Даже совершив столь «значительный подвиг», наложница Сюэ не была слишком самодовольна. На следующий день, когда наложница Чжан и Лю Лин проснулись, она спокойно сообщила им, что спровоцировала мятеж Ван Нина, и что Ван Нин, теперь без влиятельного покровителя, отчаянно ищет спасательный круг, чтобы передавать сообщения и обменивать необходимые ему припасы.
Не все дворцовые слуги могли свободно покидать дворец, но у многих были связи со стражниками, что позволяло им покупать и продавать товары через различные каналы. Некоторые стражники также стремились к наживе или к получению информации о внутренних делах дворца. Каждый просто пользовался своими потребностями. Если Ван Нин хотел добиться известности, он нашёл бы способ познакомиться с этими связями.
Наложница Сюэ хотела узнать об этих связях.
Она не верила, что при таком количестве стражников во дворце все они не были бы родственниками наложниц в гареме. Наложница Сюэ не истребила девять кланов главных семей. В конце концов, в каждой семье было бесчисленное количество смешанных браков. Если семью уничтожали, все восставали, и благодаря взаимной защите всегда находили выживших.
«Наложница Сюэ такая... такая могущественная...» – Лю Лин, слышавший их разговор рядом, был ошеломлён.
«Он готов нам помочь?»
«Это всего лишь принуждение и подкуп. Такая тактика – ничто». Наложница Сюэ уже чувствовала себя польщённой восхищённым взглядом Лю Лина, но ей нужно было сохранять самообладание и не смеяться вслух. Она весело сказала: «Когда я была самой могущественной во дворце...»
«Ладно, ладно, хватит хвастаться! Те, кого ты обманула, тоже не были глупцами. Все они охотились за твоей выгодой!»
Наложницы Фан и Доу вошли бок о бок, за ними – несколько незнакомых женщин средних лет. У многих из них были седые волосы, и они выглядели как старушки.
«Это…» –
Наложница Сюэ посмотрела на женщин-чиновниц, тоже немного удивлённая.
«Разве это не фрейлины из Дворцовой администрации?» –
«Лю Лин – ребёнок, которому уготованы великие дела в будущем. Как ему можно позволить жить по образу и подобию наших женщин? Это фрейлины, которые должны были обучать принцев и наложниц хорошим манерам. Лю Лин может вести себя непринуждённо дома, но ему нужно развивать свою осанку и манеры!»
Наложница Фан подошла к Лю Лину, глаза которого расширились, и ущипнула его за щёку.
«Эти фрейлины очень строгие. Тебе нужно усердно учиться!» –
«Я… могу я спросить, сколько мне ещё предстоит узнать?»
Лю Лин уже чувствовал приближение кошмара.
«У тебя фотографическая память…»
Наложница Чжан заметила, как лицо Лю Лина сморщилось, и рассмеялась.
«У меня фотографическая память, но двенадцать часов в сутки не могут считаться двадцатью четырьмя! Моя кормилица говорила, что без хорошего сна ты не вырастешь высоким, и к тому же…»
Лицо Лю Лина вытянулось, он протянул палец и потряс им.
«Мне всего шесть! Шесть лет! Совсем ребёнок!»
«Ах! Какой милый!»
Наложница Доу ущипнула его за мизинец.
«Повтори! Повтори!»
«Бабушка Доу, я не собака!»
Лю Лин надул губы.
«Учиться можно постепенно, но всему нужно учиться. Наложница Фан права. Грубые слова и поступки человека познаются с первых шагов. Ещё не поздно исправить их сейчас. Иначе, когда ты обретёшь власть в будущем, другие будут смеяться над нами за то, что мы недостаточно хорошо тебя воспитали».
Наложница Сюэ погладила его по голове.
Неподалёку несколько женщин-чиновниц, когда-то умевших унять слёзы дворцовых служанок, зловеще улыбнулись Лю Лину. Сердце его заколотилось от страха, а ладони покрылись холодным потом.
Даже после того, как Чэнсинь увела служанок, Лю Лину всё ещё пребывал в панике.
«Не знаю, когда Ван Нин даст о себе знать. Несмотря на его хороший характер и проницательность, сейчас самое главное то, что Лю Лин так исхудал и побледнел от голода…»
«Какой Ван Нин?» – спросили наложницы Доу и Фан.
