Город Малаар, Внутренний Город, Ассоциация Профессионалов.
Яркий свет раннего утра проникал через панорамные окна, ложась на мраморный пол.
Цао Дань оторвал голову от жесткого деревянного стола, потирая заспанные глаза. На его лице остался красный след от страницы. Он взглянул на настенные часы.
Семь часов утра.
Зал постепенно наполнялся людьми.
Одетые в аккуратную униформу сотрудники выходили на смену, занимались уборкой и раскладывали документы.
Несколько рано пришедших профессионалов сбились в небольшие группы, негромко обмениваясь информацией о последних заданиях.
Цао Дань встал, сладко потянулся, и его суставы издали громкий хруст.
Он проспал всю ночь за столом, и шея сильно болела, однако дух был необычайно бодрым.
Знания, которые он судорожно впитывал всю ночь, теперь четко отпечатались в памяти.
Он подошел к стойке и вернул две толстенные профессиональные книги еще сонному библиотекарю.
一 Здравствуйте, я хотел бы подать заявку на аттестацию по профессии Механик-стажер.一 Цао Дань поправил воротник, стараясь выглядеть как можно более собранным.
Приемщица проверила его временный пропуск и заявление, затем с улыбкой сказала: 一 Хорошо, сэр, прошу за мной.
Она провела Цао Даню через длинный коридор и остановилась перед дверью с табличкой «Аттестационная комната B-03».
一 Пожалуйста, подождите немного, экзаменатор уже внутри.
Дверь открылась.
Цао Дань глубоко вдохнул и вошел.
Аттестационная комната была просторной. В центре стоял точный рабочий стол, а по периметру располагалось различное сложное измерительное оборудование.
За судейским местом в центре комнаты сидел человек, крепкий, как железная башня.
Он сидел спиной к двери, держа в руках высокоточный штангенциркуль, и что-то измерял в сложном зубчатом механизме.
Услышав скрип двери, он обернулся.
Это было его суровое лицо и знаковый одинокий глаз.
Цао Дань замер, и сердце его сжалось.
Когда он узнал лицо, то невольно опешил.
Это оказался тот самый одноглазый охотник, который покупал у него патроны на прилавке.
一 Это вы, господин? 一 вырвалось у Цао Даня.
Увидев Цао Даня, одноглазый охотник моргнул в удивлении, а затем громко произнес: 一 Это ты? Тот самый мелкий торговец патронами из трущоб?
一 Это я. 一 Цао Дань быстро кивнул. 一 Не ожидал, что вы эксперт Ассоциации.
一 Охотник на монстров – это лишь мое хобби, или, скорее, способ заработать деньги. 一 Одноглазый охотник отложил штангенциркуль. Его тон был ровным, но в нем сквозила надменность.
一 Прежде чем стать охотником, я, в первую очередь, Механик. Только оружие, которое я сам модифицирую, достойно меня.
Цао Дань про себя кивнул. Действительно, в этой Пустоши чем сильнее человек, тем чаще он обладает множеством навыков.
一 Хорошо, с ностальгией закончили.
Одноглазый охотник быстро вошел в роль экзаменатора, его лицо стало серьезным, и он низко произнес:
一 Я Родери Фарелл, член Ассоциации Города Малаар, Механик среднего уровня. Сегодня я буду принимать у тебя аттестацию.
Он сделал паузу, пронзительно глядя на Цао Даня.
一 Профессия Механика – это обширная область. С самого начального этапа стажировки ты должен постоянно учиться и искать свое направление специализации.
一 Некоторые одержимы крупнокалиберной артиллерией и становятся Оружейниками; другие увлекаются силовыми доспехами и становятся Пилотами Меха; третьи сочетают механику с плотью, становясь Механо-Бойцами. Но какой бы путь ты ни выбрал, основа остается прежней: начинаешь с Механика-стажера.
一 Аттестационный тест состоит из двух частей.
Родери Фарелл поднял два пальца. Его грубые руки были покрыты мозолями и следами пропитавшегося машинного масла.
一 Первая часть – практика. Необходимо на месте продемонстрировать и уверенно владеть хотя бы одним профессиональным Навыком. Поскольку ты начал с продажи патронов, полагаю, эта часть не вызовет у тебя трудностей.
