Ван Пухляк на секунду опешил, а потом растянул рот в улыбке.
В этой улыбке сквозила беспардонная, ни на что не плюющая блатная наглость.
— Ладно, раз племяш решил сыграть по‐крупному, толстый дядька готов голову положить за компанию.
Он вытащил из‐под кровати покрытый толстым слоем пыли сундук и распахнул крышку.
Внутри лежал, видно, видавший виды комплект ночного снаряжения, а рядом — несколько странной формы металлических когтей‐крюков.
— Это ещё со времён, когда я с твоим дедом работал, тогда и прикупил. Столько лет валялось без дела.
Ван Пухляк, одно за другим надевая на себя снарягу, пробурчал:
— Но сразу скажу: если нас схватят, ты обязан утверждать, что это ты меня вынудил. Толстый всё‐таки хочет выбить себе смягчающие обстоятельства.
— Идёт.
Син Юй повернулся к лежащей на кровати Хо Лин.
Как раз в этот момент она очнулась.
Взгляд её был ещё затуманен, но стоило увидеть Син Юя, как растерянность мгновенно сменилась глубочайшим ужасом.
— Не... не ходи...
Хо Лин, с трудом шевелясь, попыталась приподняться, голос её был слаб, как опавший в осеннем ветре листок:
— В колодце... есть что‐то...
— Что там? — Син Юй подошёл и прижал её за плечо.
Хо Лин вцепилась в рукав его одежды так, что ногти прокололи ткань.
— Цепи... внизу всё в цепях...
— Он там... всё время внизу смотрит...
— Кто?
— Я...
Зрачки Хо Лин резко сузились, словно она вновь увидела что‐то до предела чудовищное:
— Двадцать лет назад... мы столкнули... капитана вниз.
В складе воцарилась мёртвая тишина.
Даже руки Вана Пухляка, возившиеся со снаряжением, застыл в воздухе.
Капитан.
Капитан той самой научной экспедиции двадцатилетней давности — это был Син Тяньмин.
— Ты хочешь сказать... — голос Син Юя заметно задрожал, — моего деда... это вы его столкнули?
— Не... не мы хотели...
Хо Лин, корчась от боли, обхватила голову руками, слёзы градом брызнули из глаз:
— Это он... он велел нас... чтоб мы толкнули... Сказал, что только если он будет внизу, то та тварь не вырвется...
— Он сказал... он внизу будет ждать одного человека.
Хо Лин резко подняла голову и впилась взглядом в лицо Син Юя:
— Ждать тебя.
«Грохот!»
Снаружи внезапно раскатился глухой гром.
Хотя в Пекине стояла лишь ранняя осень, в ту же секунду разверзся проливной ливень.
Капли барабанили по жестяной крыше, будто тысячи людей разом затарабанили в барабаны.
Син Юй ощутил, как кровь во всём теле хлынула ему в голову.
Дед не умер?
Или... он провёл двадцать лет на дне колодца?
Ждал его?
【Системное задание активировано: Зов Колодца, сковывающего дракона.】
【Цель задания: проникнуть в закрытую для посещения зону Гугуна и найти Колодец, сковывающий дракона.】
【Ограничение по времени: до рассвета.】
【Награда: разблокировка среднего свитка «Шестнадцать иероглифов мистических техник инь-ян и фэншуй» — «Свиток о поиске дракона».】
— Пошли.
Син Юй схватил с стола обломок древнего ножа и, не давая Вану Пухляку опомниться, уже распахнул дверь склада.
Ливень мгновенно промочил его до нитки.
— Эй, племяш! Не горячись! — Ван Пухляк, подхватив сумку с экипировкой, бросился следом. — Эта девчонка в полубреду, её словам вообще доверять можно?
— Можно или нет — узнаем, когда спустимся.
Син Юй запрыгнул на водительское место «Лендровера» — на этот раз за руль сел он.
— Но номера...
— В такой дождь никто номер не разглядит.
Син Юй вжал педаль газа в пол. Двигатель взревел с яростью вырвавшегося из клетки зверя.
«Лендровер», пробив пелену дождя, ворвался в ночной Пекин.
...
Три часа ночи.
Тёмный переулок у северных ворот Гугуна.
Здесь не доставали камеры наблюдения, это был «мёртвый угол». Когда‐то, давным‐давно, Ван Пухляк, ходя на разведку, специально выбрал это место как «чёрный вход».
Дождь только усилился. Небо и земля слились в единое белёсое марево.
В такую погоду даже патрульные псы Гугуна не захотели бы высовывать нос с тёплого места.
Две чёрные фигуры, словно гекконы, бесшумно скользнули с красной стены вниз.
— Стена всё такая же высокая.
Хотя при приземлении Вана Пухляка чуть повело, движения в целом были удивительно лёгкими — совсем не скажешь, что он весит за двести кило.
Он смахнул с лица дождевую воду, приглушённо спросил:
— Племяш, куда теперь?
Син Юй промолчал.
Он активировал выданный системой 【Временный ночной взор】.
В проливном дожде, где прежде кромешный мрак скрывал очертания дворцовых строений, в глазах Син Юя проступили бесчисленные пересекающиеся линии потоков силы.
Золотистые — драконье дыхание, воплощённое величие императорской власти.