Чжан любезно повторила слова Сюэ, и обе наложницы понимающи кивнули. «Нам нужен кто-то, кто нас предупредит, и Ван Нин – подходящий кандидат. Только не знаю, раскроется ли это позже. Не думаю, что Лю Вэй не имел никакого влияния в этом холодном дворце».
«Ты не боишься вмешательства, разве ты не знаешь, что сделала его собственная наложница? Если ты не будешь кормить и одевать меня, я…»
Наложница Фан собиралась выругаться, но наложница Доу остановила её.
Наложница Сюэ и наложница Чжан сделали вид, что не слышат. Лю Лину было любопытно, что она собирается делать, но, поскольку она не продолжила, он послушно не стал спрашивать.
«Но откуда у нас столько всего хорошего?»
Лю Лин огляделся. Зелёный дворец не был пустым, но чистым и простым, без каких-либо излишеств. На стенах висело всего несколько картин, которые наложница Сюэ написала для собственного развлечения.
«Ты беспокоишься, что у нас не хватает денег?»
«Мало денег? Каких денег?» – непонятно спросила вошедшая в комнату Ван Цзи. Она была чрезвычайно чувствительна к слову «деньги».
Наложница Сюэ посмотрела на наложницу Чжан, которая смирилась с повторением своих слов.
Ван Цзи, услышав её слова, разразилась хохотом: «Ха-ха-ха, денег не хватает? Такая мелочь?»
Лю Лин:…
Наложница Чжан:…
Наложница Доу, наложница Фан:…
Три нищих смотрели на Ван Цзи с таким выражением, будто она вот-вот впадёт в истерику.
«Какие сокровища ты спрятала? Принеси их».
Наложница Сюэ невозмутимо смотрела на неё, её лицо выражало изумление.
«Ты… ты знала?»
Ван Цзи смотрела на наложницу Сюэ широко раскрытыми глазами.
«Тогда почему ты не попросила у меня несколько штук, когда ходила обменивать каллиграфию и картины на рис?»
«Раньше я не была уверена», – сказала наложница Сюэ с лисьей улыбкой.
«Теперь я уверена».
Ван Цзи не раз теряла дар речи от наложницы Сюэ, но после минутного разочарования она уверенно повела их и Лю Лина в свои покои.
Затем все наблюдали, как Ван Цзи совершает фокус, передвигая предметы по комнате и создавая множество предметов.
«В конце концов, Лю Вэй вырос под нашей опекой. Когда императрица-мать заточила нас во дворце Цзинъань, она не забрала все наши вещи. Вместо этого она приказала стражникам доставить их сюда».
Ван Цзи лучезарно улыбнулась, её слова были полны невыразимой гордости. «Моя семья Ван когда-то была самой богатой в мире. Как мог мой дед допустить, чтобы я потерпела убытки, когда вышла замуж за императора? Чтобы моя жизнь была гладкой и я заслужила благосклонность, моя семья позволила мне приносить всевозможные блага…»
Она отряхнула неприметное старое платье, сняла подкладку и внешний слой, обнажив слои золотой нити внутри куртки…
«Нет, не золотая нить, как золотая нить может быть такой толстой!»
«Это... кружево? Столько кружева?» – ахнула наложница Сюэ.
«Золотые украшения – самое сложное в изготовлении, требующее высочайшего уровня мастерства. Настоящая сложность заключается в прядении золотой нити. Взгляните на золотую нить, из которой сделана всего одна вещь. Более сотни ювелиров моей семьи потратили пять-шесть лет, чтобы спрясть столько нити и создать что-то полезное. Это настоящее дворцовое мастерство. Если бы моя семья не была торговцами, мы бы не смогли позволить себе столько».
Ван Цзи вытащила золотую нить и с улыбкой сложила её.
«Не порвите!»
«Осторожно!»
Наложница Доу и наложница Фан наблюдали, как Ван Цзи небрежно скручивает золотую нить, и их сердца трепетали от страха, что она превратится в золотые хлопья или даже в золотую пыль.
«Это не шёлк. Можно вытащить вот такую золотую нить и сделать из неё украшение. Представьте, насколько она гибкая. Одна такая золотая нить может стоить на рынке в три раза дороже своего веса в золоте. Если бы её продавали подальше, она могла бы стоить ещё дороже».
Ван Цзи три-четыре раза обмотала золотую нить вокруг среднего пальца, скручивая её в кольцо.
Она улыбнулась, сняла позолоченное кольцо и протянула его Лю Лину, чтобы он поиграл с ним.
