В гостиную флигеля заглянул долгожданный гость.
Это был Элстон, которого я не видела уже довольно давно.
— Раз вы переехали в семью Сиастер, вам следовало предупредить меня. Я ведь, ничего не зная, отправился в дом виконта Эванлоара.
— А, неужели?
— Да!
Ну и ладно. Подумаешь. Разве для Главы Магической башни пространственное перемещение не проще пареной редьки?
Когда я сделала недовольное лицо, Элстон разразился скороговоркой:
— Вы думаете, магия дается просто так? Это буквально стоит магу плоти и крови! Сейчас у меня всё тело ломит.
Ага. Вот как?
— Тогда вам, должно быть, тяжело держать Аксиона. Отдайте его мне.
—... Э-это.
Элстон, бережно прижимавший к себе Аксиона, словно величайшее сокровище, слегка спрятал его от меня.
— Минута и тридцать секунд еще не прошли.
— Вы же сказали, что устали?
— Кхм. Такого крошечного и ми... нет, просто крошечного ребенка я вполне могу удержать. Даже если я очень устал!
Он использовал сразу три купона на тридцатисекундные объятия Аксиона, которые я выдала ему раньше.
— Ну, как знаете.
Заметив в его глазах явное нежелание сдаваться, я усмехнулась и откинулась на спинку дивана.
— Так что, с Аксионом всё в порядке?
— Хм.
Элстон, до этого возмущенно пыхтевший, после моего вопроса мгновенно посерьезнел.
— Судя по вашим словам, леди, вас беспокоит то, что Аксион до сих пор не говорит?
— Да.
Как только Элстон пришел для планового осмотра, я сразу вцепилась в него, утверждая, что с Аксионом что-то не так.
«Согласно оригинальной истории, развитие Аксиона было выдающимся с самого раннего младенчества».
Именно благодаря этому в семь лет он смог уничтожить дом виконта Эванлоара, который его бросил.
То есть Аксиону, которому сейчас около года, уже пора бы начать говорить...
«Да и этот невинный взгляд, кажется, уже должен начать исчезать».
Ведь он в деталях помнил, как его бросили. Даже если ему всего год, уровень его восприятия не должен быть как у обычного младенца.
«Но он всё такой же».
Я скрестила руки на груди, пристально глядя в ясные глаза Аксиона.
Из-за этого я даже не могла начать его обучение.
«Я планировала нанять учителей на те деньги, что сэкономила на проживании здесь».
Но поскольку Аксион, который, как я думала, будет расти не по дням, а по часам, оставался прежним, мои планы рушились.
— Я не особо разбираюсь в развитии детей, кхм-кхм, но разве мальчики обычно не развиваются медленнее девочек?
Элстон склонил голову набок, глядя на Аксиона в своих руках.
— Не думаю, что вам стоит так переживать.
— Нет. Наша семья весьма необычна, поэтому развитие у нас должно идти в три раза быстрее.
— Простите?
Я несла всякую чепуху, но ответ оставался прежним.
— Ну... Могу лишь предположить, что это побочный эффект от того, что в его теле находится Сердце дракона — Магического дракона, но точного ответа дать не могу.
Побочный эффект Сердца дракона.
Гипотеза звучала правдоподобно, но дело было не в побочных эффектах.
«В оригинальной истории он прекрасно рос, имея в груди Сердце дракона».
Аксион, переживший в детстве всевозможные несчастья, рос так, будто питался ими. В сюжете всё было именно так.
И тут мне в голову пришла безумная мысль.
«Может, он не растет, потому что он не несчастен?»
Я медленно моргнула. Элстон передо мной что-то бормотал, но я его почти не слышала.
Потому что, как ни странно, мне внезапно вспомнились слова Аксиона, сказанные Ванилле в оригинальной истории:
«Я — существо, вскормленное несчастьем. Источник моей силы — ненависть ко всему миру. Сможешь ли ты вынести меня такого?»
Существо, вскормленное несчастьем.
Ненависть ко всему миру.
Эти слова крутились в моей голове. Я с трудом сглотнула, чувствуя горечь во рту.
В то же время по затылку пробежал холодок.
Ребенок, который не растет, если он не несчастен.
«Тогда получается, он рожден лишь для того, чтобы страдать».
Я посмотрела на Аксиона на руках Элстона.
Ребенок с ясным лицом тянул свои маленькие ручки к волосам мага.
Малыш передо мной был воплощением невинности. Очаровательный ребенок, о котором и не скажешь, что ему уготована столь ужасная судьба.
