её не спешить уходить, а тщательно запереть дверь и помочь ему справиться с задачей.
Луи никогда не делал того, в чём не был уверен.
Когда всё было готово, он достал дневник и внимательно осмотрел грубую внешнюю обложку. На ней были вытеснены позолоченные буквы: "Том Марволо Риддл".
Луи пожал плечами, открыл дневник и капнул на страницу две капли чернил.
Как и в фильме, чернила оставили следы на бумаге, но затем постепенно исчезли.
– Ну что ж, он отлично впитывает влагу и совсем не протекает, – пробормотал Луи. – Мягкий и заботливый.
Он написал в дневнике слово "маленькая медсестра", подумал и добавил "spaeodadoes". Затем Луи написал строку на латыни.
Дневник молчал, и через некоторое время на странице появился вопросительный знак.
– Если ты проявляешь вежливость без причины, то либо ты вор, либо женщина, – написал Луи строку китайских иероглифов.
– Пожалуйста, напиши что-то, что я могу понять, спасибо, – ответил дневник, явно сломленный.
– Смотри, ты не понимаешь эти два языка, а ещё называешь себя умным? – начал насмехаться Луи. – Я, Гарри Поттер, больше всего не люблю дураков.
– Напиши ещё что-нибудь! Я обязательно пойму! – дневник, казалось, поставил на то, что Луи не знает столько языков, чтобы продолжать эту игру.
– sashal"anore! – написал Луи на официальном языке Кель'Таласа.
Дневник окончательно сдался.
– Ты выдумываешь слова! Чёрт возьми! Так друзья не поступают!
– Это язык рыбо-людей, и он означает, что ты что-то скрываешь, – быстро объяснил Луи, что такое рыбо-люди, и даже написал краткий урок их языка на двадцать минут.
Если бы дневник мог принять свою настоящую форму, он бы сейчас крутился от злости.
– Знание множества языков – не необходимое и достаточное условие для ума, – начал оправдываться дневник. – Возможно, я научу тебя мощной магии, дарующей непревзойдённую силу, чтобы ты мог победить врагов, которых не можешь одолеть!
– Ничего необходимого, всё лишнее, – написал Луи. – Слышал о Волдеморте?
Дневник на мгновение замер, но затем ответил: – Да, слышал.
– Я, Гарри Поттер, смог убить этого босса, когда мне был всего год. А теперь ты предлагаешь научить меня мощной магии? – Луи сделал паузу, потер уставшее запястье и продолжил: – Посмотри на этого Волдеморта. Он и его Пожиратели Смерти – просто кучка глупых корзин. Я, Гарри Поттер, жду его в Хогвартсе. Если он посмеет прийти, я отрежу ему нос.
Дневник долго молчал, но в конце концов написал: – Хорошо, ты победил.
– Не лучше ли было признать это раньше? – написал Луи.
– Думаю, нам не нужно ходить вокруг да около. Ты вовсе не Гарри Поттер. Кто ты? – дневник всё же раскрыл истинную личность Луи.
– Твоей мудрости хватит, чтобы осветить ванную комнату, – написал Луи и быстро добавил: – И это будет женская ванная.
Дневник замолчал, явно разозлившись до предела.
Луи наскучило, и он закрыл тетрадь, бросив её Кристасе.
– Вот и всё? – пробормотал он.
Около четырёх часов дня семья Луи отправилась на машине к Виндзорскому замку. Диана не поехала. Сейчас она и кузен Чарли ненавидят друг друга. Чарли считает, что она недостаточно понимает его, чтобы быть хорошей вазой, а Диана считает его подлецом.
Старый Луи был очень доволен Кэтрин, особенно её амбициями. Он всегда считал, что его внук слишком честный и ответственный, и теперь, с хорошей женой, он точно избавится от своей "солёной" жизненной позиции.
Когда они вышли из машины, кузен Чарли уже ждал у ворот. Это было проявлением уважения к старшим. Он особенно уважал старого Луи и часто говорил людям, что тот – его почётный дедушка.
Обняв старшего Луи и поздоровавшись, принц, установивший рекорд Гиннесса, обнял и младшего Луи.
– О, мой маленький Луи, ты, кажется, немного подрос, уже выше моего пояса, – сказал он с улыбкой.
– Эй, подожди... – Льюис стиснул зубы и произнёс: – Рано или поздно настанет день, когда я превзойду тебя!