«Самое главное, оно незаметное, занимает меньше места, чем золото, и его легче носить. А если встретишь того, кто знает ему цену, обменять его на что-то другое гораздо проще, чем золото или серебро. Продать можно в любой момент, к какому бы ювелиру ты его ни отнёс».
«Меня чуть не ослепил свет…» – сказала наложница Чжан, демонстративно прикрыв глаза. «Неудивительно, что от тебя пахнет деньгами. Это не деньги, это золото!»
«О, если бы император Хуэй был жив, с моим богатством я, возможно, был бы в фаворе», – гордо выдохнула Ван Цзи.
«К сожалению, родилась не вовремя, к сожалению, родилась!»
«Этого должно хватить надолго…»
Наложница Сюэ коснулась нитей, восхищаясь мастерством. В те времена, когда семья Ван управляла внутренним производством, кто знает, каких усилий требовалось, чтобы собрать столько нитей у дворцовых мастеров.
Семья не испытывала недостатка в деньгах; вероятно, они копили их про запас.
«Думаешь, это всё? Моя единственная законная дочь вошла во дворец наложницей, а мне достаётся только кусок шёлка?»
Ван Цзи высокомерно рассмеялась, вытаскивая десятки золотых браслетов. Все они были тяжёлыми и простыми, как те бедные семьи, которые, чтобы похвастаться своим богатством, отдавали всё своё золото на браслеты. Тяжёлые, без всякой красоты.
«Все они думали, что я дарю это в награду. Даже дворцовые служанки, которые мне прислуживали, так думали. К сожалению, я дарила им много подарков, но не эти золотые украшения, которые привезла из дома. Все думали, что я храню их просто на память. Они даже насмехались надо мной за моей спиной, говоря, что моя семья – просто какие-то нувориши, которые приносят во дворец вещи, словно одежду крестьянок. Как они могли понять благие намерения моего деда…»
Ван Цзи взяла золотой браслет и повернула его вперёд, потом назад. Не понимая, как она это делает, браслет сломался пополам, превратившись в две полые полукруглые трубки.
«Конечно, он тяжёлый. Если бы не…»
Ван Цзи потрясла браслет, и он упал на стол.
Он звякнул.
Из него посыпалась горка рубинов!
В следующее мгновение все застыли в кругу, ошеломлённые, уставившись на стол.
Бам, стучит, стучит.
Небольшая кучка изысканного агата.
Дзинь, звон.
Небольшая кучка чистого синего кристалла (сапфира).
Как будто Ван Цзи было мало восторга, из последних нескольких тяжелых золотых браслетов она высыпала небольшую кучку экзотических сокровищ.
Эти сокровища сияли прекрасным золотисто-зеленым оттенком. Даже Ван Цзи потеряла прежнюю небрежность и осторожно подняла один, поднеся его к окну.
В свете камень казался наполовину желтым, наполовину молочно-белым. Ван Цзи покачала камень взад и вперёд и увидела, как глаз в центре постоянно открывается и закрывается, линия глаза прямая и ровная, с прозрачным блеском.
Лю Лин уже видел предыдущие камни раньше; у его матери тоже были украшения. Поэтому вид Ван Цзи, высыпавшей такую кучку, был, естественно, шокирующим.
Но то, что высыпалось следующим, что было похоже на глазные яблоки, было не таким шокирующим. Наоборот, это было немного жутко, и вскоре он протрезвел.
Но он огляделся. Будь то наложница Сюэ, наложница Чжан или даже скромно одетые наложницы Доу и Фан, все они были заворожёнными и даже с тоской смотрели на драгоценный камень в руке Ван Цзи, словно одержимые.
«Что это за камень? На какой глаз он похож?»
Лю Лин непонимающе посмотрел на Ван Цзи.
Странную атмосферу, созданную присутствием камня, мгновенно разрушил его невинный вопрос. Наложницы Сюэ и Чжан первыми протрезвели, слегка покраснев, и ответили:
«Кхм, это кошачий глаз, редкий золотисто-зелёный кошачий глаз».
Наложница Фан, театрально опираясь на наложницу Доу, схватилась за грудь и воскликнула: «Боже мой! Боже мой! Что я только что увидела? Я теряю сознание… Я теряю сознание…»
«Это кошачий глаз, кошачий глаз…» – пробормотала наложница Доу, которая никогда не видела дома таких кошачьих глаз, запинаясь.
