Воздух словно в одно мгновение застыл.
В этих глазах не было и краешка белка — лишь беспросветная, бездонная чернота, будто две чёрные дыры, пожирающие свет.
«Гулк».
У Ван Паньцзы судорожно дёрнулся кадык, звук его голоса над беззвучной пропастью прозвучал особенно громко:
— М-малой племянник, я, наверное, ослышался, да? Эта красотка... это она мне глазки строит?
«Шлёп!»
По затылку снова заехали ладонью.
На этот раз руку поднял не Син Юй, а Девятый Господин.
Старик бил без жалости — так, что у Паньцзы искры из глаз посыпались.
— Глазки, говоришь?
Девятый Господин холодно хмыкнул, вытащил из-за пазухи недопитую бутылку эрготао и сделал глоток.
— Она прикидывает, какого ты размера, и влезет ли твой жир в эту хрустальную кормушку.
— Живая? — рука Су Мо с арбалетом чуть заметно дрогнула. Подобное явление, выходящее за рамки биологии, явно выбивалось из её картины мира.
— Полуживая.
Девятый Господин плотно закрутил крышку на бутылке.
— В своё время японцы присвоили ей кодовое имя «Химико», но вообще-то эта баба из эпохи Тан. Японцы хотели на её генах вырастить себе «бога». В итоге бога не вышло, зато весь экспериментальный комплекс превратился в логово призраков.
Он кивнул на парящую в воздухе хрустальную гробницу.
— Видите красную штуку у неё во рту? Это «дань». И это единственное противоядие от того трупного яда, что ползёт сейчас по вам. Добудете — выживете. Не добудете — останетесь здесь при ней, пополните гарем похороненных при ней девственников и девиц.
Син Юй прищурился.
С расстояния в десяток метров, через преломляющий свет хрусталь, и правда можно было разглядеть в женском трупе ало-красную жемчужину у неё во рту, излучающую слабое свечение.
— Как туда добраться?
Син Юй посмотрел на зияющую под ногами пропасть.
Место представляло собой гигантскую вертикальную шахту, дна которой не было видно.
Лишь четыре железные цепи толщиной с человеческое бедро тянулись от края бездны к центру и намертво фиксировали четыре угла хрустального саркофага.
Цепи были натянуты как струны, но в восходящем снизу потоке воздуха едва заметно подрагивали, издавая скрежещущий, режущий по зубам металлический визг.
— Пешком.
Девятый Господин вскинул подбородок.
— На цепи нанесена особая смазка, обычная мелочь тут не пролезет. Но вам надо поторапливаться: раз она проснулась, значит, те, что внизу, уже готовы к подаче.
— Р-р-ры-а-а-а!
Словно в подтверждение его слов, из глубины пропасти донёсся глухой рёв.
Звук напоминал одновременный лай пары сотен голодных волков, сцепившихся за добычу, и стремительно приближался.
— Поехали.
Син Юй не раздумывал.
Он вложил клинок в ножны и одним шагом ступил на цепь.
Под ногой тут же предательски скользнуло.
Поверхность железа покрывала толстая плёнка трупного жира и мха — стоило чуть ошибиться, и лететь предстояло в бездну.
— Эй, подожди толстяка!
Ван Паньцзы бросил взгляд на чёрную линию трупного яда, уже добравшуюся от щиколотки до икры, зло прикусил губу, сунул Лоянский лом за спину и, работая руками и ногами, взобрался на другую цепь.
— Мы с Су Мо прикроем.
Девятый Господин на этот раз даже не шелохнулся, а попросту уселся на краю обрыва, поджав ноги по-турецки — поза зрителя была настолько откровенной, что зубы от злости сводило.
— Не оборачивайтесь и вниз не смотрите. Разбегайтесь и берите одним рывком.
Дул сильный ветер.
Он сбивал с ног, швырял, грозил опрокинуть.
Син Юй опустил центр тяжести, распахнул руки для равновесия и взглядом намертво впился в гробницу.
До неё оставалось десять метров.
Мёртвая женщина в саркофаге продолжала лежать с открытыми глазами — чёрные зрачки, казалось, следили за каждым его шагом.
«Дзинь-линь...»
Внезапно шевельнулся палец у неё на руке.
Бледная почти до прозрачности кисть слегка постучала по внутренней стенке саркофага.
Звук был еле слышен.
Зато цепь под ногами вдруг бешено затреслась!
— Мать твою!
На второй цепи Ван Паньцзы взвыл — его просто подбросило в воздух, и он повис, болтаясь над пропастью, как маятник, удерживаясь лишь зацепившимися за кольцо пальцами.
