Старик ткнул пальцем в карту.
Это был фрагмент горного массива Циньлинь, на котором красной ручкой было обведено одно место.
— Это место называется «Даже призраки тут слёзы льют».
Старик понизил голос:
— В последнее время на Дороге ходят нехорошие слухи, говорят, там появился один редкий клад. Со всех сторон туда уже тянутся люди: «Новый Месяц», остатки Разгружающих горы, да ещё и несколько заморских чертей.
Он поднял глаза и посмотрел на Син Юя.
— Ключ, что у вас в руках, — это пропуск за дверь. Но если у вас нет этой карты, то даже войдя, вы в конце концов сдохнете в том Массиве блуждающих душ.
— Ты кто такой? — Син Юй вперился взглядом в старика.
— Можешь звать меня Слепцом.
Старик указал на свои мутные, на вид, глаза:
— В молодости слишком много смотрел на то, на что человек смотреть не должен, вот глазки мои наполовину и отшибло. В этот раз в Циньлинь еду не ради денег, а ради лекарства.
— Лекарства?
— Кровь дыхания Цилиня.
Старик выговорил три слова.
Пальцы Син Юя резко сжались.
Кровь дыхания Цилиня — легендарная священная субстанция, способная рассеять любые яды и продлить жизнь, она может вырасти только в древних гробницах с крайним инь и предельной смертоносностью.
И более того, у неё было с кровью Цилиня множество тонких, почти неразрывных связей.
— Это можно сорвать только тому, в чьих жилах течёт кровь Цилиня.
Та женщина с книгой вдруг захлопнула том, и её взгляд, острый, как нож, впился в Син Юя:
— Вот почему вы и получили то приглашение.
— Общество Вечной Жизни заманило вас туда не ради убийства.
— Им нужно использовать тебя как «живую приманку для лекарства».
Грохот!
Поезд нырнул в тоннель.
За окном мигом стало кромешно темно, свет в вагоне пару раз дрогнул и неожиданно погас.
Во тьме вдруг взметнулась резкая, ледяная волна убийственного намерения.
— Осторожно!
Син Юй рявкнул, и тело по инерции резко сместилось влево.
«Дзинь!»
У самого уха взорвался чистый, звонкий металлический удар.
Острый кинжал, лишь чиркнув по его щеке, вонзился в обшивку вагона, из-под удара брызнули искры.
— Кто там?!
Толстяк Ван взревел и потянулся включить фонарик.
— Не включай свет!
Син Юй перехватил его руку и одновременно ударом ноги выбил что‐то в проход.
«Бум!»
Глухой звук — кого‐то с силой отшвырнуло прочь, и он тяжело впечатался в дверь напротив.
При тусклом аварийном освещении в тоннеле Син Юй увидел, как некая фигура поднимается с пола.
Не та женщина и не тот старик.
А... проводник?
На фигуре была выглаженная форменная одежда проводника, фуражка на голове, в руке — трёхгранный штык, с которого ещё стекала кровь.
Но лицо у него было — меловая, мёртвая бумажная маска!
Та самая, что бывает у бумажных людей из лавки похоронных принадлежностей!
— Хихихи...
Бумажный человек заливисто, пронзительно захихикал, а его тело изогнулось под неестественным углом и поползло по потолку и стене, как паук.
— Это что ещё за хрень такая? У проводников теперь, что ли, обязательный конкурс талантов?
Толстяк Ван схватил со стола стальной термос и запустил в него.
Бумажный человек ловко увернулся и рванулся прямо к лицу Син Юя.
Его цель была предельно ясна — шея Син Юя.
Или, точнее, кровь в теле Син Юя.
— Сдохни.
В глазах Син Юя сверкнул ледяной свет.
Обломок ножа выскользнул из ножен.
Во тьме сверкнула тусклая, словно окровавленная, полоса клинка.
«Шшрах!»
Бумажного человека разрубило пополам.
Крови не было, только взметнувшийся столбом снегопад бумажных клочков и густой, тяжёлый запах трупного жира.