一 Вторая часть – теория. Тебе предстоит сдать письменный тест по «Базовым Механическим Знаниям». Хотя мы не требуем, чтобы ты занимался исследованиями, как академики, если ты не знаешь элементарных допусков, посадок или формул скорости горения пороха, то ты будешь всего лишь кузнецом, а не Механиком.
Выслушав правила, Цао Дань глубоко вздохнул, его взгляд стал решительным: 一 Понятно, мы можем начинать. Во второй части я выбираю письменный экзамен.
一 Отлично, тогда начнем с мастерства.
Родери Фарелл указал на пустой рабочий стол рядом: 一 Исходные материалы лежат там. Ты можешь выбрать то, в чем наиболее уверен. Я хочу увидеть готовое изделие в течение получаса.
Цао Дань подошел к столу.
Столешница была заставлена инструментами и сырьем, которые были в бесчисленное количество раз лучше, чем его снаряжение в ветхой лачуге, и даже превосходили то, что он видел в оружейных магазинах.
Он, не раздумывая, выбрал модификацию оружия, а именно – изготовление Спиральных Патронов.
Это было его основное умение и Навык с самой высокой степенью владения на данный момент.
Глубокий вдох, настройка Внутренней Энергии.
Цао Дань взял стандартную пулю калибра 7.62 мм.
Как только он вошел в рабочее состояние, его манера поведения будто изменилась.
Обычная скрытность и осторожность исчезли, уступив место предельной сосредоточенности и уверенности.
Граверный нож танцевал у него в пальцах.
В отличие от прежней неуклюжести, накопленный опыт сотен изготовлений, дополненный теоретическими знаниями прошлой ночи, сделал движения Цао Даня более плавными.
Он не только точно нанес спиральную насечку, но и, основываясь на принципах аэродинамики, которые прочитал в книгах прошлой ночью, скорректировал угол канавок, сделав на кончике пули крошечный отводной желобок.
Родери Фарелл стоял рядом и спокойно наблюдал.
Сначала он просто оценивал.
Но когда Цао Дань закончил желобок, в его единственном глазу мелькнуло удивление.
«Использовать желобок для повышения устойчивости вращения? Этот старикан действительно знает толк в этом?»
Не успел Родери Фарелл выйти из ступора, как Цао Дань продемонстрировал еще более искусный прием.
Работая с герметизирующим кольцом в основании пули, он добавил немного из увиденной вчера в книге техники «вторичного наддува», слегка изменив угол среза, чтобы увеличить эффективность использования порохового газа.
Родери Фарелл стоял, скрестив руки на груди, слегка прищурив глаз.
Как эксперт, он, естественно, видел всю глубину мастерства.
«Хм… Этот подход не похож на дилетантский, скорее, это работа старого мастера, прошедшего тысячи испытаний. И он умеет использовать газовую герметизирующую структуру. Похоже, этот старикан не только ловок, но и имеет кое-что в голове».
Родери Фарелл втайне кивнул, и в его взгляде появилось больше уважения.
Меньше чем через десять минут.
Три холодно блестящие Спиральные Пули, похожие на произведения искусства, аккуратно лежали на подносе.
一 Прошу, ознакомьтесь. 一 Цао Дань вытер пот со лба и отошел в сторону.
Родери Фарелл подошел и взял одну пулю.
Он не стал пользоваться штангенциркулем, а просто провел по ней грубым пальцем, мгновенно определив точность работы.
Через мгновение он кивнул, ничего не сказав, и вытащил из-за пояса свой револьвер 'Питон' – короткоствольный пистолет большого калибра.
Бах! Бах! Бах!
Три оглушительных выстрела.
Пули вонзились в тестовую желатиновую мишень, расположенную далеко.
Один из тестовых операторов быстро подбежал, чтобы проверить данные, и через несколько секунд воскликнул:
一 Господин Хаммер, глубина проникновения достигла 120% от спецбоеприпасов того же калибра, траектория крайне стабильна, эффект пустотелой полости идеален. Эти данные почти достигли теоретического предела для Спиральных Патронов такого калибра.
Родери Фарелл сдул пороховой дым с дула, повернулся к Цао Даню и одобрительно улыбнулся.
一 Без использования какой-либо Механо-силы, только благодаря чистой ручной физической модификации, ты смог выжать максимум производительности из этого базового Боеприпаса.
一 Твоя базовая подготовка более прочна, чем я ожидал.
