— Бежать? Куда тут бежать!
Син Юй не отступил.
Дождь струился по его челюсти, собираясь в тонкую струйку и капая на чёрный, словно мазутом покрытый обух обломанного ножа.
Внизу, в колодце, тот «человек» цеплялся за скользкие от влаги стены и карабкался вверх.
Движения были до ужаса вывернутыми.
Казалось, его конечности когда‐то переломали, а потом заново слепили неправильно: суставы вывернуты в обратную сторону, и каждый его рывок сопровождался сухим треском трущихся костей и громким лязгом цепей.
Это было не просто что‐то, свисающее с тела.
Несколько бронзовых цепей уже давно вросли в его плоть, местами и вовсе заменив кости, и теперь, сжимаясь и распрямляясь вместе с мышцами, они шевелились, как живые.
«Щёлк...»
Огромная ладонь, вся в трупных пятнах, с почерневшими ногтями, вцепилась в край колодца.
Лицо полностью показалось из темноты.
Костюм чжуншань превратился в рваные тряпки, только значок «Археологическая экспедиция» на груди по‐зловещему сиял новеньким блеском.
Кожа на лице сползла, словно расплавленный воск, только пара мёртвых зеленоватых глаз светилась голодом, который точно не мог принадлежать живому человеку.
— Племяш! Не пялься! У этой дряни на туше белая шерсть прет! Это же высохший хань ба, который поднялся из мёртвых, да ещё и мутировавший!
Пузань Ван, орудуя языком не хуже пулемёта, в то же время трясущимися руками шарил в рюкзаке, выковыривая оттуда чёрное ослиное копыто:
— Даже если это твой родной дед, в такой момент родство не признают! Эта тварь никого не признаёт, ни родни, ни близких!
— Р‐р‐рааах!
Чудовище разинуло рот, и из глотки вырвался вовсе не человеческий голос, а визг, будто один по другому скребли ржавые железяки.
В лицо ударил тяжёлый смрадный ветер.
Цепь, до этого обмотанная вокруг его шеи, вдруг натянулась, как тетива, и выстрелила вперёд, как отравленная змея, метя прямо в лицо Син Юю.
Быстро.
Ещё быстрее, чем только что выпущенные Хо Лин насекомые‐гу.
Зрачки Син Юя резко сузились, тело само по себе выгнулось дугой назад — классический «железный мост».
«Дзынь!»
Цепь пронеслась у него перед самым носом и с оглушительным грохотом врезалась в беломраморную плиту за спиной, выбивая из камня сноп искр.
В твёрдом камне тут же прорезалась глубокая борозда.
— И силён же, старый урод...
Син Юй напряг мышцы пресса, и всё его тело, как сжатая пружина, выстрелило вверх; он, поймав момент, повёл обломанным ножом в поперечном взмахе.
«Звя‐я‐янь!»
Лезвие ударило по цепи, так что у него в руках всё онемело.
Но бронзовая цепь не перерубилась — лишь побелела полосой выбитого металла.
Чудовище, похоже, этим ударом только раззадорили. Оно резко ударило обеими ладонями по краю колодца, оттолкнулось и всей тушей вылетело наружу, взвившись в воздух, словно гигантский паук, и бросилось на Син Юя.
Двигалось оно с такой скоростью, что это шло вразрез с любыми физическими законами для столь гнилого тела.
— Старый, ты совсем обнаглел!
На этот раз Пузань Ван не облажался: в его руке уже был самодельный коктейль Молотова. Он щёлкнул зажигалкой, поджёг горлышко бутылки и со всей силы метнул её в чудовище.
«Шу‐у‐ух!»
Пламя с хлопком расплеснулось по спине монстра.
Обычный цзунцзы нутром боится огня.
Но эта тварь даже не попыталась увернуться, спокойно позволив языкам пламени разойтись по своим гниющим мышцам. Вскоре из‐под жарящегося мяса послышалось мерзкое шкворчание, а запах горелой плоти моментально перебил сырой дух дождя и мокрой земли.
Зелёный свет в глазах чудовища лишь усилился. Оно впилось взглядом в окровавленную ладонь Син Юя.
— Кровь...
Оно заговорило.
Голос был, словно по истёртым мехам старого кузнечного меха провели ржавой пилой, ломкий и скрежещущий до зубного скрипа:
— Дай... мне... кровь...
Син Юй прищурился.
На системной панели безумно бегали цифры.
【Анализ цели: трупная марионетка (паразит на драконьей линии).】
【Уровень опасности: A+.】
【Состояние: крайняя степень голода.】
【Слабое место: точка Небесного ока в центре лба.】
— Крови ему вздумалось?
Син Юй встряхнул нож, сбрасывая с лезвия дождевые капли, и в уголках его губ заиграла холодная усмешка:
— Ну так посмотри сначала, хватит ли у тебя зубов эту кровь оттяпать.
Он перестал играть в глухую оборону и, наоборот, шагнул вперёд, сам бросившись навстречу охваченному пламенем огненному сгустку.
— Племяш, да ты рехнулся! — взвыл Пузань Ван.
Син Юй его не слушал.
Он делал ставку.
