Экран телефона резал глаз ярким светом в полутёмной лавке.
Син Юй уставился на строку сообщения, большой палец застыл над клавишей удаления, костяшки побелели от напряжения.
«Осторожнее с теми, кто рядом».
Всего пять коротких слов, а будто ржавый гвоздь, с треском вбитый между ним и Ваном Толстяком.
Дед тогда в шахту спускался не один?
Кто был тем, кто пошёл вместе с ним вниз?
Он умер? Или выбрался живым?
Если второе... почему же этот человек двадцать лет молчит, ни голоса, ни тени?
— Племяш, ты чё, завис?
Ван Толстяк от души рыгнул, подтолкнул пустую пиалу к краю стола, изо рта тянуло кислой вонью от бобового напитка.
— Давай-давай, а то поезд не станет нас ждать. Сто лет зелёнкой не ездил, прям соскучился по этому привкусу доширака в вагоне.
Син Юй поднял голову, задержал взгляд на широкой, залитой жиром физиономии.
Это лицо он видел больше двадцати лет.
С детства росли вместе, голышом по двору носились, вместе с уроков сливались, вместе дрались, даже вместе внизу, на дне колодца в Гугуне, жизнь ставили на кон.
Если даже Вану Толстяку нельзя верить, то вообще кто на этом свете остался чистым?
— Да ничего.
Син Юй сунул телефон обратно в карман и, не меняясь в лице, стёр СМС-ку:
— Спам, страховку втюхивают.
Он схватил лежащий на столе водонепроницаемый пакет — внутри были дедовские пергамент и значок.
— Пошли.
......
Пекин-Западный, зал ожидания.
Пять тридцать утра, а вокзал уже ломился от людей.
Крики на разных говорах, детский плач, грохот колёс чемоданов по плитке — всё это сливалось в один мощный вал шума, от которого заложило уши.
На Син Юе была кепка с козырьком, он натянул её почти до бровей, снаружи виднелись лишь настороженные глаза.
Он лавировал в толпе, тело было натянуто, как тугая тетива.
Всю дорогу до вокзала ему чудилось, что чьи‐то глаза уткнулись им в спины.
Не наглая слежка в лоб, а такое смазанное, едва заметное подглядывание, как заноза в кости — не вытащить, не забыть.
— Поезд К77 начинает посадку...
Раздалось объявление.
Они вместе с толпой людей двинулись к турникетам.
— Мягкий вагон, девятый, места пятое и шестое.
Ван Толстяк с трудом поднял их рюкзаки над головой и в узком проходе вёл себя как бульдозер, продираясь вперёд:
— Пропускаем, пропускаем! Э, чьё дитё тут? Не лезь под ноги у дяди Толстого!
Син Юй шёл за ним, правую руку не вынимая из кармана куртки, крепко сжимая рукоять обломанного ножа.
Дверь купе отъехала в сторону.
Внутри было не пусто.
На нижней полке уже сидел человек.
Молодая женщина, на вид ровесница Син Юя, в тёмно‐зелёной горной куртке, волосы небрежно стянуты в хвост.
В руках у неё был том толщиной с кирпич, читала с полным погружением.
На обложке позолотой красовалось название: «Геологическое строение Циньлиня и эволюция древних русел».
Услышав скрип двери, женщина подняла голову.
Лицо у неё было очень чистое, аккуратное, на носу — безободковые очки, взгляд холодный, без всяких всплесков эмоций.
Она лишь скользнула по ним глазами, на миг задержалась на рюкзаке за спиной Син Юя, а потом снова опустила взгляд в книгу.
— Ого, да тут у нас интеллигенция.
Ван Толстяк по‐свойски закинул рюкзак на верхнюю полку и бухнулся на лежак напротив, так что стоявший на столике стакан с водой дрогнул и едва не пролился.
— Сестрёнка, в Сиань турнуть собралась? Место — загляденье! Терракотового воинства уже навидалась? Жирных рулетов с мясом наелась?
Женщина его проигнорировала; длинные пальцы перевернули страницу, раздалось мягкое «ш‐ш» бумаги.
Ван Толстяк, не получив отклика, не смутился, лишь повернулся к Син Юю и выразительно задвигал бровями:
— Всё ясно, ледяная принцесса. Племяш, ты наверх или вниз?
— Наверх.
Син Юй забросил рюкзак на полку, но сам подниматься не стал, а опустился на сиденье прямо напротив женщины.
