— Ой. Вы меня знаете?
Едва вырвалось это у меня, как я мысленно хлопнула себя по лбу.
Учитывая реакцию в бальном зале, он, конечно же, не мог меня не знать.
Я уже приготовилась к тому, что этот человек примет меня за таракана и бросится наутек, но...
Летши, напротив, проявил дружелюбие.
— О. Леди Эванлоар. Рад встрече.
— Э-э... я тоже.
Я искренне восхитилась его смелостью — он знал, что я Силия, и ничуть не испугался.
Очень великодушный человек.
Мы мгновенно прониклись симпатией друг к другу и решили вместе выбраться из Императорского дворца.
— Нет, ну бывают же такие психи?
— Вот именно. Чертов садист с раздвоением личности.
— Чертов садист с раздвоением личности... Это чем-то напоминает одного моего знакомого. Почему в мире так много сумасшедших? Ох.
Летши заговорил о человеке, с которым собирался встретиться снаружи, и этот тип явно был тем еще мерзавцем.
Даже Дазару бы фору дал.
Почувствовав, что у нас есть нечто общее, мы начали ощущать себя товарищами по несчастью.
— Меня в дрожь бросает от одного его вида. Мы связаны дурными узами с самого детства.
— У-у... Друг детства с таким характером? Это ужасно.
— Ты меня понимаешь!
Мы сочувственно посмотрели друг на друга.
— Летши!
— Силия!
Неужели это и есть настоящая дружба?
Кажется, у меня наконец-то появился друг.
— Если выйти через тот выход, там будет лазейка, ведущая прямо наружу.
— О-о. Летши, ты так хорошо знаешь географию Императорского дворца. Впечатляет.
— Кхм.
Летши смущенно поправил на голове желтую оберточную ткань. Мы как раз собирались покинуть дворец через тот самый выход.
— Вот вы где! Куда это вы снова собрались?!
— С-сэр Хаэль!
Внезапно перед нами возник рыцарь, чей внешний вид так и кричал: «Посмотрите, какой я красавчик!», и он тяжело дышал.
— Летши? Это твой знакомый?
— Кхм. Его зовут сэр Хаэль... Игнорируй его, пошли скорее!
— Ну уж нет!
Мужчина по имени Хаэль, яростно сопя, бросился к нам.
От неожиданности я, сама того не желая, оттолкнула Летши и пнула рыцаря по голени!
Моя крепкая, как железо, нога — та самая, что сработала против Дазара — больно прилетела ему по кости.
Хрясь!
— О-ох!
— Ой. Летши, скорее сюда!
Оставив его корчиться от боли, мы со всех ног припустили прочь.
Выбравшись из Императорского дворца через упомянутую лазейку, мы продолжали бежать.
— Ха... Ха...
Пробежав приличное расстояние, мы свернули в укромный переулок и долго восстанавливали дыхание.
Летши вытер пот и рассмеялся.
— Невероятно! Я впервые вижу, чтобы кто-то уложил сэра Хаэля одним ударом. Ну и силища у тебя!
— Д-да?
— Это было потрясающее зрелище!
Оставив его веселиться и хихикать, я прислонилась к стене и тоже улыбнулась.
Затем я достала из внутреннего кармана пальто небольшую оберточную ткань.
— Что это?
— Нам сейчас понадобится много сил. Это еда, чтобы подкрепиться.
— О-хо?
Я быстро развернула ткань, внутри которой лежали два рисовых бруска. Оторвав один из них, я протянула его Летши.
— Угощайся. Наверное, ты видишь такое впервые, но... м-м. Это вкусно! Я запекла их, слегка смазав медом.
— И правда, никогда такого не видел.
Чтобы встретиться с мастером механизмов и заключить сделку, мне требовалось много энергии.
К тому же я планировала заодно заняться и другими покупками.
Когда я первой откусила кусочек, Летши, понаблюдав за мной, тоже последовал примеру и откусил рисовый брусок.
Из-за оберточной ткани и очков его лица было почти не разглядеть, но я видела, как его губы растянулись в улыбке.
— Вкусно.
— Да? Я рада.
— Ага! Очень вкусная еда!
Держа в руке рисовый брусок, Летши счастливо улыбался.
После того как я попала в герцогский дом Сиастер и встречала там лишь ненормальных, я была глубоко тронута, глядя на него.
Боже мой. Какой нормальный человек!
— М-может... не хочешь пройтись со мной? Если тебе, конечно, нечем заняться...
Я сделала робкое предложение. Мне хотелось отправиться за покупками вместе с ним!
Летши удивленно округлил рот, а затем весело рассмеялся.
Ха-ха-ха!
— А это забавно! Хорошо, я с тобой!
