— Пригнись! Катись влево!
Этот яростный рев раздался практически одновременно с ударом ржавого меча.
Хотя девушка-стажер была парализована страхом, инстинкт самосохранения в сочетании с пронзительным криком Син Юя заставил ее подсознательно подогнуть колени и со всей силы повалиться на левый бок.
Вжих!
Поток зловонного ветра пронесся прямо над ее макушкой. Несколько срезанных прядей волос медленно опустились в ярком луче тактического фонаря.
Древний клинок, с которого все еще капала черная жижа, тяжело обрушился на плиты из синего камня. Посыпались искры: в твердой породе осталась зазубрина глубиной в полпальца! Если бы она не уклонилась, ее голову сейчас просто разрубило бы надвое.
— Кто здесь?!
Капитан полиции среагировал мгновенно. Ствол автомата тут же развернулся, и в сторону странной фигуры в форме спецназа ударили две короткие очереди.
Пах! Пах!
Ожидаемых брызг крови не последовало. Пули вошли в тело монстра, словно в старую трухлявую вату. Раздались лишь глухие хлопки, но фигура даже не покачнулась.
— Не стойте столбом! Это не человек! — Син Юй в комнате допроса от волнения вскочил прямо на стол, надрывая связки перед экраном смартфона. — Это «Бумажный дух»! Бумажная кукла, которую раньше использовали для охраны покойников! Не стреляйте в туловище, это бесполезно!
На экране трансляции жуткая фигура медленно обернулась. Ее движения были крайне скованными, суставы издавали сухой треск, похожий на трение коры старых деревьев друг о друга.
От этого резкого движения тактический шлем сполз и упал. Взору предстало мертвенно-бледное лицо без каких-либо черт — на месте глаз и рта была лишь пустота. Прямо по центру была наклеена желтая бумажная полоска с начертанным на ней зловещим улыбающимся лицом.
Порыв ледяного ветра слегка приподнял край талисмана, обнажая под ним бездонную черную пустоту.
— Призрак... это призрак! — профессор Чжоу повалился на пол, его увеличительное стекло разлетелось вдребезги.
Археологическая группа впала в панику. Несколько самых пугливых бросились назад, но их намертво заблокировали бойцы спецназа, стоявшие сзади.
— Гр-р-а-а...
Из глотки «бумажного человека» вырвался низкий рык, не имеющий ничего общего с человеческим голосом. Перехватив ржавый меч, он снова бросился на ближайшего оперативника. Его скорость была поразительной! Она совершенно не вязалась с недавней скованностью: в этот момент рывок превзошел возможности даже тренированного бойца.
— Не успею уйти!
Лицо спецназовца исказилось. Все, что он успел сделать — это вскинуть тяжелый бронещит.
Дзынь!
Раздался оглушительный грохот. Специальный высокопрочный щит был буквально разрублен надвое ржавым клинком. Бойца отбросило чудовищным ударом, он врезался в стену и сплюнул кровь.
«Мать твою! И это бумажная кукла?»
«Да у него силы больше, чем у медведя!»
«Это и есть древние темные технологии? Если бы такое производили массово, зачем вообще нужны роботы?»
Чат трансляции буквально взорвался от комментариев. Зрители были в ужасе от такой боевой мощи.
Начальник управления Чжан в комнате допроса побледнел. Он схватил Син Юя за руку:
— Господин Син! Великий мастер Син! Придумайте что-нибудь! Пули его не берут, он словно из железа!
— Не тряси меня! — Син Юй отпихнул руку Чжана, не сводя глаз с экрана. — Это «Бумажный человек со стальным скелетом», усиленный «Техникой рисованной кожи». Каркас из железных прутьев, а сверху обтянут человеческой кожей и трупным воском! Конечно, пули ему нипочем!
Видя, что бумажная тварь заносит меч, чтобы добить раненого:
— Атакуйте снизу! — закричал Син Юй в микрофон. — Коленные суставы скреплены железными кольцами, это самое слабое место! Тот, что с дробовиком, пали по коленям! Живо!
Один из спецназовцев на месте услышал команду. Не тратя времени на раздумья, он на чистом инстинкте довернул ствол и выстрелил в ноги монстра.