«Золотисто-зелёный кошачий глаз», – объяснила Ван Цзи и протянула ей один.
«У меня дома их немного, поэтому я принесла двенадцать, и все они здесь».
«Это драгоценность?»
Лю Лин, самый младший, понятия не имел о деньгах. Он даже не знал, сколько стоит миска риса. Он просто с любопытством взял кошачий глаз и помахал им.
«Выглядит довольно странно».
«За этот, который ты сейчас держишь в руке, можно купить золотую нить того платья».
Наложница Сюэ всё ещё была в трансе после недавнего опьянения.
«Этот кошачий глаз ночью краснеет под лампой. За пределами дворца, если у тебя недостаточно навыков, даже если у тебя есть такая вещь, это принесёт твоей семье только беду».
Рука Лю Лина дрожала, и он чуть не выронил кошачий глаз.
«Осторожно!»
«Лю Лин, не пугай меня!»
Наложница Сюэ и наложница Чжан бросились ловить его. Все трое суетились, но им удалось удержать кошачий глаз.
Похоже, Ван Цзи давно не выводила их играть. Она нежно коснулась их и с волнением вспомнила: «Мой дед никогда не выставлял напоказ своё богатство, поэтому, когда я впервые вошла во дворец, я взяла с собой немного. Но всё это – результат упорного труда нескольких поколений моей семьи…»
«Чтобы избавиться от статуса торговцев, они сначала купили себе виртуальный титул во время правления императора Хуэй-ди, а затем отправили меня во дворец. Всё это было сделано для того, чтобы их потомки могли служить чиновниками при дворе, а дети семьи больше не жили на виду у других. Не знаю, впутала ли я их в то, что участвовала в дворцовом перевороте в том году…»
«Столько больших семей пострадало от этого, и моя семья, мелкий императорский торговец, точно не избежит…»
Несколько женщин, которые только что были в состоянии возбуждения, постепенно вышли из состояния безумия, услышав вздох Ван Цзи.
Глядя на эти драгоценности, от которых сходили с ума чужаки, они казались просто грудой безжизненных предметов.
«Не волнуйся, такой человек, как твой дед, наверняка оставил после себя множество уловок. Твоя семья – самая богатая в мире. Даже если с тобой ничего не случится, разве у тебя нет кое-каких приготовлений, чтобы справиться с этим?»
Наложница Сюэ небрежно ответила:
«Может быть, он хранит несметные золотые и серебряные сокровища, ожидая возвращения своих многообещающих потомков».
Она не намеренно сказала: «С твоей семьёй всё будет хорошо», чтобы обмануть его. Семья Ван сколотила состояние на продаже железных изделий и лошадей со времён императора Гао-цзу до императора Пин Лю Ганя, целых пять или шесть поколений. Благодаря поддержке императорской семьи и членов клана никто не знал, сколько богатств они накопили.
Во время похода «Цинь Ван» даже семьи Сюэ и Сяо не избежали трагедии: их имущество было конфисковано, а семьи – истреблены. Такое огромное богатство семья Ван, должно быть, разделила без остатка.
«Верно. Зачем мне сейчас об этом беспокоиться? В конце концов, всё уже сделано».
Ван Цзи отбросила печаль и убрала драгоценности на стол, вернув их в браслеты. Убирая их, она сказала:
«У меня осталось довольно много ничем не примечательных безделушек, которые я когда-то приберегла для наград, но всё это хорошие вещи. Когда я вела бухгалтерию императрицы, она как-то тихонько поинтересовалась, нет ли у меня чего-нибудь. С детства за мной наблюдали мои наложницы, поэтому я особенно чувствительна к таким вещам. Чем равнодушнее она вела себя, тем меньше я осмеливалась вынимать эти вещи. Так я и храню их до сих пор…»
Она собрала браслеты с тайными секретами и подвинула их перед наложницей Сюэ.
«Столько лет я относилась к ним, как к чему-то несуществующему. Теперь я меняю их на что-нибудь полезное. Не думаю, что дедушка меня осудит. Если они тебе пригодятся, забирай».
«Как ты это выдержала? У меня в комнате столько ценных вещей, что я даже из дома не осмеливаюсь выйти…»
Наложница Чжан жалобно застонала.
«Даже если сейчас это не для меня, боюсь, я не смогу спать по ночам, думая об этих вещах во дворце Цзинъань».
«Ван Цзи столько лет скрывала это, думаешь, я не могу быть лучше Ван Цзи?»
