Глава 8 — Глава 8

Рассвет забрезжил над городом Цинъян. Золотые лучи солнца заливали улицы, окутывая город атмосферой мира и спокойствия. Однако в поместье семьи Чжоу вовсю сгущались тучи. В зале для совещаний Чжоу Чжэньхай в тревоге мерил шаги, его лицо было мрачнее грозовой тучи. Из восьми стражей, отправленных прошлой ночью, лишь один вернулся тяжело раненным, об остальных же не было ни слуху ни духу. Это заставляло его сердце сжиматься от дурного предчувствия. — Никчемные идиоты! Все до одного! — Чжоу Чжэньхай с силой ударил по столу, яростно крича на коленопреклоненного стража. — Восемь человек отправились ловить калеку и умудрились сгинуть в полном составе! Говори, что там произошло?! Страж дрожал всем телом, его лицо было искажено ужасом, а голос прерывался: — Па... Патриарх... тот мечник слишком силен... Он один вырезал семерых наших братьев... Мастер-хранитель тоже мертв... И он сказал... сказал, что если мы еще раз тронем Чжоу Хуая, семья Чжоу перестанет существовать... — Что?! — зрачки Чжоу Чжэньхая сузились, а тревога переросла в панику. Он и представить не мог, что сила этого воина настолько чудовищна — мастер на пике Е-ранга оказался для него легкой добычей! — Патриарх, что нам теперь делать? — спросил Чжоу Цзяньлинь с бледным лицом. В его душе бушевало раскаяние. Не стоило соглашаться на этот план — вместо того чтобы схватить Чжоу Хуая, они лишь разъярили врага, подписав себе смертный приговор. Чжоу Чжэньхай глубоко вдохнул, заставляя себя успокоиться. Он понимал: пути назад нет, остается только сражаться. — Приказываю: собрать всех стражей семьи, перекрыть все входы и выходы в поместье! Оповестить всех мастеров-хранителей — быть в полной боевой готовности! Не верю, что один человек способен сравнять с землей всю нашу семью! В этот момент снаружи зала раздался холодный голос, подобный удару грома среди ясной зимы. От этого звука у всех присутствующих заложило уши: — Чжоу Чжэньхай, не утруждайся. Я пришел сам. Лица людей изменились, все взоры обратились к дверям. Ясуо медленно вкатил инвалидное кресло в зал. Чжоу Хуай сидел в нем, накинув черный плащ и сжимая в руке «Меч-демоноборец из холодной стали». Давление, исходящее от клинка, было таким мощным, что воздух в помещении словно загустел. Рядом шел Оу Ецзы с маленьким железным молотом в руках; его взгляд был спокоен, но в нем читалось величие, не терпящее возражений. При виде этой троицы Чжоу Чжэньхай мгновенно побледнел, и страх, который он пытался подавить, вырвался наружу. Он не ожидал, что они осмелятся ворваться в поместье вот так — открыто и уверенно! — Чжоу Хуай! Ничтожество! Как ты смеешь врываться в дом своей семьи! — выкрикнул Чжоу Чжэньхай, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Ты хоть понимаешь, что за такое полагается смертная казнь?! Чжоу Хуай медленно откинул капюшон, открывая бледное, но исполненное решимости лицо. Он посмотрел на старика с ледяной усмешкой: — Смертная казнь? Чжоу Чжэньхай, когда ты вышвыривал меня из семьи и смотрел, как меня топчут, почему ты не говорил о казни? Когда ты посылал убийц, чтобы похитить меня и шантажировать Оу Ецзы, где была твоя справедливость? — Ты... ты лжешь! — глаза Чжоу Чжэньхая забегали, он не смел встретиться с внуком взглядом. — Лгу? — Чжоу Хуай хмыкнул и взмахнул мечом. Голубое сияние клинка указало прямо на раненого стража. — Пусть он скажет, лгу ли я! Страж, едва не лишившись чувств от ужаса, начал неистово бить поклоны: — Патриарх! Я всё скажу! Это вы приказали нам схватить Чжоу Хуая, чтобы использовать его против божественного кузнеца! Умоляю, пощадите меня! Лицо Чжоу Чжэньхая то бледнело, то