Бум!
Огромная энергия дробового выстрела в щепки разнесла левое колено марионетки. В воздух взлетели куски ржавой арматуры и почерневшие ошметки набивки. Существо завалилось набок и тяжело рухнуло на одно колено.
— Не дайте ему очухаться! Срывайте талисман с лица! — снова скомандовал Син Юй. — Это «Талисман закрепления души», сорвете его — и он рассыплется!
Капитан спецназа, которого отбросило ранее, уже успел подняться. Все его лицо было в крови, но в глазах вспыхнула ярость. С диким ревом, пользуясь тем, что бумажная тварь потеряла равновесие, он бросился вперед и мертвой хваткой вцепился в лысую голову существа.
Марионетка отчаянно сопротивлялась, беспорядочно размахивая мечом, который с резким скрежетом оставлял борозды на бронежилете капитана.
Хрясь!
Раздался сухой треск. Желтая бумажка с нарисованной ухмылкой была безжалостно сорвана.
В следующую секунду «бумажный человек», только что обладавший нечеловеческой силой, словно лишился позвоночника. Он обмяк и начал стремительно ссыхаться. Конечности, казавшиеся плотными, сдулись, как проколотый мяч. Из-под воротника формы потекла зловонная черная трупная вода.
Тяжело дыша, капитан отшвырнул пустую одежду ногой. Внутри формы не оказалось ни плоти, ни крови — лишь груда заплесневелой соломы, обмотанная вокруг нескольких ржавых железных прутов. А то, что служило «головой», оказалось обычным гнилым деревянным шаром, обтянутым пожелтевшей человеческой кожей.
Воцарилась гробовая тишина. Лишь тяжелое дыхание бойцов эхом отдавалось в погребальном проходе.
— И это... всё? — начальник Чжан вытер холодный пот со лба, чувствуя себя так, словно только что посмотрел фильм ужасов.
— Всё? — Син Юй холодно усмехнулся и снова сел на стул, пригубив чай, чтобы смочить горло. — Это был всего лишь часовой. Раз эта штука смогла пробраться в группу, значит, в гробнице есть не только мертвые ловушки. Кто-то пристально следит за вами.
— Что ты имеешь в виду? — Гуань Шань мгновенно уловила ледяной подтекст в его словах. — Хочешь сказать, в этой гробнице есть живые люди?
— Может, живые, а может, что-то похуже живых, — Син Юй не стал пояснять, снова уставившись в монитор.
Тем временем, когда угроза временно миновала, все взоры обратились к потолку. На цепях «Небесного пути» толстый спецназовец и второй, худощавый боец, добрались уже до середины пути. Сверху они отчетливо видели всю схватку, но ничем не могли помочь.
Увидев, что с монстром покончено, толстяк с облегчением показал большой палец вниз и продолжил свое трудное продвижение. Под ними все так же мерцали синим ядовитые наконечники копий — любая ошибка означала мгновенную смерть.
— Двигайтесь быстрее, — нахмурился Син Юй, глядя на экран. — Бумажная марионетка уничтожена, хозяин массива обязательно это почувствует. Здесь нельзя задерживаться.
Толстый спецназовец, услышав поторапливание в наушниках, не посмел медлить. Стиснув зубы, он прибавил ходу. Цепи раскачивались в пустоте, издавая неприятный скрежет.
Но как раз в тот момент, когда они почти достигли противоположной платформы, произошло нечто странное. Толстяк, все время смотревший под ноги, внезапно замер на цепи, словно увидел нечто запредельно ужасное. Даже его дыхание остановилось.
— Толстый! Ты чего? Шевелись! — поторопил его напарник сзади.
— Ве-великий мастер... — голос толстяка дрожал от слез и доносился по рации, как лист на ветру. — Вы ведь говорили... что эти статуи внизу... они ведь неодушевленные, верно?
У Син Юя екнуло сердце:
— Это механизмы-марионетки. А что?
— Но... — толстяк с трудом сглотнул слюну, его шея одеревенела, когда он медленно повернул голову вниз. — Но они все... задрали головы и смотрят на меня.
Обновлено: 10.07.2026