Чувство невесомости.
Это было не вертикальное падение.
Стенки колодца шли под наклоном, словно гигантская горка, сплошь покрытая скользким мхом и какой‐то мерзкой слизью.
Син Юй мертвой хваткой вцепился в цепь в руках, используя трение, чтобы хоть как‐то сбавить скорость.
Ладони жгло огнем, кожа местами вздыбилась и свернулась лохмотьями.
Но он не смел разжимать пальцы.
В ушах стоял сплошной свист ветра, а сверху раздавался визг Вана Толстяка, похожий на предсмертный крик забиваемой свиньи.
— А-а-а-а! Да какого ж хрена, оно вообще когда кончится?!
Они скользили секунд десять, не меньше.
Впереди внезапно мелькнула точка тусклого синеватого света.
Следом пространство резко «раскрылось».
Син Юй отпустил цепь, в этом гигантском подземном пространстве успел развернуться в воздухе и, приземлившись, перекатился по земле, гася основной удар.
— Бух.
Глухой удар.
Ощущение под ногами было неправильным.
Хрупким.
Син Юй опустил голову и, воспользовавшись тем самым призрачным голубым сиянием, посмотрел вниз.
Под ногами, в пыль, он раздавил скелет.
И это были не человеческие кости.
Череп огромный и вытянутый, с двумя раздвоенными рогами; даже став голым костяком, он все равно источал древнее, давящее величие.
— Ёкарный бабай!
Ван Толстяк, как мясной колобок, докатился следом и врезался прямо в ноги Син Юю.
— Разбился в лепёшку твой дядя Ван... Что это за место такое, мать его? До чего ж огромное?
Он поднялся, включил фонарик.
Луч прошел по сторонам.
Оба одновременно шумно втянули воздух.
Это был никакой не «дно колодца».
Перед ними раскинулась огромная подземная карстовая пещера или, вернее, выдолбленный под землей дворец.
Метров на несколько десятков выше, над головой, вниз свисали бесчисленные гигантские сталактиты, словно тысячи обнаженных клинков, нависших над ними.
А под ногами у них.
Тянулась дальше извилистая «дорога».
И сделана она была не из камня.
Это дамба, сложенная из бесчисленных трупных костей.
По обеим ее сторонам бурлила черная река, от которой несло тяжелой, приторной, до тошноты доходящей вонью крови.
В глубине воды смутно угадывались гигантские черные тени, скользящие туда‐сюда.
— Да это же... дорога в Желтые источники...
Ван Толстяк шумно сглотнул, голос у него даже дрогнул:
— Сколько же людей старый хозяин клана Син тогда с собой сюда привел? Тут одних костей на версту, если не больше, натоптано, а?
— Это не человеческие кости.
Син Юй присел, поднял обломок.
На нем были вырезаны те самые древние узоры облаков и молний.
— Это жертвенный скот.
Он поднял голову и уставился в конец «дороги».
Там виднелась громадная бронзовая дверь, прикрытая наполовину; из щели пробивался странный, мерзко‐зеленый свет.
А перед дверью.
На коленях стояло то самое чудовище, с которым Син Юй только что сражался наверху.
Пламя, покрывавшее его тело, уже погасло.
Оно стояло к ним спиной, все тело мелко дрожало, словно оно опять и опять билось лбом об эту дверь.
— Оно что творит? — шепотом спросил Ван Толстяк.
— Оно боится.
Син Юй крепче сжал обломок ножа, из разодранных ладоней вновь выступила кровь.
Потому что он слышал.
Из‐за той бронзовой двери доносился тяжелый, рваный вдох.
С каждым выдохом воздух в подземелье ощутимо дрожал.
【Обнаружена ключевая зона: Площадка запирания дракона.】
【Предупреждение: существо класса S пробуждается.】
【Обновление задания: забрать Драконий глаз или... стать очередной жертвой.】
Син Юй глубоко вдохнул — серный дух обжег легкие.
Он посмотрел на «дедушку», который все еще трясся от страха.
— Пошли.
Син Юй перешагнул через белые кости под ногами и двинулся к бронзовой двери:
— Пойдем посмотрим, что именно Син Тяньмин двадцать лет назад запечатал там внутри.
Ван Толстяк вытянул губы ниткой, прижал к груди так и не успевший «обогреться» Лоянский ломик.
— Санька, может, мы сначала полицию вызовем, а? Мне кажется, это уже явно не по археологии вопрос... Тут, мать его, уже до Ультрамена уровень доходит!
И тут.