багровело. Будучи разоблаченным на глазах у всех, он окончательно потерял лицо. Он понял: сегодня миром дело не кончится. — Чжоу Хуай, чего ты хочешь? — Чего я хочу? — взгляд юноши мгновенно стал смертоносным, а голос пропитался жаждой крови. — Я хочу, чтобы семья Чжоу заплатила за всё, что совершила! — Втроем против всех нас? Чистое безумие! — вперед выступил Чжоу Цзянье, глядя на Чжоу Хуая со злобой. — Братья, в атаку! Убейте их! С этими словами Чжоу Цзянье первым выхватил меч и бросился на племянника. Будучи воином среднего этапа Е-ранга, он считался сильным бойцом в семье и теперь, загнанный в угол, решил идти до конца. Остальные стражи и хранители, поддавшись порыву, тоже обнажили оружие, окружая незваных гостей. Зал наполнился лязгом стали и жаждой убийства. — Ищут смерти, — холодно бросил Ясуо и призрачной тенью метнулся навстречу врагам. Меч покинул ножны, и в вихре стали активировался навык [Мастер Меча · Ветряной разрез]! Ревущая энергия меча, подобно урагану, размела ряды нападавших. Те, кто был впереди, мгновенно пали, не успев даже вскрикнуть. Силуэт Ясуо мелькал среди толпы; каждый его взмах обрывал чью-то жизнь. Никто не мог сдержать его натиск даже на секунду. Оу Ецзы тоже не остался в стороне. Он лишь слегка взмахнул своим молотом, и невидимые волны металла разошлись по залу. Оружие в руках нападавших внезапно вырвалось и замерло в воздухе, развернувшись остриями к своим бывшим владельцам. — А-а-а! Крики боли раздавались отовсюду. Стражи гибли либо от собственного оружия, либо от клинка Ясуо. Пол зала быстро окрасился в багряный цвет. Чжоу Цзянье, видя перед собой истинных демонов во плоти, задрожал всем телом. От его спеси не осталось и следа. Он развернулся, пытаясь сбежать. — Уйти захотел? — хмыкнул Ясуо. Он в один миг настиг беглеца и лишил его обеих ног. — Мои ноги! — закричал Чжоу Цзянье, катаясь по полу в луже собственной крови. Его лицо исказилось от невыносимой боли и ужаса. Чжоу Чжэньхай и Чжоу Цзяньлинь, видя этот кошмар, окончательно лишились сил и рухнули на пол. В их глазах застыло полное отчаяние. Они и представить не могли, что элита их семьи окажется настолько беспомощной перед этим врагом! Ясуо подошел к Чжоу Чжэньхаю, приставив острие меча к его горлу. Его голос был безжалостен: — Твое последнее слово? Патриарх, дрожа всем телом, пролепетал: — Чжоу Хуай... я был неправ... Я не должен был изгонять тебя... не должен был посылать убийц... Умоляю, пощади! Я отдам тебе все ресурсы семьи... сделаю тебя Патриархом... — Патриархом? — Чжоу Хуай рассмеялся с неприкрытым презрением. — Мне не нужно это жалкое кресло. А твои ресурсы... если я захочу, я просто возьму их сам. Он поднял свой меч, и голубое сияние отразилось в глазах старика. — Когда ты бросал меня, ты думал, что этот день настанет? Ради выгоды ты пожертвовал собственным внуком. Такая семья — лишь зараза, которую нужно выжечь! С этими словами Чжоу Хуай нанес удар! Пш-ш-ш! Длинный меч с легкостью пронзил сердце Чжоу Чжэньхая. Глаза старика расширились, в них застыло бесконечное сожаление и ужас, и жизнь покинула его тело. Чжоу Цзяньлинь, видя смерть отца, окончательно сломался. Он начал неистово бить поклоны сыну: — Хуай-эр... отец виноват... я не должен был так поступать... Пощади меня... я всё искуплю, я буду заботиться о тебе... Чжоу Хуай смотрел на этого трусливого и никчемного человека без капли жалости. Тогда, в главном зале, тот молчал, глядя на его позор. Теперь он пожинает плоды своего малодушия. — Ты не достоин называться моим отцом, — безразлично произнес Чжоу Хуай и кивнул Ясуо. Клон понял без слов и одним взмахом меча отсек Чжоу Цзяньлиню