Взгляд его упал на руку, лежащую у неё на краю столика.
Рука была очень белая, тонкая.
Но на суставы указательного и среднего пальцев легла тонкая корочка мозолей.
Такие следы остаются лишь от многолетней работы с лояномской лопатой или грунтовым зондом.
И ещё — от неё исходил один запах.
Большую часть его перебивало покрытие из водоотталкивающей пропитки на куртке, но Син Юй всё равно уловил.
Запах сырой земли.
Эта женщина недавно была под землёй. Причём вылезла совсем недавно.
— В вагоне душновато.
Син Юй неожиданно заговорил, глядя женщине прямо в глаза:
— Окно открыть можно?
Движение её на миг застыло.
Она захлопнула книгу, поправила пальцем очки и ответила звонко, но холодно:
— Это кондиционированный вагон. Окна наглухо.
— Да ну?
Уголки губ Син Юя чуть дрогнули, вырисовывая насмешливую улыбку:
— Жаль. А то некоторым земляным душком проветриться не мешало бы.
Воздух в купе моментально загустел.
Ван Толстяк как раз собирался стянуть кроссовки, но, услышав это, застыл, так и оставив ногу на полпути; его глазки‐бусинки забегали между двумя напротив сидящими.
— Племяш, ты как с людьми разговариваешь? У девушки духи, между прочим. Какой «земляной душок», это благородный аромат в тёплых тонах!
Женщина посмотрела на Син Юя, в её взгляде, наконец, что‐то зашевелилось.
Уголок губ слегка поднялся, мелькнула улыбка — даже не улыбка, а её намёк:
— У некоторых нос острее, чем у собаки. Интересно только, сумеет ли такой нос различить, чем труп пахнет.
— К тому же...
Её взгляд скользнул по штанине Син Юя, с которой ещё капала вода:
— От тебя самого трупной вони идёт куда сильнее.
Зрачки Син Юя чуть сузились.
Своя в деле.
«У‐у‐у...»
Поезд протянул долгий гудок, корпус содрогнулся и медленно тронулся.
Платформа за окном поползла назад, ускоряясь.
Атмосфера в купе стала просто до предела вязкой и странной.
И тут с верхней полки, где до этого было тихо, вдруг раздался приступ сильного кашля.
— Кхе‐кхе‐кхе... Эх, молодёжь нынешняя, всё на нервах.
Голос был старческий, по звуку — лет семьдесят, если не все восемьдесят.
Серая, потёртая простыня откинулась, открывая лицо, исполосованное морщинами.
Старик был в вылинявшем до белизны костюме чжуншань, в руках перебирал пару грецких орехов, прищурившись поглядывал на троицу внизу.
— В дороге все люди не чужие, судьба свела. Не стоит с первой же минуты, как те петухи на насесте, грудь друг перед другом выставлять.
Он улыбался узкими глазами, а орехи в пальцах вращались с бешеной скоростью:
— Парень, убери‐ка нож. Слишком уж мрачный от него дух, ещё спугнёт денежную удачу.
Син Юй внутренне дёрнулся.
В этом вагоне, похоже, простых пассажиров вообще нет.
Старик с виду — одна нога в могиле, но глаза у него светились чересчур ярко. И главное, что он только что сказал?
Убери нож.
Обломок ножа был спрятан у Син Юя в кармане, даже рукоять не торчала. Как этот дед мог его заметить?
— Раз уж все свои, скрывать смысла нет.
Син Юй вытащил руку из кармана и откинулся на спинку сиденья, расслабив тело:
— В Циньлинь едем одной и той же кашей хлебнуть?
— Кашей?
Женщина коротко усмехнулась:
— Главное, чтобы от этой каши вам челюсти не послетали.
— Эй! Ты это поаккуратнее!
Ван Толстяк вспыхнул:
— У дяди Толстого зубы, между прочим, как титановые — не то что кашу, железяку разжуёт и проглотит!
— Всё, хватит.
Старик на верхней полке оборвал возню Вана Толстяка; он неторопливо слез вниз, двигаясь резво, словно мартышка, совсем не по‐стариковски.
Он уселся на откидном сиденье в проходе и, пошарив в нагрудном кармане, вытащил сложенную карту, расправил её на столике.
— Раз уж дорога свела, лучше кое‐что сразу обсудить начистоту.
Обновлено: 10.07.2026