Две рассечённые половины бумажного существа шлёпнулись на пол и всё ещё слабо дёргались.
Поезд вырвался из тоннеля.
Солнце снова пролилось в вагон.
На полу, кроме груды рваной цветной бумаги и бамбуковых полосок, не осталось ничего.
Старик и женщина по‐прежнему сидели каждый на своём месте, будто вообще ничего не случилось.
Лишь торчащий из стенки кинжал доказывал, что всё это было не галлюцинацией.
— Работа школы Бумажных.
Старик поднял один бумажный клочок, поднёс к носу и принюхался:
— Похоже, кто‐то очень не хочет, чтобы мы живыми добрались до Сианя.
Син Юй вытащил кинжал из стены.
На рукояти было вырезано крошечное клеймо.
Иероглиф «Чжан», только вывернутый наизнанку, написанный в перевёрнутом виде.
— Клан Чжан?
Син Юй нахмурился.
— Нет.
Женщина поправила очки, голос её был пугающе ровен:
— Это «Анти‐Чжан».
— Организация, специализирующаяся на охоте за потомками клана Чжан и сборе крови Цилиня.
Она повернулась и впервые протянула Син Юю руку.
— Давай познакомимся.
— Меня зовут Су Мо.
— А насчёт того «крота», которого ты ищешь... возможно, я знаю, кто это.
Син Юй руку не пожал.
Он только холодно посмотрел на Су Мо, а потом перевёл взгляд на толстяка Вана, который, утирая холодный пот, всё ещё тяжело дышал.
В ту долю секунды суматохи...
Когда бумажный человек кинулся на него, первая реакция толстяка Вана была не прикрыть его, а... прикрыть тот самый гермомешок.
Мешок с дедовыми реликвиями.
Сердце Син Юя ушло в пятки.
— Ты знаешь? — спросил он Су Мо.
— Конечно.
Су Мо кивнула на рюкзак толстяка Вана, уголки её губ изогнулись в насмешливой улыбке.
— Тебе самому это не кажется странным?
— Почему среди дедовских вещей у тебя — только половина фотографии.
— А другая половина...
— Лежит у твоего дорогого дружка в потайном кармане.
Воздух в вагоне словно вытянули наружу, осталась лишь удушливая тишина.
Только «кандан, кандан» колёс о рельсы продолжал грохотать, будто тяжёлый молот раз за разом бил прямо по сердцу.
Лицо толстяка Вана дёрнулось, жир на щеках подёргивался, а глаза, которые обычно хитро щурились в весёлой улыбке, сейчас были вытаращены и полны ошарашенной паники.
Он машинально притянул рюкзак к груди, словно защищая нечто настолько грязное, что нельзя показать людям.
— Девушка, кушать можно что попало, а вот языком молоть — нельзя.
Толстяк Ван выдавил пару сухих смешков, но голос его заметно дрогнул:
— Личные сбережения я там прячу, и что? Нельзя, что ли, припрятать копеечку от всех? У кого своих маленьких секретов нет?
Су Мо промолчала, только холодно на него смотрела и кончиками пальцев тихо постукивала по обложке книги.
Ритм был быстрым, как учащённый пульс.
Син Юй смотрел не на Су Мо.
Его взгляд, острый, как два ножа, впился в руку толстяка Вана, которая мертвой хваткой стискивала лямку рюкзака.
Эта рука дрожала.
Дрожь была еле заметной, но для Син Юя она казалась землетрясением.
— Давай сюда.
Син Юй протянул ладонь вверх, голос его был настолько ровен, что невозможно было на слух понять, что он чувствует.
— Племяш...
У толстяка Вана дёрнулся кадык, холодный пот с его лба стекал по виску, капал на тёмно‐зелёную водонепроницаемую ткань и оставлял там тёмные пятна.
— Ты ей, значит, веришь? Позволишь ей нас сталкивать лбами? Мы с тобой столько прошли, я разве когда‐нибудь тебя подставлял?
— Я не люблю повторять одно и то же.