一 Вы слишком добры, это всего лишь результат многократной практики, 一 Цао Дань скромно склонил голову, но сердце его ликовало.
一 Не скромничай, цифры не лгут, 一 Родери Фарелл махнул рукой. 一 Первая часть пройдена на отлично. Переходим ко второй.
Он передал ему экзаменационный лист и указал на стол рядом: 一 Один час.
Цао Дань взял тест и пробежал его глазами.
Камень с души сразу же свалился.
Задания охватывали выбор материалов, расчеты соотношения пороха, простое черчение структурных схем механизмов и тому подобное.
Содержание было наполнено знакомыми терминами, такими как «константа скорости горения пороха», «формула напряжения рычага», «кривая температуры термообработки сплавов»…
Если бы это было вчера, этот лист был бы для него китайской грамотой.
Но теперь эти вопросы казались ему милыми старыми друзьями.
«Кратко опишите разницу в кривых расширения газа черного и бездымного пороха в закрытом патроннике…» – Об этом говорилось в третьей главе «Базовой Оружейной Науки Лирда».
«Если модуль зубчатого колеса А равен 2, а число зубьев – 20, найдите диаметр его делительной окружности…» – Задание из «Основы Механической Сборки», за которое дают легкие баллы.
Цао Дань успокоился, взял ручку, и его рука двигалась, будто им руководил бог.
«Шур-шур-шур…»
Кончик ручки быстро бегал по бумаге.
Родери Фарелл думал, что Цао Дань, будучи самоучкой, провалится на теории.
Но он не ожидал, что Цао Дань будет отвечать так быстро, а судя по паре вопросов, которые он успел заметить, ответы были совершенно верными.
«Неужели этот старикан – непризнанный гений?»
Меньше чем через час.
Цао Дань отложил ручку, проверил работу и поднялся, чтобы сдать тест.
一 Так быстро? 一 Родери Фарелл приподнял бровь. 一 Не хочешь проверить еще раз? Это ведь касается твоего будущего.
一 Не нужно, 一 Цао Дань уверенно улыбнулся.
一 Сдаю.
Родери Фарелл взял тест и начал проверять его прямо на месте.
Красный кончик ручки скользил по экзаменационному листу, и брови Родери Фарелла поднимались все выше.
Через десять минут.
一 92 балла, 一 Родери Фарелл отложил тест и громко объявил. 一 Снятые 8 баллов – за небрежный чертеж, но это не влияет на общую правильность.
Он встал, подошел к Цао Даню и протянул свою большую, покрытую мозолями руку.
一 Поздравляю тебя, Цао Дань. Твой общий результат отличный. Я, от имени Ассоциации Профессионалов Города Малаар, официально утверждаю твою аттестацию.
一 Профессия: Механик. Уровень: Стажер.
Как только прозвучали эти слова, в голове Цао Даня раздался системный звонок:
«Динь! Поздравляем носителя с завершением ежемесячного задания: Настоящий Мастер.»
«Награда за задание выдана: открыт модуль „Семья“, Специальный Чертеж*1.»
В этот момент у Цао Даня, естественно, не было времени проверять системную награду.
Тем временем Родери Фарелл достал из ящика изящную черную бархатную коробку.
Он открыл ее, и внутри лежал Значок Черного Железа.
Значок был щитообразной формы, с рельефным изображением двух скрещенных пистолетов и точного зубчатого колеса. Хотя материал был прост, в глазах Цао Даня он сиял ярче золота.
Родери Фарелл лично прикрепил значок на грудь Цао Даня.
一 Это значок Ассоциации Черного Железа. Он означает, что ты теперь член Ассоциации. Хоть это и самый низкий уровень, ты уже пользуешься привилегиями.
一 Во-первых, неприкосновенность Статуса. В большинстве человеческих поселений ты больше не скиталец, а уважаемый технический работник.
一 Во-вторых, обмен знаниями. У тебя есть одна возможность в год бесплатно взять книгу или диск с Навыками соответствующего уровня.
一 В-третьих, взаимопомощь и торговля. Ты можешь размещать заказы, брать задания или покупать внутренние материалы Ассоциации по льготным ценам, под ее поручительством.
一 Запомни, значок – это не только привилегия, но и ответственность. Не позорь профессию Механика.
一 Да, спасибо за повышение, господин, 一 Цао Дань, прикасаясь к значку на груди, дрожал от волнения.
Обновлено: 20.02.2026