Момент был единственный — упустишь, второго не будет.
Син Юй, превозмогая головокружение, выдернул обломок ножа.
Но рубить им женский труп не стал.
С «цзунцзы» такого уровня физические атаки почти не работают.
Он с силой полоснул лезвием по собственной ладони.
Хлынула горячая кровь.
Син Юй рывком схватил мёртвую женщину за подбородок и окровавленной ладонью прижал ей к макушке!
— Тяньгуань дарует благословение, нет запретов и табу!
Син Юй гаркнул ходовую присказку из мира расхитителей гробниц.
Кровь Цилиня — высшая Ян-сила, предельно жёсткая и несокрушимая.
В тот миг, когда кровь Син Юя коснулась кожи мёртвой женщины, всё было так, будто на живое мясо плеснули крепкой серной кислотой.
«Зззыла-а-а...»
С вершины её головы клубами повалил густой чёрный дым.
— А-а-а!!!
Женский труп взвыл пронзительно, до ужаса жалобно; из её изначально чёрных, как смоль, глаз двумя дорожками потекли кровавые слёзы.
Тягостное, чудовищное давление в одно мгновение рассеялось больше чем наполовину.
Её тело судорожно дёргалось, плотно сжатые челюсти наконец приоткрылись — между зубами образовалась узкая щель.
Изо рта выкатилась ало-красная жемчужина.
Син Юй среагировал молниеносно и тут же её подхватил.
— Пухляк! Отходим!
Добыча была уже в руках; Син Юй пнул ногой борт хрустального гроба, оттолкнулся и перелетел назад, по пути ещё и дёрнул едва не сорвавшегося вниз Вана Пухляка.
Оба грязно и неуклюже приземлились на железную цепь.
— Ррр-ооооу!
Позади женский труп окончательно сорвался с цепи.
Она рывком села в гробу, её длинные волосы взметнулись чёрным ураганом; некогда безупречно прекрасное лицо теперь перекосилось в зверской гримасе, гладкая кожа на глазах высыхала и чернела.
Она входила в стадию трупной метаморфозы.
Точнее, лишившись «пилюли», подавлявшей трупную энергию, она стремительно превращалась в совершенно неуправляемого монстра.
— Бежим! И не оглядываться!
На берегу поднялся Девятый дед, лицо его впервые стало по-настоящему суровым:
— Эта штука вот-вот рванёт!
Впрочем, его предупреждение было лишним.
Син Юй и Пухляк по цепи неслись так, будто стартовали в финале стометровки.
За их спинами хрустальный гроб оглушительно взорвался, разлетевшись в щебёнку.
Алое тело взвилось в воздух и, подобно огромной красной летучей мыши, с клубящимся шлейфом смертоносной злой ци рвануло прямо к ним.
— Су Мо!
Крикнул Син Юй.
— Уже иду!
Су Мо давно зарядил арбалет особым болтом.
К острому наконечнику был примотан детонатор.
Это был последний сохранившийся экземпляр.
— Сдохни!
Су Мо хладнокровно нажал на спуск.
Арбалетный болт прочертил в воздухе ровную линию и полетел навстречу несущейся алой тени.
У мёртвой к этому моменту уже было полностью расстроено сознание; она даже не попыталась уклониться, просто распахнула когтистые лапы, намереваясь схватить стрелу.
«Бабах!»
Столб огня взвился к небу.
Мощнейший взрыв раскрылся в воздухе над пропастью.
Алую фигуру ударной волной поддело, как тряпичную, и со страшной силой швырнуло на дно бездны.
— Уходим!
Девятый дед схватил только что выбравшегося на берег Син Юя и, не оглядываясь, потащил обратно по их же следу:
— Шум стоит такой, что всё, что дремало внизу, уже поднял!
Так и оказалось.
Когда отзвуки взрыва стихли, с глубины пропасти донёсся бесчисленный, сплошной шорох ползущих тел.
Вот она — настоящая волна мертвецов.
— Противоядие!
На бегу Син Юй сунул алую жемчужину Пухляку:
— Глотай живьём!
— Э-э... она ж таких размеров?!
Ван Пухляк уставился на жемчужину размером с мячик для пинг-понга — лицо сразу вытянулось:
— Да её бы хоть водой запить... А если я ей тут, на бегу, подавлюсь — кто отвечать будет?
— Меньше болтай!
Син Юй с размаху хлопнул его по спине.
Пухляк инстинктивно раскрыл рот — жемчужина одним махом юркнула в глотку.
— Кхе-кхе-кхе...
Пухляк захрипел, глаза налились, побелели, но, что поразительно, едва жемчужина провалилась в желудок, чёрная линия на его ноге, словно встретившись с природным врагом, тут же пошла назад, исчезая с видимой невооружённым глазом скоростью.
— Магия какая-то!