— Леди?
Элстон, заметив мой внезапно посерьезневший вид, растерянно окликнул меня.
Я молча погрузилась в раздумья.
Значит, Аксион не растет, потому что он не несчастен, как того требует оригинальная история.
«Если мое предположение верно, то пока я защищаю его... пока он живет счастливой жизнью, он никогда не повзрослеет?»
Тогда его никто не убьет, и моя цель — выжить — будет достигнута.
По идее, я должна была радоваться, но на душе стало тоскливо.
Мысль о том, что Аксион не сможет нормально вырасти и прожить полноценную жизнь в этом мире, не давала мне покой.
И осознание этого заставило меня понять: я действительно приняла Аксиона как своего ребенка.
— Послушайте, леди. Что-то случилось?
Нет, погоди.
Не стоит принимать эту безумную теорию за истину.
Осознав, что я забегаю слишком далеко вперед, я замотала головой.
— Что вы только что сказали, Элстон?
Сейчас было не время об этом думать. Детальное изучение этого вопроса стоит отложить на потом.
— А? О-ох...
Застигнутый врасплох моим вопросом, Элстон широко раскрыл глаза.
— Я спросил, как вам живется с герцогом Сиастером...
Дазар?
А-а. Мы прекрасно ладим.
Отбросив тревожные мысли, я нарочито бодро ответила:
— Всё просто идеально, и словами не описать.
При этих словах глаза Элстона как-то странно блеснули.
Судя по этому взгляду, сейчас он действительно был похож на главного злодея.
Стряхнув неприятный осадок, я шутливо спросила:
— Что это за взгляд такой злодейский?
— Ч-что?
От неожиданного вопроса Элстон растерялся.
— Ка-какой еще злодейский?
Голос Элстона дрожал, как осиновый лист, и он выглядел крайне подозрительно.
Но я, и так зная, что он — скрытая фигура в этой истории, притворилась равнодушной.
— Да я просто так. Ну, знаете, бывают такие персонажи: притворяются друзьями главного героя, а на деле оказываются боссами злой организации. Помогают герою, а сами плетут интриги и заманивают его в ловушку.
—... Кхе-кхе, кха!
Глядя на внезапно закашлявшегося Элстона, я заботливо протянула руки:
— Ой, Аксион, иди ко мне. Дядя раскашлялся.
— Я не какой-нибудь босс злой организации!
Элстон, тоскливо глядя на ускользающего из рук Аксиона, выкрикнул это прежде, чем успел подумать. Судя по его округлившимся глазам, это вырвалось случайно.
Как говорится, случайная оговорка выдает истинные намерения.
«Хм. Значит, не босс злой организации?»
Я пожала плечами и похлопала Аксиона по спине.
Поддразнивание Элстона немного подняло мне настроение.
— Где вы еще найдете такого добропорядочного мага, как я? Скорее уж герцог Сиастер ближе к оси зла.
— Хм-м?
Одо надо же. Как это мысли Элстона внезапно совпали с моими?
— Так что вам следует быть осторожной. Раз уж вы теперь живете так близко.
— В прошлый раз вы говорили мне, что он благородный и выдающийся человек.
— Ну, тогда я не думал, что вы будете жить вместе. Кхм-кхм.
— И почему же он «ось зла»?
Элстон слегка понизил голос.
— Это слухи, о которых знают лишь немногие. Говорят, что среди Трансцендентов иногда встречаются те, кто помнит свою прошлую жизнь.
Помнит... прошлую жизнь?
Увидев мое потрясенное лицо, Элстон снова блеснул глазами.
— И говорят, герцог Дазар — именно такой случай.
Я замерла от удивления, и у меня возник естественный вопрос:
— И какая связь между этим и «осью зла»?
— Это...
Элстон отвел взгляд, досадливо прищелкнув языком, словно сболтнул лишнего.
— Из-за кровавой бани, что когда-то пронеслась над герцогским домом Сиастер.
Бросив эту фразу, Элстон поспешно ушел, сославшись на то, что уже поздно.
Он явно избегал продолжения разговора.
В мгновение ока мы с Аксионом остались одни.
— Помнит... прошлую жизнь...?
Кажется, в оригинальной истории такой детали не было.
А потом я вдруг вспомнила, что в оригинале Дазар почти не появлялся.
«Э-э...? А что вообще случилось с Дазаром в оригинале?»
Обновлено: 10.04.2026