Я слегка вздернула подбородок и надменно произнесла:
— На меня возложена важная миссия от Его Величества Императора Скарлетт.
Летши, стоящий рядом, меня немного беспокоил, но я решила, что позже как-нибудь выкручусь и объяснюсь с ним.
— От... Его Величества?
Важная миссия. Я немного преувеличила, но в целом это было правдой.
Разве у меня нет великой цели — создать новый вид продовольствия?
Пусть я и делала это ради собственной выгоды.
— Да. И в рамках этой миссии я пришла к господину Ральфу, чтобы заказать изготовление механизмов и инструментов.
— …….
Ральф посмотрел на меня с некоторым удивлением, а затем его суровое лицо слегка покраснело.
— Неужели... Его Величество знает обо мне?
В этот момент Летши почему-то заморгал и почесал затылок.
Я решительно покачала головой.
— Нет. Господин Ральф ведь занимался этим, не афишируя свои дела, верно? Чинил тайком городские стены, хотя это и не приносило денег.
— Ох…
— Его Величество не знает. Но знаю я. И я хочу передать весть о ваших способностях через этот заказ.
— !
Ральф слегка вздрогнул.
Хе-хе. Попался.
Я мысленно усмехнулась и достала из-под пальто чертежи, которые приготовила заранее.
— Вот. Я хочу, чтобы вы изготовили это.
— Кхм!
Отношение Ральфа разительно изменилось. Он поспешно взял чертежи и разложил их на столе.
Прищурившись, он какое-то время изучал наброски, а затем с интересом посмотрел на меня.
— Это... любопытно. Для чего вы собираетесь это использовать?
— Для приготовления риса.
— А?
— Есть одна задумка. Сами понимаете, в таких делах секретность превыше всего.
— Э-это верно! Кхм.
Ральф хлопнул себя по лбу, словно едва не забыл об осторожности, и поспешно прикрыл чертежи своими широкими ладонями.
Затем он с опаской огляделся по сторонам и свернул листы в рулон.
— Хорошо. Я принимаю этот заказ.
Я довольно улыбнулась.
Это была идеальная сделка для моих будущих планов.
— Весьма захватывающая сцена переговоров. Она напомнила мне спор между Главным канцлером Империи и министром Королевства Адрин из-за реки Тишен два года назад.
— ……?
Сидя в кафе и потягивая апельсиновый сок через трубочку, я лишь недоуменно моргала.
Надо же, местные благородные леди так хорошо разбираются в политике. А я вот терпеть не могла текущие новости и государственные дела.
В любом случае, я решила, что это был комплимент, и глуповато улыбнулась.
— Спасибо. Ах, и то, о чем мы там говорили — это секрет. На самом деле я кое-где приврала.
— Приврала?
Летши поправил оберточную ткань на голове и склонил голову набок.
— И в чем же заключалась ложь?
— Кхм. Ну, то, что я говорила про Его Величества Императора. Это было небольшое преувеличение, так что забудьте об этом.
— Хм-м.
Летши выглядел так, будто ему что-то не понравилось.
Но что это за чувство, будто кто-то за нами наблюдает?
Ощутив покалывание на коже, я огляделась по сторонам.
На оживленной из-за фестиваля улице не было ничего необычного: мальчик, продающий газеты, богато одетые дамы, степенно прогуливающиеся господа средних лет.
— Послушайте, Летши. У вас нет чувства, что за нами кто-то следит?
— …….
Летши, который до этого с любопытством разламывал купленный на улице хлеб, замер.
Затем он многозначительно произнес и резко поднялся с места:
— Хм. Прибыли раньше, чем я ожидал. Моё пребывание с вами может навлечь беду, так что нам лучше расстаться.
— Что?
О нет! Я еще не зашла в лавку «Отравим за 3 секунды»! Мне же нужно изготовить средство для уничтожения вредителей!
Мне было очень жаль отпускать моего нового друга Летши, к которому я успела проникнуться симпатией. Но я не могла удерживать его, когда он так решительно собрался уходить.
— Обязательно увидимся в следующий раз, если представится возможность.
— Так и будет.
Летши произнес это так, словно пророчил будущее, и быстро скрылся. Казалось, он направился в безлюдный переулок.
Я задумчиво смотрела ему в спину, как вдруг осознала одну вещь.
Он оставил свои очки в толстой оправе! Видимо, снял их и забыл.
— Ах!
Схватив очки, я бросилась вдогонку.
Но почему всё обернулось именно так?
— Летши! Вы забыли сво...!
В переулке, куда я вбежала в поисках Летши, было полно людей в черных масках.
Они окружили Летши, обнажив мечи. Холодные клинки зловеще поблескивали в тени.
Я, внезапно появившаяся в переулке с высоко поднятыми очками в руке, несколько раз моргнула, оценивая ситуацию.
Куча людей в масках и один человек в кольце угрозы.
«Похищение?!»
Осознав положение, я сжала кулаки. Хотя вид острых мечей пугал, я верила, что если схвачу Летши и мы выбежим на главную улицу, у нас будет шанс на спасение.
Я должна была спасти своего друга, попавшего в беду!
— Силия……?
Мягко проигнорировав растерянный голос Летши, я направилась к ним. Люди в масках плотно обступили его, не давая сбежать, но, кажется, моё появление их тоже озадачило.
По крайней мере, они никак не препятствовали мне, когда я, скорчив лицо, как сдувшийся шарик, развязной походкой втиснулась в их круг.
