Глава 16 — Глава 16: Карэтток

— ... С трудом передвигая ноги после пережитого шока, я вернулась в особняк и попыталась привести мысли в порядок. «Т-так, соберись. Это была не я. Какими бы яркими ни были эти воспоминания». Стоило плотине памяти прорваться, как на меня хлынул поток воспоминаний о том, как я издевалась над ним с самого детства. Всю дорогу в карете я корчилась от стыда. Почему я должна так ярко страдать из-за поступков, которых не совершала? После долгих и мучительных раздумий я пришла к выводу. Это дело другого человека. Я же просто займусь своими делами. И больше никогда не буду встречаться с этим мужчиной. Стоило мне его увидеть, как нахлынули постыдные воспоминания, так что видеться с ним снова у меня не было ни малейшего желания. Психологический удар был колоссальным. Я помотала головой, вытряхивая остатки прошлого из разума, и принялась готовить рисовые бруски. — Карл, ты раздобыл мёд? — Да, госпожа, разумеется. Чтобы очистить разум, лучше всего подходил монотонный труд. Своими сильными руками я с грохотом измельчала рисовую муку, готовя тесто и попутно развеивая все лишние мысли. К тому моменту, когда я окончательно пришла в себя, передо мной лежало то, что я и хотела приготовить. Это были рисовые бруски. С охапкой готового угощения я направилась к свалке... то есть в орден «Черные соколы». Человек, который любит поесть, просто не может не любить рисовые бруски! Особенно такие. Об их упругой и нежной текстуре даже говорить не стоит. Сладость мёда, смешиваясь с ароматом поджаренного риса, создает поистине фантастический вкус. Я, конечно, надеялась на успех, но... Не ожидала, что эффект будет настолько сильным. — О-о-о, как же вкусно! — Что это за упругость? Я не могу перестать жевать! — Черт, я потерял бдительность! Неужели этот скромный вид был стратегией, чтобы усыпить мою осторожность? Я стал рабом этой штуки! Огромные мужчины, сжимая в обеих руках рисовые бруски, осторожно макали их в горшочек с мёдом, а затем жадно поглощали. — О! О-о! О-о-о! — их громогласные, грубые голоса разносились по небу. — Слишком вкусно-о-о! Я сделала шаг назад. Хоть я и была инициатором этого пиршества и радовалась их аппетиту, но... Вид мускулистых мужчин, которые с безумием в глазах разрывали рисовые бруски, не способствовал душевному равновесию. Так что моё отступление было мерой вынужденной. — О. Это вкусно. Пожалуй, единственным, кто реагировал более-менее нормально, был Леон, их капитан и мой (бывший) любимчик. Он, в отличие от остальных, не впадал в экстаз, а чинно и аккуратно жевал свой брусок: «Ням-ням». Неужели условиями для получения звания капитана являются умение жарить шашлычки и вот такая скромность? — Как это называется? В отличие от вчерашнего дня, в его голосе не чувствовалось ни капли опьянения. К счастью, они ещё не успели устроить попойку. Хотя, как и вчера, все они просто развалились прямо на тренировочном поле. Я добродушно улыбнулась и ответила: — Это называется рисовые бруски. — Хм. Странное название. Ням. Зачем он произносит эти звуки вслух? «Ням»? «Ня-ам»? Несмотря на то, что он всё равно казался далеким от нормальности, Леон, тщательно прожевав, серьезно спросил: — Из чего это сделано? В его руках внезапно возник блокнот. Я заметила надпись на обложке: «Путь гурмана». Сделав вид, что ничего не заметила, я лучезарно улыбнулась. — Это еда, приготовленная из нового злака под названием рис. — Рис?.. — глаза Леона округлились. Я кивнула. Его рука быстро застрочила в блокноте. «Рисовые бруски. Рис. Вкусно». Придав лицу максимально безобидное выражение, я начала издалека: — Кхм. Я слышала, что герцог Сиастер приказал вам помогать мне. Это ведь правда? — Хм. Да, говорили что-то такое. — Дело, в котором вы должны помочь, как раз и заключается в производстве этого самого риса. — А-а? Леон понимающе кивнул. Его растрепанные серебристые волосы качнулись в такт. С присущим ему отсутствующим выражением лица он произнес: — Но наш девиз — быть профессиональными бездельниками... Ах, кажется, я уже говорил об этом в прошлый раз. Опять он собирается отлынивать под предлогом своего бездельничества! — Перед этим... — Да? Я набралась решимости и торжественно подняла рисовый брусок в одной руке. — Вспомните истинную цель ваших собраний! — ! Красные глаза Леона слегка дрогнули. Не упуская момента, я продолжила напор: — Гурманство. Разве это не искусство наслаждаться вкусной едой? — Ну... да... — В таком случае вы должны мне полностью помогать. Я расправила плечи, стараясь подражать интонации героини одной старой дорамы, которую смотрела еще до попадания в этот мир. Тем временем вокруг нас уже столпились рыцари, которые доели