— Эй, господин Чан! Ты закончил с сегодняшними делами?
— Ха-ха. Время перекуса! Перекуса!
— Оп-ля! Еще один плодотворный день на ферме!
Не знаю, когда именно начались подобные разговоры, но Черные соколы в какой-то момент стали вести себя именно так.
«Неужели страсть к фермерству заразительна?»
Я со скучающим видом наблюдала за тем, как они со смехом вспахивают поле, а затем присела на корточки и принялась рисовать на земле.
Рука сама собой изобразила Аксиона.
По сравнению с Ваниллой, Аксион был совсем крошечным.
«Он должен быть выше главной героини. Эх...»
Осознав, что рост Аксиона остановился, я ломала голову над этой проблемой при каждой удобной возможности.
Казалось, еще вчера я насмехалась над историями о том, как матери дают детям настойки из пантов для стимуляции роста, но я и представить не могла, что сама буду так сильно переживать из-за развития ребенка.
«Хм...»
Связано ли это с тем самым Рубеном, который, как говорят, питается несчастьями? Вспоминая книги, прочитанные в библиотеке, я уныло опустила плечи.
Может, если поискать больше материалов, я найду какую-нибудь зацепку?
— Силия!
Голос Седрика раздался как раз в тот момент, когда я погрузилась в глубокое уныние, и мои плечи поникли, кажется, до самого ядра земли.
— Я как раз тебя искал.
— А? Что такое?
Седрик замер передо мной, его розовые волосы развевались на ветру. Он, будучи в процессе обучения полевым работам, был обут в резиновые сапоги и носил соломенную шляпу. Хотя на данном этапе всё его обучение сводилось лишь к подготовке грядок и вспахиванию земли.
— Скоро в честь Дня рождения Его Величества Императора состоится Бал, и тебя тоже пригласили.
— Что?.. — Та самая Императрица Скарлетт, местный Седжон Великий? Зачем я ей понадобилась?
Когда я посмотрела на него с глупым видом, Седрик застенчиво улыбнулся.
— Мне показалось, что ты в последнее время какая-то грустная, вот я и порекомендовал тебя, чтобы ты могла развеяться.
Смущенно проговорив это, он, подобно кролику, поскакал обратно к полю. Его удаляющаяся фигура напоминала робкую старшеклассницу, только что признавшуюся в любви.
Ах, так это ты меня порекомендовал?
«...»
Наверное, только этот парень мог предложить этому телу отправиться на Бал, чтобы «развеяться». Круг общения Силии был крайне узок, поэтому ее почти никогда не приглашали на балы. К тому же, она была не из тех, кто получает удовольствие от подобных сборищ, напоминающих шумный рынок. Так что поход на Бал никак не мог послужить способом поднять настроение.
«Но он, вероятно, имел в виду совсем другой вид отдыха».
У Силии было довольно красивое лицо, и на балах она пользовалась неожиданной популярностью — вокруг нее то и дело собирались мужчины... Однако она прославилась тем, что однажды сняла туфлю и отвесила пощечину одному молодому господину, который подошел к ней слишком грубо.
Тогда она сказала:
«А. Я думала, это вредитель на картошке».
Вспомнив об этом, я сделала серьезное лицо. Значит, предлагая мне пойти на Бал и развеяться, этот парень имел в виду, что мне стоит пойти туда и кого-нибудь отлупить.
— Вы же говорили, что не пойдете. И что это?
— Ничего.
Цок-цок — снаружи доносился стук копыт. Вместе с ним слышался мягкий шорох колес кареты, катящейся по ухоженной дороге.
Я с недовольным лицом посмотрела на человека, сидящего напротив. Мужчина, сидевший в высокомерной позе, закинув ногу на ногу, был, разумеется, Дазар.
«Говорят, скоро Бал в честь Дня рождения Его Величества Императора, вы тоже пойдете?»
«Зачем мне туда идти? Лишние хлопоты».
Он ведь точно так и сказал. Так почему же он сейчас сидит передо мной?
— Думаешь, я по своей воле иду? — пробормотал Дазар раздраженным голосом, дернув бровью.
А ведь я планировала ускользнуть туда одна.
Говорят, Дазар раньше никогда не посещал балы в честь Дня рождения Императора. Но Императрица Скарлетт, которая до сих пор молчаливо принимала его отсутствие, вдруг внезапно вызвала именно его.
«Эх».
У нас с ним было кое-что общее: мы оба не хотели идти на Бал. Однако у меня было две причины, по которым я всё же должна была там присутствовать.
Во-первых, Седрик уже внес меня в списки, и если бы я просто не пришла, это могло бы бросить тень на его репутацию. Во-вторых, мне нужно было кое-что раздобыть в столице, где находился Императорский дворец.
«Говорили, что в столице живет знаменитый мастер по механизмам».
Я планировала встретиться с этим мастером и заказать оборудование, необходимое для рисоводства. Так что мой план состоял в том, чтобы ненадолго показаться на балу, а затем тайком ускользнуть. В конце концов, празднование продлится несколько дней.
Спустя полдня пути мы прибыли в столицу, где вовсю шел фестиваль по случаю Дня рождения Императора. Проехав по шумным и богато украшенным проспектам, мы въехали в Императорский дворец.
Отдохнув с дороги в заранее подготовленных покоях, на следующий день мы отправились в бальный зал.
— Входит Его Светлость Герцог Дазар Сиастер!
Громкий выкрик слуги заставил гул в бальном зале на мгновение стихнуть. Наблюдая за этой сценой, выглядывая из-за спины Дазара, я увидела на лицах аристократов восхищение и легкий страх, вновь осознав, насколько высок его статус.
