Как только я вошла в дом виконта Эванлоара, я позвала Карла.
— Старина Карл!
Карл, словно только и ждал моего возвращения, тут же выбежал навстречу.
— Леди Силия! О-хо-хо... То, что вы нанесли визит в другой благородный дом... У этого старика теперь не осталось сожалений в этой жизни.
Может, тебе стоит сначала отставить этот отвар из карася, прежде чем говорить такое?
Карл с умиленным лицом сжимал в руках пустую прозрачную емкость, которую он только что застенчиво допил.
Этот отвар из карася я приготовила лично, купив все необходимые ингредиенты, когда увидела, как он осунулся и похудел из-за Аксиона.
Карл, ощутивший на себе всю целебную силу этого средства, с тех пор с горящими глазами начал сам готовить отвар из карася, и теперь его запасы в особняке были огромны.
Я с освежающей улыбкой покачала головой.
— О чем ты говоришь? Даже если и придет время уходить, ты должен сначала дождаться правнуков Аксиона и помочь с ними, старина Карл.
— Как вы можете говорить такие ужасные вещи? — с серьезным лицом отозвался Карл.
Поскольку у меня было хорошее настроение, я легко проигнорировала его серьезный тон и, хихикая, закружила вокруг него.
— Кстати, Карл. Тот рис, который я срезала и оставила сушиться, все еще в амбаре, верно?
Карл вздохнул.
— Да, всё там же. Его всё равно некуда пристроить.
— Фу-фу. Теперь нам больше не придется заниматься шитьем, Карл. Кажется, в наших финансах скоро появится просвет.
Глядя на мою коварную улыбку, Карл сделал шаг назад.
Помолчав мгновение, он вдруг стремительно подошел, крепко сжал мои ладони своими и серьезно произнес:
— ...В мире много путей, но нужно идти правильной дорогой, чтобы не жалеть перед смертью. Даже если вы одержимы сельским хозяйством, леди Силия, вы не должны продавать душу дьяволу. Вы понимаете?
Карл продолжал бормотать что-то невнятное.
— Хоть вы и живете жизнью, не подобающей человеку, наплевав на всякие приличия! Всё же я не так вас воспитывал, леди Силия!
В его глазах даже блеснули слезы.
...Он что, нарывается на скандал?
Я холодным взглядом уставилась на смятую упаковку отвара из карася, которую он зажал между нашими руками. Моя ладонь стала липкой от сока, вытекшего из горлышка.
Глядя на этот сок, я внезапно вспомнила того золотого карася — «друга», о котором болтал Дазар. Я крепко сжала пустую упаковку в руке.
— Всё не так, не волнуйся. Я собираюсь заработать совершенно честным способом. И, кажется, проблема с воспитанием Аксиона тоже решится!
— Э-это правда?
— Да. И в рамках этого дела я планирую завтра снова отправиться в особняк Сиастер. Мне нужно закончить обмолот и очистку риса до конца сегодняшнего дня, так что помоги мне.
— ...Что?
Карл растерянно моргнул.
Спустя несколько десятков минут глаза Карла, которыми он до этого хлопал, наполнились слезами.
— Леди Силия-а-а. Это слишком тяжело-о-о.
— Потерпи еще немного!
Ух. Без подходящих инструментов обмолот оказался таким изнурительным.
Мы с Карлом держали в руках колосья, усыпанные рисовыми зернами, и с силой обдирали их руками в перчатках.
Если бы у меня была хотя бы чесалка для риса, было бы намного проще, но здесь такого инструмента, конечно, не нашлось.
«Кто бы мог подумать, что опыт прошлой жизни, когда бабушка занималась выращиванием риса, так мне пригодится».
В сезон сбора урожая меня частенько звали на помощь, жалуясь на нехватку рук, и так уж вышло, что я стала настоящим экспертом в рисоводстве. В те времена, будучи безработной, я даже всерьез подумывала заняться фермерством. Но из-за категорических протестов родителей в итоге устроилась в компанию.
— В-вы говорите, что нам нужно обработать всё это количество?
— Если я приду и просто подам одну миску риса, это будет выглядеть несолидно. Нужно показать хотя бы столько, сколько влезет в целый котел.
— Что-о-о?
Активно подбадривая измученного Карла, я в итоге получила довольно внушительную кучу рисовых зерен. Собрав их в большую корзину, я с усилием поднялась.
— Самое трудное еще впереди, Карл. Нельзя сдаваться сейчас! Подумай о нашем милом Аксионе!
— А-аксион... Хнык.
Тяжело дыша и вытирая пот, я потащила Карла в угол.
Там стояла широкая деревянная чаша, которую я заранее попросила слуг принести из кухни. Она была толстой и прочной — идеальный вариант в качестве ступки. К счастью, у них нашелся и деревянный шест с вогнутым концом, который использовали как скалку, так что я попросила и его. Я планировала использовать его как пестик.
Поскольку во всём, что касалось сельского хозяйства, мое тело наполнялось энергией заядлого фермера, я, засучив рукава, без колебаний принялась за дело.
— Когда я дам знак, засыпай зерна сюда. Нужно максимально очистить их, чтобы получился белый рис.
— Да, да.
Бам, бам, бам.
— Пф-ф-ф!
Чаша, которую я использовала как ступку, была хоть и прочной, но слишком мелкой. Из-за этого зерна риса разлетались и постоянно попадали мне в рот. И ладно бы только в рот, но они летели даже в глаза, отчего те начинали слезиться.