Рука Син Юя всё так же висела в воздухе, но взгляд становился всё глубже и холоднее:
— Ты отдаёшь сам — или мне достать?
Толстяк Ван застыл.
Он смотрел на Син Юя, губы дрожали, а свет в глазах понемногу угасал.
То было разочарование, смешанное с тем стыдом, какой бывает, когда с тебя срывают последнюю одежду.
— Ладно.
Толстяк Ван стиснул зубы и резко дёрнул молнию.
С самого дна, из потайного отделения рюкзака, он вытащил плотно завёрнутый в промасленную бумагу небольшой прямоугольный свёрток и с глухим «пак» шлёпнул его на ладонь Син Юю.
— Смотри! Смотри, сколько влезет!
Толстяк резко отвернулся, грудь его тяжело вздымалась:
— Если бы я хотел тебя угробить, ещё в том колодце в Гугун я мог спокойно перерезать твой трос!
Син Юй не ответил на этот крик.
Его пальцы, ловкие и уверенные, начали разворачивать промасленную бумагу так аккуратно, словно он разбирался с бомбой, которая может рвануть в любую секунду.
Внутри была фотография.
Точнее, половина фотографии.
Пожелтевшая фотобумага была неровно оборвана по краю, с явными следами разрыва.
Син Юй достал из кармана дедову половину снимка и приложил её.
Совпало до миллиметра.
Картинка стала цельной.
На фоне — чёрный‐пречёрный подземный карстовый зал, несколько лучей фонарей беспорядочно режут темноту.
Слева — его дед, в старомистлевшем костюме чжуншань, с компасом в руке и тяжёлым, сосредоточенным выражением лица.
А рядом с дедом стоял здоровенный, широкоплечий толстяк.
Лицо у него в складках, в руке — нож для забоя свиней, а на губах — широкая ухмылка прямо в объектив.
Эта улыбка была словно отлитой по одному и тому же шаблону с ухмылкой нынешнего толстяка Вана.
Но сильнее всего сжало зрачки Син Юя не это.
Между ними, ровно по линии разрыва, теперь ясно проступила чья‐то рука.
Худая, бледная, с длинными пальцами — она лежала на плече того большого толстяка.
А на тыльной стороне этой руки был вытатуирован раскрытый глаз.
Глаз без зрачка, только белок.
— Это...
Кончик пальца Син Юя провёл по рисунку, и ледяной холод стремительно прошёлся по его позвоночнику.
— Это «Глаз призрака».
Сверху, с верхней полки, где‐то над головой, вдруг высунулся Слепец, неизвестно когда успевший туда забраться, и его мутные глаза будто смотрели сквозь бумагу.
— В той экспедиции в Циньлинь, помимо твоего деда — «ищущего дракона», был ещё один, кто шёл первым, — «мясник», и ещё один надсмотрщик неизвестного происхождения.
Старик хмыкнул и ткнул пальцем в фотографию, прямо в фигуру толстяка.
— Тот «мясник» был по фамилии Ван, готовил отменное жаркое из свинины и парочку других блюд, да и сам по себе был жёстким типом. Жаль только, что голова у него была слишком простая — его и использовали как орудие.
— Врёшь ты всё!
Толстяк Ван вдруг взвился, ткнув старика пальцем в нос:
— Мой батя никогда не был ничьим орудием! Он туда полез людей спасать! Если бы не попытался вынести эту половину фотографии, он бы живой вернулся! Не сдох бы там, так и не дождавшись, пока его хоть кто‐то вытащит!
— Спасать людей?
Су Мо захлопнула книгу, голос у неё всё так же оставался холодным:
— Если он туда полез спасать людей, то почему надпись на обороте фотографии сделана кровью?
Син Юй резко перевернул снимок.
На обороте, где сошлись обе половины, проступили четыре иероглифа, выведенные буро‐красными мазками.
Почерк был рваным, кривым, написанным рукой человека, которого терзала невыносимая боль или отчаянная паника.
«Не верь клану Чжан».
Всего четыре слова, но они будто кровью прожгли глаза.
Обновлено: 10.07.2026