Ставку на остаточные инстинкты собственного тела, на подавляющую силу крови Цилиня против всякой мертвечины и нечисти.
Когти чудовища полоснули в сторону, разрезая воздух с гудящим свистом.
Син Юй просел корпусом, скользящим шагом вошёл чудовищу прямо под руки, левая ладонь развернулась в рубящий удар и с не до конца засохшей кровью Цилиня с силой врезалась ему в подбрюшье.
«Шшш‐шшш!»
Будто клок живого мяса швырнули на раскалённое добела клеймо.
Чудовище взвыло тонко и пронзительно. Кожа и плоть на животе у него тут же вздулись, разлезлись и почернели, над раной густо повалил чёрный дым.
Кровь Цилиня, рождённая для того, чтобы выжигать нечисть.
Пока тело чудовища на долю секунды окаменело от боли, Син Юй перехватил обломанный нож в правой руке обратным хватом и со всего размаху вогнал его в центр его лба.
— Сдохни!
Острие прошило размокшую кожу, но тут же уткнулось во что‐то невероятно твёрдое.
Кость?
Нет, металл.
В черепе у этой твари тоже были вделаны бронзовые пластины!
— Р‐раааах!
От боли чудовище совсем обезумело; цепь, обмотанная вокруг его шеи, рванулась назад, как кнут, и одним хлестким движением опоясала Син Юю талию.
Мощная сила сомкнулась кольцом.
Син Юй ощутил, будто все его внутренности сейчас вывернут и переставят местами. Его сорвало с места, пронесло по воздуху и с чудовищной силой швырнуло на красную стену в нескольких метрах.
— Кх...
К горлу подступил горячий, солоноватый привкус, но он насильно загнал кровь обратно.
— Вот это и есть сила уровня A+?
Син Юй вытер тыльной стороной ладони кровь у губ, и в его глазах вспыхнул ещё более острый, хищный азарт.
Вот она, жизнь, которую он хотел.
Кровь, риск, адреналин — куда интереснее, чем сидеть в прямом эфире и бодаться языком с какими‐то тупыми интернет‐клоунами.
— Племяш, лови!
Пузань Ван метнул ему чёрный продолговатый предмет.
Это была лопасть от Лоянского штыка‐лопаты: высококачественная сталь, край сточен до бритвенной остроты.
— Пользуйся! Эта штука освящённая!
Син Юй поймал лезвие, уже собираясь подняться, как вдруг его ухо дрогнуло.
Сквозь гул ливня до него донёсся топот множества ног.
И лучи фонарей, скачущие по далёким дворцовым стенам.
— Там, смотрите! Огонь!
— Быстрее! Сообщите ребятам из службы безопасности, перекрыть Северные ворота!
Припёрлась ночная патрульная служба Гугун.
Шум поднялся слишком уж сильный, а вспышки от коктейля Молотова в темноте были идеальным маяком.
— Вот чёрт, легавые пожаловали!
Лицо Пузаня Вана побелело. Он судорожно схватил валявшийся рядом рюкзак.
— Племяш, всё, приплыли! Нас же поймали с поличным! Мы тут в запретном дворце и пожар устроили, и потасовку с применением спецэффектов... Тут без суда сразу вышка, да ещё отстрел в течение пяти минут!
Чудовище тоже услышало шум.
Оно отчётливо боялось этих лучей: движение, которым оно собиралось броситься на Син Юя, вдруг оборвалось. Оно заметалось на месте, нервно кружась, и низко, глухо зарычало.
— Нельзя, чтобы они это увидели.
Син Юй уставился на монстра.
Если наружу просочится информация, что под Гугуном сидит подобная живучая мертвечина, последствия будут пострашнее тюрьмы в десять тысяч раз.
— Дядь Ван, жить хочешь?
Неожиданно спросил он.
— Ещё бы! Пузань Ван ещё жить да жить собирался!
— Тогда даже не думай валить наружу.
Син Юй кивнул на темнеющий зев колодца:
— Прыгаем вниз.
— Чё?!
Глаза Пузаня Вана едва не выкатились из орбит.
— Ты предлагаешь нам прыгнуть в логово к этой твари? Это ж, как говорится, с фонарём в сортир лезть — светить на собственную смерть!
— Останемся наверху — точно трупы. Внизу ещё есть шанс зацепиться за жизнь.
Син Юй взглянул на стремительно приближающиеся лучи фонарей, затем снова перевёл взгляд на чудовище, которое уже пыталось снова вжаться вниз, к колодцу.
— К тому же, то, что мне нужно, — там, внизу.
Сказав это, он не оставил Пузаню Вану ни секунды на размышления: разбежался, схватился за свисающую по краю колодца цепь и, оттолкнувшись, нырнул в чёрный провал.
Его силуэт мгновенно проглотила тьма.
— Син Юй, чтоб тебя, за такое я твоему роду жизнь поставлю!
Пузань Ван оглянулся на охранников, уже вбегающих во двор, стиснул зубы, зажмурился и сиганул следом.
— Всё, Пузань Ван, считай, жизнь свою закопал на твоём клане, Син!
Обновлено: 10.07.2026