Пухляк потрогал ногу и, убедившись, что полосы нет, чуть не запрыгал от счастья:
— Младший братик, давай и тебе половинку откусим?
— Это единичная дозировка.
Девятый дед, бежавший впереди, отозвался ровным, почти холодным тоном:
— У Сяо Юя кровь Цилиня, ему и так любая отрава нипочём. От этого трупного яда он максимум день поваляется с температурой — не помрёт.
Так, в изнуряющем, паническом беге, они вырвались из жуткой карстовой пещеры.
Лишь когда снова показался тот странный, уродливый лес, Девятый дед остановился.
— Ладно, пока что мы в относительной безопасности.
Старик перевёл дух, оглянулся на чёрный, как пасть, провал входа:
— Эта баба рухнула вниз, в ближайшее время взобраться не сможет.
Син Юй привалился к дереву и вытер пот со лба.
Глядя на стоящего перед ним загадочного деда, он больше не мог удерживать клубок вопросов внутри.
— Дед, что вообще происходит?
Син Юй показал пальцем на провал, потом на себя:
— Вы десять лет притворялись мёртвым ради того, чтобы тут караулить?
Девятый дед промолчал.
Он достал из внутреннего кармана карманные часы, открыл крышку и взглянул внутрь.
На внутренней стороне крышки была вклеена выцветшая чёрно-белая фотография.
На снимке молодой Девятый дед обнимал женщину в ципао.
Эта женщина была точь-в-точь как та мёртвая — красавица в гробу.
— Она — «Номер Ноль».
Девятый дед защёлкнул крышку, голос у него стал глухим:
— А ещё она родная старшая сестра твоей родной бабки.
— Что?!
Ван Пухляк только-только отдышался, а от этих слов у него чуть дыхание снова не встало:
— То есть это... старшая бабушка? Так я, выходит, там... э-э... слегка перебрал вольностей?
У Син Юя в голове гулко бухнуло.
Такого поворота сценария он точно не ожидал.
— Тот самый знак с свиной головой.
Вдруг вспомнился нарисованный «маленький поросёнок Пеппа»:
— На самом деле что он значит?
Девятый дед посмотрел на Син Юя, и взгляд у него стал непривычно глубоким.
— Это не свиная голова.
— Это упрощённый рисунок Таотэ.
— И заодно клеймо проклятия, которое наш род Син несёт из поколения в поколение.
Девятый дед сунул руку за ворот и одним рывком рванул полы рубахи.
На его груди отчётливо виднелось ярко-красное, словно татуировка, изображение.
Оно до жути напоминало того самого «маленького поросёнка Пеппа», что он вырезал на камне.
Только этот рисунок был куда более злобным и затейливым.
Это был Таотэ, чудовище, пожирающее собственный хвост.
И более того —
Он был живой.
Под кожей Девятого деда этот алый знак медленно шевелился, словно некий паразит, поселившийся в плоти и крови.
— Сяо Юй.
Девятый дед снова застегнул рубаху, голос его был на пугающе спокойных нотах.
— Добро пожаловать в настоящий мир расхитителей гробниц.
— С того момента, как ты вошёл в эти горы...
— Проклятие на твоём теле тоже начало просыпаться.
...
Ветер стих.
Син Юй вдруг почувствовал в груди жгучую, нестерпимую боль, будто к коже приложили раскалённый докрасна клеймо — и оно, шипя, въедалось в плоть.
Он машинально сунул руку за ворот и нащупал область сердца.
Пальцы наткнулись на нечто до ужаса странное.
Поверхность была бугристой, а под ней ощутимо пульсировало тепло.
Как будто... под кожей закопошилась живая дождевой червь.
— Не трогай.
Девятый дед убрал карманные часы обратно в карман, а в глазах снова мелькнуло его привычное, насмешливо-беззаботное выражение:
— Раз уж эта дрянь проснулась, дальше она будет вести себя как голодный призрак, вернувшийся за новой жизнью. Тебе ещё хлебнуть с ней.
— Что это вообще за штука?
Син Юй заново застегнул пуговицы, но того мимолётного ужаса, что полоснул по сердцу, хватило, чтобы руки и ноги до сих пор оставались ледяными:
— Вы говорите, это проклятие? Тогда мой отец...
— Твой отец в своё время как раз и полез во всё это, пытаясь снять проклятие, — вот так себя и угробил.
Девятый дед не дал ему договорить, вытащил из рюкзака Пухляка бутылку воды и сделал несколько больших глотков.
— Таотэ, пожирающий небо, только заглатывает — никогда не отдаёт. Мы, люди из рода Син, с таким рождены.
— В обычном состоянии этот «рисунок» мёртв, а оживает только тогда, когда сталкивается с «крупным товаром» такого уровня. Нахватавшись Иньской скверны, он и просыпается.
Обновлено: 10.07.2026