Я была на седьмом небе от счастья. Наконец-то и у меня появился друг!
— Куда пойдем сначала? В ателье? В кафе? В салон платьев?
Летши начал перечислять места, которые обычно посещают благородные дамы. Он выглядел таким воодушевленным, будто и сам собирался туда впервые.
Я с серьезным видом покачала головой. Мне нужно было совсем в другое место.
— Нет. Мы пойдем в магазин под названием «Накачанные мышцы: вы тоже сможете создать ту самую машину».
— !
Мне показалось, или Летши на мгновение запнулся?
Магазин «Накачанные мышцы: вы тоже сможете создать ту самую машину» фигурировал и в оригинальной истории.
Его владельцем был старик по имени Ральф, но сейчас — задолго до событий романа — он, вероятно, был мужчиной средних лет.
Выходец из небольшого племени, уничтоженного Империей Кюзен, он до десяти лет назад был рабом, пока не стал подданным Империи благодаря декларации об освобождении рабов, изданной Императором Скарлетт.
Но важнее всего было то, что в оригинальной истории, когда Аксион разрушал Империю, именно этот человек создал гигантскую оборонительную машину и до последнего защищал городские стены.
Хотя в то время Аксион был в таком состоянии, что просто проигнорировал это.
Как бы то ни было, он был чрезвычайно талантлив.
И сейчас этот огромный мускулистый мужчина стоял передо мной.
— Чего?
— Здравствуйте. Вы ведь мистер Ральф, владелец этого заведения?
— Допустим. И что?
Дзынь! Дзынь!
Мастерская была наполнена удушающим жаром и звоном бьющего по железу металла.
Мужчины с обнаженными торсами неустанно трудились, обливаясь потом.
В самом центре, словно огромная статуя, стоял коренастый мускулистый мужчина средних лет, который окинул меня и Летши оценивающим взглядом.
— Ошиблись дверью? Ювелирный салон на той стороне улицы.
Проследив за его взглядом, я осмотрела свой наряд. Ах. Точно. Поскольку я собиралась на бал, одежда на мне была слишком роскошной.
Да и Летши с желтой тканью на голове выглядел крайне подозрительно.
Я решительно покачала головой.
— Нет. Мы пришли именно туда, куда нужно.
— Вы утверждаете, что искали именно это место?
— Да.
Ральф с грохотом опустил на пол огромный молот, который держал в руках, и скрестил руки на груди.
— И по какому же делу такие важные особы пожаловали сюда?
В его голосе не чувствовалось особого дружелюбия.
Я вспомнила, что в оригинальной истории говорилось о его ненависти ко всем аристократам, за исключением Императора Скарлетт, которая спасла его из рабства.
Его взгляд, направленный на нас, был полон пренебрежения и отвращения, но...
— Надо же, не думал, что в столице есть такое место. Очень любопытно.
— Летши. Не трогай всё подряд. А вдруг поранишься?
Нас двоих это не особо заботило.
Что до меня, то и до, и после попадания я привыкла к подобным взглядам, а зная его прошлое, относилась к этому с пониманием.
Летши же был полностью поглощен огромным механическим молотом, который что-то мерно вколачивал.
— Послушайте.
— Ой, простите. Мы пришли, потому что хотим сделать заказ.
— Заказ? Я не принимаю заказы от таких, как вы, так что проваливайте.
Он усмехнулся.
— Наверняка пришли просить какой-нибудь самовращающийся столик для чаепития или веер с вечным двигателем. Чтобы макияж от пота не поплыл, так?
— !
Ого! Что это за невероятно полезные штуковины!
— Мои творения создаются не для таких целей! Они должны служить процветанию Империи и возвращению долга Ее Величеству Императору Скарлетт!
— О-хо?
При этих словах Летши, чьи глаза до этого сияли при виде молота, резко повернул к нему голову.
Его, обладателя еще более странной внешности, чем я, слова Ральфа, казалось, сильно заинтересовали.
— Так что уходите.
Ральф был настроен весьма патриотично, но меня это не особо впечатлило.
С безразличным видом я постучала по столу, стоящему между нами.
— Какое разочарование. Я втайне восхищалась вашими работами, но на деле вы оказались человеком, который судит о других лишь по внешности.
— Чего?
— Машина для измельчения Миара в муку, которая с позапрошлого года поставляется на мельницы — ведь это ваша работа?
— К-как вы...
Ну, я видела ваше клеймо на машине, когда заходила на мельницу в прошлый раз.
— Вы ведь хотели облегчить труд мельников и любыми способами снизить цену на муку из Миара? Ради простых людей.
— ...Вы кто такая?
Ральф прищурился и пристально посмотрел на меня.
В его глазах промелькнула настороженность.
Обновлено: 10.04.2026