Он вышел из здания Ассоциации, и солнечный свет показался ему намного ярче.
Цао Дань выпрямился, и Значок Черного Железа мягко переливался в лучах солнца.
Шагая по улицам Внутреннего Города, он отчетливо почувствовал, как изменились взгляды окружающих.
Исчезли взгляды, как на мусор, уступив место оценке, а то и уважению.
Несколько патрульных, увидев значок, даже слегка кивнули в знак приветствия.
«Я сегодняшний, и я вчерашний – это разные люди».
Цао Дань не спешил возвращаться, а направился в административное здание города.
Охранник у входа, увидев значок на его груди, тут же выдавил улыбку на своем обычно холодном лице и даже сам открыл ему дверь.
Вот так удобство дает новый Статус.
Подойдя к окну регистрации населения, Цао Дань спросил, как стать официальным жителем Города Малаар.
Сотрудница, женщина средних лет в очках, ответила официальным тоном:
一 Есть три основных способа для приезжих получить официальный Статус жителя Города Малаар, то есть «удостоверение жителя города»:
一 Первый – по Очкам Заслуг. Необходимо накопить 500 Очков Заслуг. Обычно это требует выполнения большого количества особо опасных миссий или выдающегося вклада в защиту во время Нашествия Зверей.
一 Второй – привлечение специалистов. Необходимо получить аттестацию «Бронзового уровня», то есть официального профессионала, и подтвердить личные активы на сумму более 1000 G. Вы сейчас – Черное Железо, вам не хватает еще одного уровня.
一 Третий – специальное разрешение. По личной рекомендации постоянного члена Комитета Управления Города.
Выслушав это, Цао Дань почувствовал, что в его душе стало вдвое холоднее.
500 Очков Заслуг – это слишком далеко, а специальное разрешение – это вообще нереально.
Похоже, самым надежным путем остается второй: повышение до официального Механика и накопление 1000 G.
«Долог путь в гору».
Цао Дань вздохнул и, покинув административное здание, снова прошел мимо поста, ведущего во Внешний Город.
Охранник, увидев значок на его груди, стал гораздо вежливее и в тоне, и во взгляде.
Цао Дань кивнул. Такое уважение действительно вызывало привыкание.
Он вернулся в Свободную Торговую Зону.
Его появление на рынке со значком вызвало немалый ажиотаж.
一 Смотрите, это же Цао-мастер, который продает патроны.
一 Ого! Значок Черного Железа. Он что, действительно сдал на Механика-стажера?
一 Вот это скачок, из грязи в князи…
Старина Мо, увидев Цао Даня, от удивления выронил изо рта трубку: 一 Ты правда сдал? Ты что, какое-то лекарство для мозга принял?
Цао Дань только улыбнулся, не вдаваясь в объяснения.
Он направился прямо в «Хороший Продуктовый Магазин».
На этот раз он чувствовал себя уверенно.
一 Мне, пожалуйста, 10 цзиней риса «Зеленая Нить», того, что по 2 G за цзинь, лучшего сорта.
一 И еще 5 цзиней мяса гигантского муравья и 5 цзиней мяса из задней ноги саранчи-пушки.
Продавец, увидев его значок, не только стал обращаться к нему с почтением, но и сказал при расчете: 一 Господин, вы член Ассоциации, а наш магазин – собственность Комитета Управления. Я предоставлю вам скидку 2%.
Пусть скидка и невелика, но это было признание Статуса.
Затем он отправился в магазин «Железная Кровь и Военное Снаряжение».
На этот раз он затеял большую закупку.
一 Обычных пистолетных Боеприпасов мне, пожалуйста, 1000 штук.
一 А также этот специальный порох, этот реагент из крови монстра, и чипы инфракрасного наведения…
Он собирался попробовать изготовить Патроны с Инфракрасным Наведением, настоящее секретное оружие.
В оружейном магазине ему также предоставили скидку 2%.
…
Путь обратно в трущобы был все тем же.
Но настроение Цао Даня было совершенно иным.
Солнце садилось, и его тень становилась длинной.
В этот момент он был в прекрасном расположении духа.
Всего за десять с лишним дней он превратился из отчаявшегося мужчины средних лет, который едва сводил концы с концами, в уважаемого профессионала. Это чувство достижения немного вскружило ему голову.
Когда он подошел к одному из укромных переулков.
Внезапный холодный озноб пробежал по копчику.
Это был инстинкт опасности, который развился после серьезной практики Навыка Ближнего Боя.
Цао Дань не остановился, но все его мышцы мгновенно напряглись, и Внутренняя Энергия из его даньтяня хлынула во все конечности, как прорвавшаяся плотина.
Навстречу ему шел человек, похожий на охотника, в рваной кожаной куртке и с небритым лицом.
Он смотрел в землю, словно куда-то спешил, но его взгляд не отрывался от рюкзака Цао Даня.
В тот момент, когда они поравнялись.
На него нахлынула волна агрессии.
一 Брат, сумка у тебя тяжелая, может, я тебе ее помогу донести?
Мужчина внезапно остановился и повернулся боком, на лице у него была кривая, фальшивая улыбка, и одна рука, которая казалась непринужденно опущенной, уже тянулась к пояснице.
Слишком близко.
Расстояние было меньше двух метров.
Цао Дань отчетливо почувствовал сильное намерение убить, которое бывает только у тех, чьи руки обагрены кровью.
一 Брат, зачем так близко?
Он не колебался, Внутренняя Энергия мгновенно взорвалась, наполняя правую руку.
Базовая Стрельба – Быстрый Выстрел.
Черное дуло пистолета уперлось прямо в лоб противника.
Движение было настолько быстрым, что он сам немного удивился.
Мужчина, очевидно, не ожидал такой молниеносной реакции от Цао Даня, и его тело слегка оцепенело.
一 Хе-хе, брат, не пойми неправильно. 一 Мужчина поднял руки, и фальшивая улыбка мгновенно застыла на лице.
一 Я ошибся, просто ошибся… Прошу прощения за мою слепоту, но, пожалуйста, опусти пистолет, он может случайно выстрелить.
Цао Дань смотрел на его льстивое лицо.
Моральные нормы законопослушного гражданина из прошлой жизни на мгновение взяли верх.
Эта доля секунды промедления не дала его пальцу нажать на курок.
Однако.
В Пустоши колебание означает поражение.
Мужчина, очевидно, был рецидивистом, отчаянным головорезом.
Он уловил мгновенное замешательство в глазах Цао Даня.
Левая рука мужчины незаметно потянулась к пояснице, где под курткой что-то явно пряталось.
Нащупав спрятанный предмет, в глазах мужчины исчезла вся любезность, и они наполнились злобой.
«Умри, придурок», – слова, которые мужчина собирался произнести, так и не вышли наружу.
Бум!
Револьвер 'Питон' издал оглушительный рев.
Не было ни замедленной съемки, как в кино, ни предсмертных слов.
Только облако алой крови взорвалось перед Цао Данем.
Половина головы мужчины исчезла, а на оставшейся части лица застыло выражение недоверия.
«Плюх».
Тело качнулось дважды и тяжело рухнуло в грязь.
Из-за его пояса выскользнул отравленный кинжал, упав на землю с легким звоном.
Цао Дань оставался в позе с поднятым пистолетом, из дула которого поднимался тонкий струйка дыма.
Он впервые убил человека.
Он смотрел на труп на земле, и, хотя желудок немного скрутило, рука была на удивление твердой.
一 В следующий раз… 一 пробормотал Цао Дань, его глаза стали холодными, как сталь.
一 … никаких колебаний.
Обновлено: 20.02.2026