Наложница Сюэ подняла бровь и, обладая фотографической памятью, безошибочно отыскала два браслета с агатом и огненным нефритом и пододвинула остальные Ван Цзи.
«Это тяжкий труд нескольких поколений вашей семьи. Он используется для преображения семьи Ван. Не стоит позволять этим подлым злодеям во дворце всё разрушить. Ваших золотых нитей и вещей в этих двух трубках хватит нам, пока Лю Лин не освободится. Когда Лю Лин действительно понадобится много денег, не будет слишком поздно их забрать».
«А, они всё ещё у меня?»
Ван Цзи немного удивилась.
«Они хранились здесь столько лет, и никто их не обнаружил. Это самое безопасное место для вас. Тогда все во дворце считали вас самым богатым, и, должно быть, вас обчистили дворцовые слуги. Вот почему вы сейчас так бедствуете. Откуда им знать, что вы не просто бедствуете, но и не смеете забрать ни одного из них…»
На лице наложницы Сюэ появилось выражение сожаления.
Лю Лин молча убрал браслеты и золотые наручи.
«Всем вам запрещено говорить об этом посторонним. У Западного дворца стоит множество стражников, а во дворце Цзинъань есть дворцовые слуги, которые часто дружат с стражниками. Если кто-то проговорится и будет услышан снаружи, нас тут же убьют».
Выражение лица наложницы Сюэ было чрезвычайно серьёзным, даже немного холодным.
«Особенно Лю Лин, если Ван Нин спросит об этом в будущем, просто скажи, что это дала наложница Сяо. Больше ничего не говори, понял?»
Лю Лин тяжело кивнул.
«В любом случае, благодаря наложнице Ван, у нас есть много хороших вещей, которые можно обменять на еду! Такая замечательная вещь, не устроить ли нам небольшой банкет... э-э... ладно, ладно, отпразднуем, обменявшись рисом и мучными закусками...»
Наложница Чжан опустила голову в ответ на детский взгляд наложницы Сюэ, бормоча себе под нос.
«Что... Ты так добр к Лю Лин, а ко мне относишься как к внуку, нет, как к внучке...»
«Чем лучше тебе живётся, тем меньше тебе приходится высовываться».
Сердце наложницы Сюэ обливалось кровью, но ради всеобщей безопасности ей пришлось принять такое решение.
«Наложница Ван...»
«Я здесь», – кивнула наложница Ван.
«То, о чём меня только что спросил Лю Лин, напомнило мне, что он сейчас находится в холодном дворце, совершенно ничего не зная о внешнем мире. Он не знает, сколько можно купить за пенни, откуда берутся золото, серебро, медь и железо, и совершенно не разбирается в нумерологии. Ты искусен в бизнесе и понимаешь рыночные тенденции. Хотя цены, которые ты знаешь, основаны на ценах двадцатилетней давности, некоторые вещи универсальны».
Услышав знакомые слова наложницы Сюэ, лицо Лю Лина потемнело, а сердце забилось как барабан.
Наложница Сюэ медленно проговорила:
«От масштабного управления страной и служения народу до мелочей местного самоуправления, вплоть до развертывания войск, водопользования и плотницкого дела – эти экономические знания чрезвычайно полезны. Я раньше была учёной, поэтому у меня не было большого опыта в этих областях. Но у тебя прирождённый талант к арифметике. Ты научишься всему этому…»
«Предоставь это мне! Я могла бы считать на счётах в три года, а торговать – в десять!»
Ван Цзи обрадовалась, услышав это.
«Лю Лин… Лю Лин, что с тобой? Тебе плохо?»
Видя, как лицо Лю Лина сначала побледнело, затем померкло, а глаза стали тусклыми, словно у деревянного человека, наложница Чжан невольно подняла руку и начала проверять пульс.
«Почему твоё сердце так бьётся?..»
«Попробуй, раз ты так многому научился…»
Лю Лин слабо оперся на наложницу Чжан. Ему казалось, будто небо падает.
«Я росла во дворце Цзинъань с детства, и моё тело не такое уж крепкое. Давай, возвращайся и научись сложным приёмам у наложницы Фан. Делай стойку всадника по часу-два каждый день, и я гарантирую, что ты будешь полностью сосредоточен…»
Нет!!!
«О Боже! Сюэ Фан, иди и помоги, Лю Лин так испугался, что потерял сознание!»
Обновлено: 19.02.2026