«Ну, ничего не поделаешь, ведь эта чаша изначально предназначалась для салата».
Я решила, что когда займусь рисоводством всерьез, мне нужно будет обзавестись нормальным оборудованием.
Очистка была завершена лишь тогда, когда Карл уже был готов свалиться от усталости. Вытирая пот, струившийся по лбу, я выглянула в окно склада. За это время совсем стемнело, и на небе показалась бледная луна.
— Не зря ведь ты пил отвар из карася, а, Карл?
— ...
Ответа от Карла, который без сил растянулся на полу склада, не последовало. Всё тело ломило от усталости, но меня переполняла гордость при мысли о том, как завтра я удивлю этого безумного свата. Оставалось только завтра накормить его свежесваренным рисом.
Утром мне с трудом удалось успокоить Аксиона, который плакал и не хотел меня отпускать, после чего я отправилась в особняк Сиастер.
Поскольку Элстона рядом не было, Дазар сразу же явил мне свое истинное лицо.
— Не думал, что ты действительно придешь.
От того элегантного герцога Сиастера, которого я видела вчера, не осталось и следа. Вчера на нем был жилет и безупречное пальто на трех пуговицах, а сегодня — простая белая рубашка. Причем пара верхних пуговиц была расстегнута, обнажая в вырезе гладкие ключицы.
Черные волосы, вчера аккуратно зачесанные назад, теперь беспорядочно рассыпались, делая его похожим на дикого коня, сорвавшегося с привязи. К тому же на плече у него сидела птица, которую я видела впервые. Маленькая, но в ней чувствовалась какая-то свирепость — это была Красная птица.
Несмотря на его вид, я вздернула нос.
— Вы что же, думали, что я сбегу?
Дазар промолчал, лишь усмехнувшись.
— Ну что, принесла провизию?
— Разумеется. Для начала проводите меня на кухню.
— На кухню? Зачем?
— Очевидно же, чтобы сварить рис.
Надо ведь пойти на кухню, чтобы приготовить еду.
Заметив мой недовольный взгляд, Дазар скрестил руки на груди и вызывающе встал, слегка склонив голову набок.
— Сварить рис?
— Да. Все вопросы зададите потом. Сначала попробуйте, а потом поговорим.
Тогда Дазар подал знак слуге, стоявшему позади. Это был тот самый слуга, который вчера провожал нас с Элстоном в гостиную.
— Проводи её.
— Да, ваша светлость.
На кухне, куда меня привели, я с помощью слуг подобрала подходящую кастрюлю для варки риса. Затем я старательно промыла рис и принялась за готовку.
Если есть кастрюля, вода и огонь, то сварить рис — не проблема. По крайней мере, для кореянки. Хе-хе.
Поскольку дочь благородного рода, засучив рукава, возилась на кухне, которой обычно пользовались только слуги, и не боялась намочить руки, все смотрели на меня с нескрываемым любопытством. Ну и пусть смотрят.
Мне не было нужды заботиться о своем имидже в этом месте, поэтому я, утирая нос, усердно готовила. Спустя положенное время из большой кастрюли начал доноситься аппетитный, ароматный и едва уловимый сладковатый запах. Запах готовящегося риса.
— Что это за запах?
— Не знаю, но у меня аж слюнки потекли.
— И правда. Пахнет чем-то очень вкусным!
Зашептались слуги. Когда рис был готов и я начала перемешивать его лопаткой, они не выдержали и стали кружить неподалеку. Я подхватила несколько рисинок, прилипших к лопатке, отправила их в рот и распробовала.
М-м. Кажется, получилось вполне неплохо.
«Хотя, конечно, немного жаль».
Что мы за народ такой? Мы можем понять и простить, если цена на жареную курочку или на самгёпсаль, который нужно есть хотя бы раз в неделю, поднимется на тысячу вон из-за роста стоимости сырья. Но мы — народ, который не сможет спокойно смотреть на то, как миска риса станет стоить не тысячу, а две тысячи вон. Пример, может, и не самый удачный, но суть в том, что мы — нация риса. Поэтому мой вкус в отношении риса, естественно, был самым привередливым из всех возможных.
Качество риса, который долгое время лежал без присмотра, был наспех обмолочен и очищен, а затем сварен в незнакомой кастрюле, не могло быть идеальным.
«Вкус в целом нормальный, но клейкости и аромата немного не хватает».
Но всё же вышло не так уж плохо. Я хорошенько перемешала рис лопаткой и, взяв кастрюлю, направилась к Дазару.
Он находился в комнате, похожей на кабинет.
— ...Что это?
— Как что? Та самая провизия, о которой я вчера говорила.
— О-хо.
Он, до этого небрежно листавший бумаги за столом из красного дерева, резко вскочил. Красной птицы, сидевшей у него на плече, уже не было — видимо, улетела. Мне хотелось спросить, куда она делась, но наши отношения были не настолько близкими, чтобы задавать такие вопросы, поэтому я промолчала.
Я подошла к столу в углу, к которому он направился, и с глухим стуком поставила кастрюлю.
Он бросил взгляд на огромную кастрюлю и пробормотал:
— Так и знал. Твоя сила, когда ты оттолкнула меня в прошлый раз, была нешуточной.
— Спасибо за комплимент.
Я взяла миску, которую принесла вместе с кастрюлей, и с помощью собственноручно вырезанной лопатки наложила в нее рис. Затем протянула её ему вместе с ложкой.
— Ешьте.
Обновлено: 10.04.2026