Вскинув голову под углом в сорок пять градусов, я мрачно произнесла:
— Эй-эй, это моя территория, понятно? Какая смелость — грабить в моем районе.
— …….
Люди в масках были ошарашены моим появлением, но на этот бред не повелись. Хм, а они хорошо натренированы.
Обычно, когда несешь такую чушь, люди не выдерживают и спрашивают: «Что это за идиот?», но эти лишь мельком взглянули на меня и промолчали.
Покрываясь холодным потом, я незаметно встала рядом с Летши и крепко схватила его за запястье.
— В качестве платы за место я забираю этого парня с собой.
Пусть и не так удачно, как хотелось бы, но на мгновение я выиграла время.
Мы сделали шаг, другой, почти выбравшись из окружения.
И тут послышался шорох — люди в масках одновременно развернулись к нам.
— Бежим, Летши!
Я сжала его руку сильнее и изо всех сил рванула вперед.
— Ха, ха…….
— Погоди, остановись.
— Летши, придите в себя! Это опасная ситуация!
Я кричала на бегу, но Летши, наоборот, потянул меня за руку назад.
— Да нет же... Путь впереди уже отрезан.
— Ик?
Всё было именно так, как он сказал. Выход на главную улицу уже перегородили люди в масках.
Я затормозила со скрипом. То-то я чувствовала, что они преследуют нас как-то слишком неспешно!
Я поспешно обернулась на тех, кто шел сзади.
Они приближались медленно, без малейшей одышки. Неторопливо, словно наблюдая за крысами в ловушке.
— Иди за нами по-хорошему.
В этот момент, когда мужчина, казавшийся их лидером, произнес это зловещим голосом…
— Ой-ой, надо же.
Знакомый голос, который никак не должен был здесь прозвучать, раздался сверху.
— Почему нуним здесь?
Я резко вскинула голову от неожиданности. На крышах зданий, присев на корточки, вниз смотрели люди в черных доспехах.
Словно стая воронов, вальяжно рассевшаяся на проводах и наблюдающая за тем, что происходит внизу.
Эти люди точно…
— Тц! Черные соколы?!
Стоило им появиться, как люди в масках пришли в движение. Грубая рука быстро потянулась к Летши.
— Ой!
Оттолкнув Летши, я со всей силы ударила кулаком в лицо парня, который бросился на нас.
По опыту я знала, что сила моих рук не уступит взрослому мужчине!
— Ух?!
Пока мужчина пошатывался, те, кто сидел наверху, спрыгнули вниз.
Несмотря на прыжок с высоты, они приземлились очень уверенно. Даже в полных доспехах не было слышно привычного лязга.
Едва коснувшись земли, они начали подавлять людей в масках.
Один из них подошел ко мне. На нем был черный шлем, напоминающий голову сокола, так что лица не было видно.
— Ой-ой, нуним. Если вы будете здесь, нам от господина влетит.
— Леон?
— Хе-хе.
Это был Леон, командир Черных соколов — человек, который всегда носит с собой блокнот «Путь гурмана», мастерски жарит шашлычки и ест очень аккуратно.
Он резким ударом ноги отправил одного из нападавших в полет, а затем почесал затылок. Раздался скрежет когтей по шлему.
«Что эти придурки здесь забыли?»
Я пару раз моргнула, не в силах осознать ситуацию.
Я взглянула на Летши, но, судя по отсутствию испуга, он, казалось, знал, что всё так и будет.
Он лишь поправил сбившуюся желтую ткань на голове и издал тихий задумчивый звук: «Хм-м».
С появлением Черных соколов ситуация разрешилась мгновенно.
Обезоруженных людей в масках в наручниках сложили аккуратной стопкой в углу.
Пока я ошарашенно озиралась, со стороны входа в переулок послышались голоса двух мужчин.
— Боже мой! Если вы планируете нечто подобное, нужно предупреждать заранее!
— Да говорю же, у меня нет никаких полномочий. Что ты ко мне пристал? Иди к своему хозяину и жалуйся.
— К какому хозяину?! Его Величество — господин для всех. Герцог Сиастер!
Что? Герцог Сиастер? Услышав знакомое имя и голос, я вздрогнула и резко обернулась. Там стоял Дазар.
А рядом с ним, прихрамывая на ту самую ногу, которую я отдавила в Императорском дворце, шел сэр Хаэль.
— А?
— ……Что за?
Этот парень в черном перед моими глазами определенно был тем самым невыносимым родственничком, который еще недавно был окружен толпой мамаш в бальном зале.
— Ты что здесь делаешь?
— А ты?
Мы замерли, сверля друг друга холодными взглядами.
И тут между нами втиснулся Летши. Он поправил свою желтую повязку, аккуратно взял очки из моих рук и степенно надел их.
— Кхм-кхм. Я... я — Теневой рыцарь Императора Скарлетт. Я был направлен сюда по приказу Его Величества.
— Что?
— Я исполнял роль приманки для ассасинов, притворяясь Императором!
Летши очень старался, но его актерская игра была хуже, чем у дождевого червя, ползущего по земле.
Кстати, вчера разве шел дождь? Откуда здесь червяк…
Наблюдая за извивающимся червем, я заставила свой мозг работать на пределе возможностей.
«А-а. Летши — это и есть Император Скарлетт?»
В голове словно взорвался фейерверк. Это был знак правильного ответа.
А-а! Значит, я посмела ходить по магазинам с Его Величеством Императором, пить сок и даже тащить его за руку!
Обновлено: 10.04.2026