— У тётки характер не сахар!
Лицо у него побелело, в паху сразу стало ледяным.
— Красавица! Говорить можно же по-хорошему! Не заводись!
— Не языком, а ногами работай! Ползи!
рявкнул Син Юй.
Ему самому было не легче.
Цепь не только ходила ходуном, но и стремительно холодела.
Холодное чугунное звено на глазах покрывалось инеем, белые кристаллы льда быстро ползли по металлу, почти добравшись до подошв Син Юя.
— Она тянет из вас янскую энергию.
С берега гаркнул Девятый Господин:
— Малой Юй! Воспользуйся своей кровью! Намажь подошвы!
Услышав это, Син Юй тут же прикусил кончик языка.
Горячая, кипящая кровь набрала во рту, он сплюнул её в ладонь и резко согнулся, размазывая по подошвам.
«Чшшш...»
От подошв поднялся белый пар.
Пронизывающий до костей холод мигом отступил, лёд под ногами, словно наткнулся на открытые угли, начал стремительно таять.
Воспользовавшись этим, Син Юй рванул вперёд, его шаги по раскачивающейся цепи стали лёгкими и уверенными, и в пару прыжков он оказался прямо у хрустальной гробницы.
Пять метров.
Три метра.
Есть!
Син Юй оттолкнулся и перепрыгнул, приземлившись точно на край саркофага.
Вблизи вид мёртвой женщины бил по нервам ещё сильнее.
Лицо у неё было пугающе прекрасным, а кожа — такой тонкой и гладкой, что под ней просвечивали синеватые сосуды.
На ней была красная свадебная мантия: за тысячу лет она не выцвела, цвет по-прежнему был свежий, как кровь, а золотые нити, вышивающие «сто птиц к фениксу», сияли приглушённым блеском.
Но всё это было второстепенным.
Главное — крышки не было.
Хрустальная гробница открывалась свободно.
Син Юй и секунды не колебался, просто протянул руку к её рту, чтобы выцарапать алую жемчужину.
И ровно в тот миг, когда его пальцы почти коснулись красного зерна...
Мёртвая улыбнулась.
Безжизненное до этого лица вдруг исказилось безумно странной улыбкой: уголки губ дёрнулись вверх, прорисовав издевательскую гримасу.
Следом она резко распахнула рот.
Не чтобы выплюнуть жемчужину.
Она собиралась кусаться!
— Осторожно!
На берегу взвизгнула Су Мо, и арбалетная стрела со свистом ушла в лоб мертвой, прямо в межбровье.
Но этой мертвой даже уклоняться не было нужды.
Стрела ударилась ей в лоб и отскочила с чистым металлическим звоном, будто столкнулась с цельной бронёй.
Син Юй среагировал молниеносно.
В тот самый миг, когда мёртвая смыкала челюсти, он рывком отдёрнул руку, одновременно сомкнул пальцы в знаменитые «двойные пальцы Фацю» и со всей силы вонзил их ей в горло.
«Бум!»
Кончики пальцев упёрлись в её кадык.
На ощупь это было всё равно что ткнуть в гранитную глыбу — по рукам пошла глухая боль.
Мертвая дёрнулась от боли и издала пронзительный, визгливый крик.
Теперь это был не инфразвук, а самый настоящий удар звуком.
У Син Юя в голове мгновенно зазвенело, в глазах потемнело, кровь фонтаном брызнула из носа.
— Держу её!
И в этот критический миг...
Рядом вдруг возникла толстая ладонь и мертвой просто вцепились в волосы.
Это был Ван Паньцзы!
Непонятно, как он успел добраться до гробницы, но, поймав момент, когда мертвая атаковала Син Юя, он без колебаний перешёл к тактике «дербан шерсти».
— Давай, выплёвывай, что хапнула!
Ван Паньцзы окончательно сорвался с тормозов: одной рукой он тянул мёртвую за волосы, другой упёрся в рукоять Лоянского лома и начал ей рычагом разжимать челюсть.
Такая наглая, напрочь лишённая «боевого благородства» тактика явно стала для мёртвой полной неожиданностью.
Она яростно мотнула головой, и её длинные волосы вмиг встали дыбом, превратившись в шипы, словно стальные иглы.
Эти пряди обвились вокруг запястья Ван Паньцзы и резко сжались.
— Ай-ай-ай! Отрывает, отрывает!
Паньцзы заскрипел зубами от боли, на запястье тут же выступили кровавые полосы.
— Малой племянник! Быстрее! Я долго так не протяну!
Обновлено: 10.07.2026