— Что?!
Син Юй резко подался к экрану, пальцы стремительно раздвинули изображение, увеличивая кадр.
С первого же взгляда даже он ощутил, как ледяной холодок скользнул от копчика прямо к макушке.
Внизу, под коридором.
Две ровные шеренги безликих кукол, чьи сотни тел еще мгновение назад стояли смирно, уставившись вперед.
Неизвестно когда, но они разом подняли головы!
Сотни гладких, мертвенно-бледных лиц застыли в неестественном девяностоградусном изгибе, как один «уставившись» на двоих людей, висящих под потолком на цепях.
Хотя у них не было глаз.
Но от этого ощущения, будто сотни мертвых вещей впились в тебя взглядом, было куда тяжелее дышать, чем от того бумажного человечка минутой ранее!
«Клац... клац...»
Следом раздалась частая трескотня механизмов.
Длинные копья в руках кукол тоже медленно поползли вверх, острия, одно за другим, поднялись, нацелившись на двоих людей в воздухе.
Будто из каменной почвы вырастал стальной лес, и сейчас на ветвях раскрывались смертоносные шипы.
— Бегом! Плевать на раскачку! Перелетайте!
Син Юй взревел в микрофон:
— Это «Слух ветра, определение позиции»! Ваше дыхание наверху задело ловушку!
— Перелететь?!
Толстый спецназовец глянул на противоположную сторону — до края платформы было минимум пять метров — потом посмотрел вниз, на уже поднявшийся лес отравленных клинков.
Если сорвёшься... живым отсюда уйдет разве что душа — и то на шампуре!
— Не хочешь умереть — прыгай!
Син Юй даже не дал ему времени на раздумья:
— Это разогрев перед залпом из арбалетов! Еще три секунды — и из пасти этих кукол полетят отравленные стрелы!
— Три!
— Два!
Толстый спецназовец смотрел, как рты кукол медленно раскрываются, превращаясь в чернеющие дыры, и страх наконец перевесил инстинкт самосохранения.
— Ладно, черт с ним!
Он рявкнул, отпустил одну руку и, используя инерцию тела, что есть силы рванулся вперед, раскачивая цепь.
Высокий тощий напарник прыгнул следом.
В тот же миг, как их тела сорвались с прежнего места.
«Свист-свист-свист-свист!»
Бесчисленные черные вспышки вырвались снизу, словно ливень стальных игл, в одно мгновение накрыв пространство, где секунду назад висели двое.
Несколько стрел прошили воздух у самого зада толстяка, со свистом пролетев в каких-то сантиметрах и вонзившись в каменный потолок, выбивая снопы искр.
«Бух! Бух!»
Два глухих удара.
Оба тяжело рухнули на каменную платформу напротив, по инерции прокатившись несколько раз, прежде чем остановиться.
— Живы... живы?
Голос начальника Чжана дрогнул так, что сорвался на фальцет.
— Ой-ой-ой... спина... моя бедная спина...
Толстый спецназовец, охая, кое-как поднялся с пола — вид у него был жалкий, но, по крайней мере, все конечности были на месте.
Первым делом он сбросил вниз мягкую верёвочную лестницу.
Археологи и спецназовцы на другой стороне уже были до смерти напуганы: завидев лестницу, бросились к ней, как к соломинке утопающие, наперебой лезя наверх.
Когда последний человек выбрался на платформу, все словно вмиг потеряли кости, осели на пол и задыхались, хватая ртом воздух.
Всего каких-то десять–пятнадцать минут — а они дважды успели заглянуть в ворота ада.
Даже профессор Чжоу, который сначала держался невыносимо высокомерно, теперь будто постарел лет на десять.
Весь в пыли, с посеревшим лицом, он сидел в углу, вцепившись обеими руками в рацию, которую Син Юй заранее велел передать ему через спецназовцев, прижимая ее к груди, словно личный оберег.
— Син... господин Син.
Профессор Чжоу заговорил дрожащим голосом:
— Мы... нам правда нужно продолжать? Может... ну его... вернемся?
Он действительно был напуган до смерти.
Какое тут, к черту, «археологическое исследование»? Это же чистой воды самоубийство!
На стриме зрители тоже бурно обсуждали происходящее.
«Да бросьте вы это, жуть же какая».
«Вот это хозяин гробницы не любитель гостей, раз такие зверские ловушки наставил».
«Но уже зашли так далеко, если не заглянуть хотя бы в главную усыпальницу — как-то жалко».
В комнате для допросов Син Юй смотрел на каменную дверь в конце платформы, видневшуюся на экране, и в глазах его мелькнуло некое лукавство.
— Отступить?
Син Юй криво усмехнулся и пальцами легко постучал по столешнице:
— Профессор Чжоу, как вы думаете, откуда взялся тот бумажный человек?
— Откуда... откуда взялся? — профессор опешил.
— Он последовал за вами сзади, — голос Син Юя был негромким, но от этих слов все присутствующие вздрогнули, — то есть путь, по которому вы сюда пришли, уже небезопасен.