Чёрные — мрак и тень, накопившиеся за сотни лет, души всех, кто пал в этих дворцовых стенах.
А в северо‐западном углу взметнулся к небу кроваво‐алый столб света, пронзая тучи и будто окрашивая в багрянец сам ливень.
От одной лишь тяжести этой убийственной ауры у Син Юя из‐за нескольких сотен метров расстояния зазудела кожа, будто её протыкали иглами.
— Вон там.
Син Юй указал туда.
— Там же... холодный дворец? — Ван Пухляк передёрнул плечами. — Там колодец Чжэньфэй, жуткое место.
— Это не колодец Чжэньфэй.
Син Юй сорвался с места, и хотя ступал он прямо в лужи, не издавал ни звука:
— Там — нечто гораздо глубже.
Прикрываясь темнотой и стеной ливня, двое проскользнули через несколько рядов ворот.
Здешние строения большей частью давно обветшали, оконная бумага сгнила, и порывами ветра её рвало, заставляя стены протяжно стонать, словно кто‐то беззвучно плачет.
Наконец.
В заросшем бурьяном, затерянном среди покинутых покоев дворике Син Юй остановился.
Посреди двора не было никакого колодца.
Лишь одна огромная плита из белого мрамора, весом в добрую тонну, намертво вдавленная в землю.
Вся плита была покрыта плотным узором из рунических знаков, из которых большую часть безжалостно сточили время и ветер.
А по четырём углам плиты были вбиты рукоять толщиной с запястье — гвозди для усмирения душ, к которым были прикуваны цепи, за много лет проржавевшие до комков бурого железа.
— Вот он, наш адресок.
Запыхавшийся Ван Пухляк, наконец, догнал его, и, увидев эту картину, шумно втянул воздух:
— Ё‐моё, какой же это колодец, это самый настоящий склеп.
Син Юй подошёл ближе и присел на корточки.
Он приложил ладонь к ледяной поверхности плиты.
【Обнаружен источник высокоэнергетического излучения.】
【Расстояние до цели: вертикально вниз, 30 метров.】
【Предупреждение: печать ослабла, жизненная активность существа внизу крайне высока.】
— И как мы туда попадём? — Ван Пухляк обошёл плиту кругом. — Эта махина минимум две тонны весит, без автокрана тут нечего и думать.
— Не придётся ничего поднимать.
Син Юй указал на маленький неприметный паз у края плиты.
По форме паз напоминал раскрывающего крылья феникса.
— Это звуковой замок.
Син Юй достал из‐за пазухи обломок той самой чёрно‐золотой древней сабли.
— Звуковой? — Ван Пухляк не понял. — Ты что, собираешься орать на камень «Сезам, откройся»?
— Нет.
Син Юй глубоко вдохнул.
Резким движением он полоснул клинком по собственной ладони.
На поверхность кожи брызнула кровь Цилиня.
Он прижал окровавленную руку к пазу с фениксом и...
Издал пронзительный, рвущий уши визг, в точности копируя тот самый крик, который когда‐то издавал фениксовый змей‐паразит.
Этот навык он выкупил в системе — начальный уровень умения 【Устная техника: подражание звукам】.
«Дзиии—!»
Звук прорезал завесу дождя, так, что уши заложило.
В тот же миг.
Земля едва заметно дрогнула.
Из недр многотонной плиты донёсся сухой стрекот зацепляющихся шестерёнок.
Следом плита медленно начала расходиться в стороны.
Из открывшегося чёрного провала колодезного устья хлынул тяжёлый, до тошноты сладковатый запах крови, смешанный с сыростью древних подземелий.
— Открылась?! — у Вана Пухляка челюсть едва не вывалилась. — Да ну к чертям, и такое бывает?
Син Юй не стал отвечать.
Он шагнул к краю колодца, включил фонарик и посветил вниз.
Луч света словно растворился в бездонной тьме, так и не достав до дна.
Удалось лишь рассмотреть, что по стенкам колодца, плотной паутиной, свисали бесчисленные медные цепи, толщиной с человеческое запястье, уходя в чёрную бездну.
А среди этих цепей...
Словно висела чья‐то фигура.
Фигура была в давно истлевшем, превратившемся в лохмотья костюме чжуншань; тело подхватывало течение тяжёлого воздуха со дна, и силуэт еле заметно раскачивался в темноте, как маятник.
Лица разглядеть было невозможно.
Но сердце Син Юя в тот миг на долю секунды остановилось.
Эти очертания...
Эта одежда...
— Дед?
Син Юй машинально окликнул.
Его голос в колодезном стволе многократно отозвался эхом.
И вдруг.
Висящая на цепях фигура резко подняла голову.
Из глазниц полыхнули два призрачных, ядовито‐зелёных огня и уставились прямо в лицо Син Юю, стоящему у края.
Потом.
Чужая пасть медленно растянулась в улыбку, с которой человеческое лицо не могло иметь ничего общего.
— Племяш, беги!!!
Рядом Ван Пухляк вдруг сорвался на пронзительный, рвущий душу крик.
Потому что он увидел: эта фигура на самом деле вовсе не висела на цепях.
Это...
Цепи росли из его тела!
Обновлено: 10.07.2026