— О боже, это же Герцог Сиастер?
— Говорили, что он в спешке изменил свои планы, чтобы присутствовать. Он действительно пришел.
— С чего бы это? Он ведь ни разу не появлялся на Дне рождения Его Величества.
— Кхм. Вы что, не слышали новости? Тот ребенок. Наверное, он решил, что мальчику нужна мать?
— Ох, надо же!
Как только он появился, отовсюду послышались голоса людей, ищущих своих дочерей. Не только я слышала это, но Дазар просто стоял с мягкой улыбкой. Однако до меня донесся его тихий голос:
— Ты. Никуда не уходи и будь рядом со мной.
— Это еще зачем?
— Чтобы сдержать этот отряд мамаш, мне нужна твоя дурная слава.
«...»
Признание репутации этого тела — это, конечно, лестно, спасибо. Но я вынуждена отказаться от столь хлопотного дела.
Я выразила свой отказ равнодушным взглядом, но он, даже не посмотрев в мою сторону, решительно вошел внутрь. Спрятавшись за его спиной, я тоже двинулась следом.
— Входит леди Силия Эванлоар, дочь виконта!
Стоявший по стойке смирно слуга громко объявил мое имя с бесстрастным лицом. В зале снова воцарилась тишина. Я почувствовала, как на меня устремились бесчисленные взгляды.
— Хи-ик!.. — послышался чей-то перепуганный вскрик.
Должно быть, они вспомнили, как на последнем балу я отвесила пощечину туфлей одному молодому господину. Выдавив неловкую улыбку, я отметила свое имя в списке приглашенных и вошла в зал.
«Чувствую себя так, словно творю магию».
Аристократы передо мной поспешно расступались, словно морские волны.
«Да уж, дурная слава этого тела и впрямь велика».
Я и раньше знала от Элстона, что отзывы о прежней Силии были не лучшими, и по обрывкам воспоминаний понимала, что она была неординарной личностью. Но глядя на аристократов, которые отчаянно старались не встретиться со мной взглядом...
«А мне нравится».
Так как я терпеть не могу многолюдные места, то, что пространство вокруг меня очистилось само собой, позволило мне идти с комфортом. В отличие от меня, Дазара плотно окружила толпа.
Я видела, как его глаза метнулись в мою сторону. Золотистый взгляд говорил: «А ну живо иди сюда!»
Однако у меня не было ни малейшего намерения следовать его желаниям. Двигаясь боком, словно краб, я постепенно отдалялась от него.
«С чего бы мне оставаться рядом?»
Пожав плечами, я тайком выскользнула из бального зала.
Пусть добросердечный Седрик и порекомендовал меня для участия в бале, надеясь, что я смогу «развеяться», побив кого-нибудь, у меня не было таких намерений. Я ведь сторонница ненасилия!
«Я правильно иду?»
Войдя в зал, я, в буквальном смысле, лишь отметилась и тут же вышла. Чтобы попасть в город, нужно было покинуть территорию дворца, поэтому я уверенно зашагала по обширным владениям Императорского дворца.
Вместо того чтобы идти по прямой главной дороге, я решила выбраться через боковую тропинку в саду. На случай, если Дазар бросится меня ловить.
Странный звук донесся откуда-то именно в тот момент, когда я блуждала по саду.
Шорох!
Шорх-шорх!
Звук был такой, словно он отчаянно требовал: «Посмотри сюда, а не то ты не человек!».
«...»
Я решила проигнорировать это. Было предчувствие, что я ввяжусь во что-то хлопотное. Но стоило мне сделать шаг с безразличным лицом, как сзади раздался негромкий возглас:
— Э-эй, ты! Послушай!
Это был человек со странной манерой речи, хотя он произнес всего одну фразу. Я нехотя, со скрипом, повернула голову.
Моему взору предстала некая женщина, запутавшаяся в кустах в нелепой позе. Чтобы скрыть лицо, она накинула желтую Оберточную ткань и надела очки с огромными стеклами — выглядела она крайне подозрительно.
— П-помоги мне.
«...»
Мои радары подавали сигнал: помогу ей — ввяжусь в неприятности. Но было ощущение, что если не помогу, проблем будет еще больше. Поэтому я решила помочь.
— Спасибо. Кхм.
— Не за что. Люди должны помогать друг другу.
Глядя, как она стряхивает с одежды листья, я лучезарно улыбнулась с добрым лицом.
— Ты тоже тайком сбежала с бала?
Я хотела помочь и поскорее уйти, но незнакомка, похоже, шла в ту же сторону, что и я. И что это за манера речи, как у старика?
Я кивнула.
— Да. И вы тоже?
— И я?..
— Ах, леди тоже? Или мне называть вас госпожой? Или господином? Как мне к вам обращаться?
У Силии, кроме Седрика, не было друзей, и уж тем более подруг. К тому же, как однажды упоминал Карл, она не получила должного воспитания. Поскольку я была лишь в состоянии попадания, то, естественно, не знала местных правил этикета и не представляла, как подобает разговаривать с благородными дамами.
— Кхм. Можешь звать меня просто Скарл... а, нет. Зови меня Карл.
— Так нельзя.
— Что? Почему?
— У моего дворецкого такое же имя.
Прошу прощения, но для меня, как для бывшей преданной читательницы любовных романов, тезки были недопустимы.
«...»
Собеседник выглядел озадаченным. Затем он пробормотал что-то вроде «хм, в этом есть смысл» и снова заговорил:
— Тогда зови меня Летши.
— Хорошо, Летши. А я Силия.
— Силия? Силия Эванлоар?
Казалось, он меня знает.
Обновлено: 10.04.2026