Чудовище, стоявшее на коленях у двери, резко повернуло голову.
На его сгнившей морде проступило выражение, которое можно было назвать одним словом — «мольба».
Оно вытянуло костлявый палец, показало на дверь, потом на собственный рот.
И невнятно выдавило два слова:
— Не... открывай...
— Не открывать?
Ван Толстяк вскинул Лоянский ломик поперек груди, икроножные мышцы у него свело судорогой.
Он уставился на наполовину прикрытую бронзовую дверь, потом снова перевел взгляд на стоящее на коленях чудовище.
— Санька, это что, старый мумий еще не окончательно мозгами поехал? Он, получается, нам тут сигнал подает?
Син Юй промолчал.
Он лишь пристально смотрел на позвоночник этого чудовища.
Тем ударом он проткнул ему грудь насквозь, черная кровь до сих пор капала на пол.
Но в глубине распоротой плоти, на том месте, где когда‐то билось сердце, что‐то слабо светилось ровным, размеренным, словно дыхание, оранжевым светом.
Это был не сердечный стук.
Это был иной ритм — более холодный и безжалостный.
«Вжууух...»
Из‐за бронзовой двери снова донесся глухой гул.
На этот раз он был заметно громче.
По всему подземному дворцу посыпалась пыль, дрожа и срываясь сверху.
Чудовище, стоя на коленях, протянуло мучительный вопль.
Его костлявые руки с хрустом вонзились в щели между плитами, а бронзовые цепи, связывавшие его тело со стенами шахты, натянулись, словно струны.
Оно не билось лбом.
Оно всем своим телом удерживало дверь, которая пыталась распахнуться!
— Он — засовом служит.
Голос Син Юя стал ледяным, как кромка ножа:
— Эти двадцать лет он висел здесь, только чтобы не дать этой двери открыться.
— Чего?!
Ван Толстяк на миг остолбенел, потом шумно втянул воздух:
— Ты хочешь сказать... твой дед сам себя в замок перековал?
— Не перековал.
Син Юй широким шагом подошел ближе и, не обращая внимания на исходящий от чудовища запах горелого мяса, схватил его за обгоревший воротник.
Сейчас, на таком расстоянии, оранжевый свет казался почти ослепительным.
В просвет между кровавыми лоскутами он наконец рассмотрел.
Там, в грудине, вместо сердца была зажата жемчужина с кулак размером, вся прозрачная, будто из живого стекла; внутри нее, казалось, застыла золотая вертикальная щель зрачка. И эта жемчужина была вросла прямо между ребер, отвесив сердце.
Мириады тончайших мясистых отростков и сосудов густо оплетали жемчужину, впиваясь в нее, высасывая силу и поддерживая в этой изломанной туше подобие жизни.
【Название предмета: Настоящий Драконий глаз (ядро печати).】
【Состояние: работает в режиме перегрузки.】
【Описание: питается плотью и кровью живых, сдерживает силой крови Цилиня. Текущие жизненные показатели носителя — ноль, тело движимо лишь одной волей.】
Рука Син Юя едва заметно дрогнула.
Он давно уже допускал, что дед, возможно, не умер или стал чем‐то нечеловеческим.
Но одно дело — думать, и совсем другое — увидеть.
Горечь, поднявшаяся в груди, обожгла нос, как уксус.
Старый лис.
Говорил, что оставит внуку самое лучшее, а в итоге превратил себя в такое вот чудовище и двадцать лет висел здесь, в этой мрачной бездне, куда никогда не заглядывает свет.
— У‐у‐у...
Чудовище почувствовало дыхание Син Юя.
Оно приподняло изуродованную голову, зеленый свет в пустых глазницах дрогнул, будто оно из последних сил удерживало внутри кровожадный звериный инстинкт.
Оно вытянуло костлявый палец, дрожащей рукой попыталось оттолкнуть Син Юя, а изо рта снова невнятно сорвалось:
— Уходи... скорее...
— Уже не уйти.
Син Юй разжал пальцы, перехватил обломок ножа обратным хватом, уткнул остриё в край жемчужины в его груди.
— Дверь скоро сорвется, одной твоей гнилой плоти ее уже не удержать.
— Грро‐о‐ом!!!
Не успел он договорить, как бронзовая дверь взревела, и где‐то в глубине что‐то грохнуло так, что заложило уши.
Из прорези резко вырвалась гигантская когтистая лапа, покрытая черной чешуей, и намертво вцепилась в дверную раму.
Обновлено: 10.07.2026