— Кроме того, талисман на нем был написан в технике «обратный девятидворец».
— Это значит, тот, кто его контролирует, сейчас как раз поджидает вас на единственной дороге назад.
— Что?!
Профессор Чжоу едва не выронил рацию:
— Значит... значит, мы между молотом и наковальней?
— Пойдете вперед — может быть, еще найдете путь к жизни.
Син Юй указал на наглухо закрытую каменную дверь на экране:
— Отступите назад — и сами принесете себя тому таинственному доброжелателю на блюдечке.
— Выбирайте.
Сказав это, Син Юй откинулся на спинку стула, устроившись поудобнее, и с интересом стал следить за экспертами, у которых, по сути, уже давно не осталось своего мнения.
На месте стояла гробовая тишина.
Ни вперед, ни назад.
Прошло немало времени, прежде чем профессор Чжоу, скрипнув зубами, все-таки поднялся с пола, кое-как привел в порядок помятую одежду и, повернувшись к камере, глубоко поклонился.
— Господин Син, прошу вас... вести нас.
Этим поклоном он окончательно отдал достоинство всей археологической экспедиции в руки подозреваемого.
Губы Син Юя чуть дрогнули, приподнимаясь в едва заметной улыбке.
Своевременно прозвучал сигнал системы.
【Дин! Задание выполнено: Утвердить абсолютный авторитет.】
【Награда: «Панцирь поиска дракона» (начальный уровень). Автоматически помещена в пространственный разумный инвентарь носителя.】
【Активировано новое задание: Раскрыть загадку “Зеркала трех жизней”.】
Син Юй вскинул брови.
Зеркало трех жизней?
Хозяин гробницы, надо признать, любит замороченные штуки.
— Раз уж вы все решили слушаться меня, дальше будет проще.
Син Юй поднялся и обратился к камере:
— Выключите фонари.
— А?
— Все фонари — погасить, — голос Син Юя не терпел возражений. — Зажгите свечи. Так положено. И только так вы сможете увидеть... настоящий рисунок на той двери.
По мере того как один за другим гасли лучи фонарей.
Зажгли десяток с лишним свечей.
В тусклом, дрожащем свете пламени люди наконец разглядели всю каменную дверь в конце платформы.
Дверь, которая в ярком свете минуту назад казалась совершенно обычной, сейчас в отблесках свечей проявила на себе огромную настенную картину, нарисованную светящейся краской.
На фреске был не дракон, не феникс и даже не какое-то божество.
А один-единственный гигантский, кровоточащий... глаз.
И зрачок этого глаза смотрел прямо на людей.
Словно холодно и бесстрастно всматривался в душу каждого, кто осмелился вторгнуться сюда.
Пламя свечей в морозном воздухе гробницы металось безумным танцем.
Тени людей на стенах то вытягивались, то сжимались, превращаясь в стаю корчащихся призраков.
А огромный «демонический глаз» на двери, в желтоватом мареве, будто бы... моргнул.
— А!
Молодая стажерка в хвосте колонны коротко вскрикнула и прикрыла рот ладонью:
— Он... он только что пошевелился!
— Не смотри в зрачок!
Голос Син Юя, прорвавшись через рацию, прозвучал ледяным приказом, давя на людей почти физически.
— В краску для него примешан «рассеиватель душ». Если уставиться туда больше чем на три секунды, мозги тебе не спасет даже небожитель.
Профессор Чжоу, дрожа, отвел взгляд, но краем глаза все равно видел, как этот глаз по‐прежнему сверлит его насквозь, и от этого ощущения иголок в спине у него моментально встали дыбом все волосы на теле.
— Го... господин Син, а как эту дверь открыть?
Толстый спецназовец нервно сглотнул, держа в руках дробовик настолько крепко, что пальцы побелели.
Син Юй в комнате для допросов только собрался что-то сказать, как телефон начальника Чжана вдруг зазвонил.
Видеовызов.
Начальник Чжан глянул на экран — лицо у него переменилось, он поспешно принял звонок.
На дисплее показался седовласый старик в золотой оправе очков на переносице, сидевший в кабинете, до потолка забитом книгами.
— Безобразие! Просто безобразие!
Старик с первых же слов разразился громом, голосом таким громким, что его легко подхватил микрофон у Син Юя.
— Лао Чжан! Я слышал, вы позволили какому-то расхитителю гробниц руководить государственной археологической экспедицией? У вас есть санкция от провинциального управления? Кто будет отвечать, если пострадают культурные ценности?!
Начальник Чжан смутился, натянуто улыбаясь:
— Профессор Сунь, господин Сунь, не кипятитесь. У господина Сина настоящий талант, если бы не он только что...
— Какой еще «талант»! Это суеверный вздор!
Профессор Сунь через экран указал на «демонический глаз» на двери в окне трансляции.
— Это обычная визуальная ловушка, основанная на эффекте света и тени, придумка древних мастеров! Какой к черту «рассеиватель душ»? Вы проводили химический анализ состава краски? Пробы брали? И без этого уже делаете такие выводы?
Обновлено: 10.07.2026