– Ха-ха-ха, надеюсь, что однажды ты вырастешь хотя бы до моего груди, – кузен рассмеялся и поддразнил Льюиса.
– Хм... не радуйся слишком сильно. Желаю тебе быть наследным принцем все семьдесят лет! – Льюис стиснул зубы и проклял своего доброго кузена.
Кузен на мгновение замер, затем понял, что он имел в виду, и с улыбкой сказал:
– О, это действительно замечательно. – Его лицо озарилось искренней улыбкой: – Кто вообще доживёт до семидесяти или восьмидесяти лет? Мама, это действительно счастливое событие.
Льюис: …
Ошибка. Я забыл, что этот парень – маменькин сынок.
Тут кузен осознал, что его слова были неуместны, и поспешил объяснить:
– Прости, Льюис, я не это имел в виду...
– Если ты не объяснишь, это действительно не будет выглядеть, будто у тебя были такие намерения, – Льюис посмотрел на своего кузена с подозрением.
– Ха-ха-ха... – Кузен засмеялся немного неловко. Чтобы разрядить обстановку, он взглянул на Катерину, стоявшую в стороне:
– Это твоя девушка? Не хочешь представить её?
– Здравствуйте, Ваше Высочество, – Катерина сделала изящный поклон, не проявляя ни высокомерия, ни подобострастия: – Я Катерина Уорли, девушка Льюиса.
– Тебе не нужно быть такой формальной, Катерина. Можешь звать меня Чарли, – кузен Чарли, как опытный ловелас, быстро нашёл общий язык с женщинами.
Он взял руку Катерины, сдержанно наклонился и слегка коснулся кончиком носа её ладони, прежде чем отпустить.
Хотя он был беден и болен, в отличие от своего младшего брата, он не был грубияном.
– Ты умывался сегодня, дорогой кузен? – Льюис цокнул языком: – Я даже увидел жирное пятно на руке Катерины...
– Может, это чья-то слюна, – кузен пожал плечами, его острый язык ничуть не уступал Льюису.
– Ладно, Чарли, нам действительно нужно стоять здесь весь день? – дедушка наконец не выдержал и захотел найти место для послеобеденного сна. Пожилые люди очень любят поспать.
Только тогда кузен осознал, что нельзя заставлять дедушку долго стоять. С улыбкой он повёл всех в замок.
Войдя в замок, Льюис почувствовал, как рука Катерины слегка сжала его.
Они всё это время держались за руки, но теперь Катерина добавила немного силы, явно нервничая.
И это было понятно. Кто из обычных людей сталкивался с подобным?
– Льюис! Мой дорогой малыш!
Раздался преувеличенный голос, и, не спрашивая, Льюис понял, что это кузина Энни. Он почувствовал, как его тело оторвалось от земли, и весь мир начал вращаться.
Это был торнадо кузины, разрушающий всё на своём пути.
– Ладно, Энни, опусти Льюиса, он уже почти задыхается, – дядя Фил пришёл на помощь в критический момент.
Кузина опустила Льюиса, посмотрела на его закрученные глаза и не смогла сдержать смешка.
– Спасибо, дядя Фил, ты спас мне жизнь, – Льюис сказал, едва переводя дыхание.
Любовь кузины была настолько сильной и глубокой, что Льюис был ошеломлён и не мог прийти в себя.
– Твой парень всё это время учился фокусам в Шотландии. Ты даже не возвращаешься, а тётя так по тебе скучает, – дядя Фил всегда был тем, кто не держал язык за зубами: – Я действительно не понимаю, какие фокусы стоят того, чтобы ими увлекаться.
– Папа! – Энни сердито шлёпнула своего болтливого отца.
Поскольку это был семейный ужин, всё было довольно неформально, без лишних церемоний. Тёти не было в гостиной, она ждала Льюиса и Катерину в кабинете. Увидев Льюиса и обменявшись с ним несколькими словами, она подошла к Катерине и заговорила с ней тепло.
Ей очень понравилась Катерина. Льюис часто писал тёте, хваля её, поэтому под его влиянием тётя тоже прониклась симпатией к Катерине.
Глядя на Катерину, она словно увидела себя в те годы, полные войн и страстей, когда она сама была молодой девушкой, управляющей грузовиком и гоняющей на "Штуке"...
В этот момент подошла служанка, передала тёте доску и почтительно спросила:
– Ваше Величество, вот блюда, приготовленные на сегодня на кухне. Пожалуйста, взгляните.