руку. — А-а-а! — истошно закричал тот, корчась от боли. — Это кара за твою трусость, — сказал Чжоу Хуай. — Проваливай. И больше никогда не смей появляться у меня на глазах. В следующий раз ты лишишься не только руки. Чжоу Цзяньлинь, словно получив высшее помилование, пополз к выходу, не смея оглянуться. Разобравшись с главными виновниками, Чжоу Хуай обвел взглядом оставшихся членов семьи. Его голос был ледяным: — Семья Чжоу погрязла во зле, и сегодняшний крах — заслуженная плата. Те, кто хочет уйти — я не держу. Те, кто жаждет мести — я жду вас. Оставшиеся люди дрожали от страха. Ни о какой мести не могло быть и речи. Кто-то рухнул на колени, моля о пощаде, кто-то бросился бежать, и через мгновение поместье опустело. Чжоу Хуай смотрел на пустой зал без всяких эмоций. Падение семьи Чжоу было лишь первым шагом на его пути. Теперь весь город Цинъян узнает, что он больше не тот калека, об которого можно вытирать ноги! — Ясуо, Оу Ецзы, — скомандовал Чжоу Хуай, — соберите все ресурсы семьи. И позовите управляющего Лю из гильдии Ванбао. Пусть пришлет людей взять под контроль имущество Чжоу. — Слушаюсь, хозяин, — в унисон ответили клоны. Весть о падении семьи Чжоу пронеслась по Цинъяну подобно лесному пожару, вызвав невообразимое потрясение. Горожане не могли поверить: изгнанный калека вернулся с двумя мастерами и в одиночку сокрушил целый клан! Управляющий Лю, получив известие, был поражен до глубины души. Он лично прибыл в поместье, и вид тел поверженных врагов лишь укрепил его благоговение перед юношей. — Господин, ресурсы семьи Чжоу подсчитаны: триста тысяч золотых монет, множество материалов для культивации, а также несколько объектов недвижимости и лавок, — почтительно доложил Лю. Чжоу Хуай кивнул: — Хорошо. Оставь десять тысяч золотом, остальное переведи в системную энергию. Имуществом распоряжайся сам через гильдию. Половина прибыли — вам, половина — мне. — Благодарю за доверие, господин! — Лю сиял от радости. Он понимал, что это величайший шанс для процветания его гильдии. Чжоу Хуай не обращал внимания на его восторги. Он чувствовал, как уровень системной энергии стремительно растет. Триста тысяч монет плюс выручка с аукциона — этого более чем достаточно для призыва третьего клона! «Система, разблокировать третий шаблон: Бог Магии Гэндальф!» — мысленно приказал он. [Динь! Обнаружено достаточное количество системной энергии (500 000). Разблокировка третьего шаблона S-ранга завершена!] [Динь! Выбран шаблон Бога Магии: Гэндальф — повелитель стихий, мастер всех известных заклинаний, обладает колоссальной магической мощью!] [Динь! Клон Гэндальф создан и готов к призыву!] [Динь! Разблокирована функция слияния клонов: хост может временно объединять силы двух клонов для достижения сокрушительной боевой мощи!] Чжоу Хуай чувствовал, как его захлестывает волна ликования. Бог Магии Гэндальф! С Мастером Меча Ясуо, Божественным Кузнецом Оу Ецзы и Богом Магии Гэндальфом у него теперь было достаточно сил, чтобы не просто выживать в Цинъяне, но и замахнуться на нечто большее! Глядя на оживленные улицы города, Чжоу Хуай прищурился. Прежний порядок пал, наступает новая эпоха. Он будет использовать мастерство Оу Ецзы, чтобы захватить рынок снаряжения, мощь Ясуо — чтобы сокрушать несогласных, и магию Гэндальфа — чтобы покорять опаснейшие подземелья и расти в уровнях. И это было только начало. Его цель — не один город, а весь континент! Настанет день, когда весь мир узнает: Чжоу Хуай, когда-то признанный мусором, стал величайшим среди живущих! Сидя в своем кресле, он крепче сжал рукоять меча. В его глазах сияла непоколебимая уверенность. Новый путь открыт!