свои порции и теперь облизывались. Они с крайне серьезным видом прислушивались к нашему разговору. — Эти рисовые бруски станут еще вкуснее, если их нанизать на шпажки и поджарить на огне, как вы вчера делали с мясом. — !! Просить о помощи и внезапно заговорить о жареных брусках было не слишком логично, но рыцари, чьи мысли были заняты только едой, с потрясенными лицами уставились на брусок в моей руке. — Но у меня остался только этот. И у вас не будет шанса попробовать его в жареном виде. — !!! Казалось, они сейчас расплачутся. Я вскочила со своего места и спичкой зажгла костер, на котором они наверняка жарили шашлыки вчера. Насадив брусок на свободную палочку, я принялась осторожно вращать его над пламенем. Через некоторое время рисовый брусок, который успел немного подсохнуть, начал покрываться аппетитной золотистой корочкой. Снаружи он становился твердым и хрустящим, но внутри оставался невероятно нежным и мягким! — Однако я не настолько жестока, чтобы лишать вас возможности дегустации. Попробуйте по кусочку. Только осторожно, горячо. Я заранее приготовленным ножом аккуратно нарезала поджаренный брусок и раздала им по чуть-чуть. Принимая угощение дрожащими руками, они осторожно клали кусочки в рот. — О-о-о-ох. Тот лысый мужчина, который вчера рассыпал соль, задрожал всем телом и прижал руки к лицу, словно фанат, увидевший своего кумира. Его глаза буквально кричали: «Вкуснятина-а-а!». Став свидетелями того, как обычный рисовый брусок эволюционировал в жареное лакомство, они не могли вымолвить ни слова и просто ошарашенно смотрели на меня. Рисовых брусков больше не осталось. — Что... что нам нужно сделать, чтобы... снова съесть это? Наконец последовал вопрос, которого я так ждала. Его задал мужчина с бронзовой кожей. Я лучезарно ответила: — Чтобы съесть это... всё просто. Как я уже сказала, вы должны мне помочь. — И... и этого будет достаточно? — Конечно. Ах, и не волнуйтесь. Поскольку это делается ради рисовых брусков, ваше звание профессиональных бездельников в герцогстве Сиастер никак не пострадает. — ! Тут Леон, до этого хранивший молчание, резко посмотрел на меня с лицом человека, постигшего истину. — Это дело, которое вы ведете со мной вне ваших основных обязанностей. Что-то вроде подработки. Вы ведь хотите еще рисовых брусков? — Да! — Хе-хе. Из риса, который мы вырастим, можно приготовить бесконечное множество блюд. В их глазах загорелась надежда. Я прошептала едва слышно, словно выдавая великую тайну: — Из него даже можно варить алкоголь. — !!! Они тут же подняли шум, изъявляя готовность немедленно приступить к работе. — Пожалуйста, используйте нас как рабочую силу! Сестрица! Какая я вам «сестрица»? Вы же на вид лет на десять меня старше. Успокаивая их, я вкратце объяснила фронт предстоящих работ. Сначала нужно подготовить рисовые поля. Насыпать земляные валы, подвести ирригационные каналы и так далее. Когда объяснения подходили к концу, кто-то внезапно спросил: — А наш господин тоже пробовал это блюдо? Бруски — нет, но сам рис он ел. Только я собралась ответить, как кто-то другой меня перебил: — Ты что, забыл, что наш господин презирает любую еду? С чего это тебя вдруг заинтересовало, придурок? — Но ведь почувствовав эту упругую текстуру и божественный вкус, он может внезапно превратиться в обжору! Мы не можем позволить ему отобрать наши бруски! Нужно устранить конкурента! В этом диалоге было много моментов, к которым можно было придраться, но мой слух зацепился за одно. — Что? Вы хотите сказать, что герцог не любит есть? — Э... А, вы не знали? Леон, который записывал в блокнот: «Можно даже варить алкоголь, это безумие», — моргнул и посмотрел на меня. — У нашего господина какая-то странная болезнь — он не может нормально есть. Говорит, что всё безвкусно. Тьфу. Совершенно не знает радости гурманства. Прискорбно. Внезапно я вспомнила наш недавний разговор. «...Да, это вкусно». И после этого он наелся до отвала. Пока я размышляла об этой странности, лысый рыцарь, почесывая затылок, спросил: — Кстати... а вы кто? — Простите? — Нам просто сказали, что вы леди, но не уточнили, кто именно. Ха-ха. Только тогда я поняла, что даже не представилась, прежде чем начать кормить их рисовыми брусками! — Ах, меня зовут Силия Эванлоар. Я дочь виконта Эванлоара. Рада знакомству. — О-о! А не хотите вступить в наш клуб гурманов? — Я отказываюсь. Проигнорировав лысого рыцаря, который выглядел так, будто мой решительный отказ ранил его в самое сердце, я внутренне ликовала. Хе-хе. Все-таки вкусная еда — это лучший инструмент. Как бы то ни было, я заполучила рабочих. Правда, не знаю, насколько хорошо эти бездельники справятся со своей задачей.