Тётя выбрала несколько понравившихся ей блюд и передала доску Катерине:
– Ты тоже можешь выбрать что-нибудь.
Катерина послушно взяла доску и посмотрела на меню. Она не понимала французского, поэтому выбрала несколько блюд наугад и вернула доску служанке. Та поклонилась и удалилась.
После долгого разговора настало время ужина. Тётя повела Катерину в столовую.
Столовая была выполнена в типичном барочном стиле. Роскошные хрустальные люстры отражали разноцветные блики света. Слуги аккуратно расстилали на огромном квадратном столе скатерть с тяжёлой золотой вышивкой, затем расставляли фрукты, блюда и подсвечники.
Катерину служанка провела к месту и усадила по правую руку от её тёти. На этот раз, в отличие от дома Малфоев, почётной гостьей на банкете была сама Катерина, поэтому ей полагалось сидеть справа от хозяина дома. Она спокойно наблюдала за окружающими, а затем, подражая им, разложила белую квадратную салфетку на коленях.
Раздался звон колокольчика, и в зал вошли шеф-повар с командой служанок, везя тележку. Они остановились рядом с каждым из гостей. Шеф-повар открыл крышку на блюде и аккуратно поставил его перед тётей Катерины. Затем служанки синхронно начали подавать блюда всем присутствующим. Катерина заметила, что перед ней оказались именно те блюда, которые она выбирала ранее, и даже более крупные куски еды были аккуратно нарезаны на удобные для еды порции.
После того как блюда были поданы, шеф-повар с поклоном удалился, а слуги сразу же начали наливать вино и напитки. Катерина, глядя на ослепительное разнообразие столовых приборов перед собой, впервые в жизни почувствовала растерянность. Она посмотрела на тётю с мольбой и тихо спросила:
– Ваше величество... Тётя Лиз, вы знаете, я никогда не участвовала в подобных банкетах. Этикет... я совсем не разбираюсь в нём.
– На самом деле, у меня тоже есть секрет, которым я хочу с тобой поделиться, – улыбнулась тётя и подмигнула Катерине. Она взяла бокал и сделала большой глоток вина. – Ты знаешь, я живу здесь, но, честно говоря, сама до конца не разобралась в местном этикете.
Она поставила бокал, взяла руку Катерины и нежно погладила её. Улыбка тёти была доброй и успокаивающей.
– Так что тебе не нужно слишком напрягаться. Достаточно знать, как пользоваться ножом и вилкой... А если захочешь что-то съесть, просто скажи слугам, и они тебе всё приготовят.
После слов тёти Катерина вздохнула с облегчением, но всё же не расслабилась полностью. Быть осторожной никогда не помешает.
После ужина, выйдя из ресторана, Катерина схватила Луи за руку. У неё был вопрос, который не давал ей покоя.
– Луи, почему никто не ест еду, которая стоит в центре стола?
– О, это... – Луи смущённо почесал нос. – Это для красоты, а не для еды. – Честно говоря, его душа Сириса не могла принять такую расточительность. Это было настоящее мотовство, но таковы были правила этикета аристократов, и он ничего не мог с этим поделать. Просто у него было всего восемь комплектов униформы Луи на четыре сезона, и он не мог спокойно смотреть на такие роскошества!
– Эй, Луи, – раздался противный голос сзади. Оглянувшись, они увидели своего двоюродного брата Энди.
Луи испытывал к нему отвращение. Если бы не забота о репутации дяди и тёти, он бы точно разобрался с ним.
– Ты так спешишь вернуть свою маленькую подружку? – насмешливо произнёс Энди. – Дорогой кузен, может, выпьем пару бокалов? – Хотя он обращался к Луи, его глаза с явным злым умыслом смотрели на Катерину.
– Не буду беспокоить кузена, у меня есть другие дела. Пожалуйста, развлекайтесь, как хотите, – вежливо поклонился Луи, но в его глазах мелькнул едва уловимый строгий взгляд.
– Ладно, ладно, если будет время, обязательно приведи свою маленькую подружку выпить со мной, – сказал Энди, бросив на Катерину долгий взгляд, после чего развернулся и ушёл.
Однако в момент, когда он повернулся, Луи произнёс что-то. Это было слово, значение которого Энди не понял. И вдруг он словно очутился в раю блаженства.
– Иерио! (Душа покидает тело).
Обновлено: 18.01.2026