В салоне машины воздух в одно мгновение опустился до ледяной отметки.
Чёрные, как смоль, зрачки Хо Лин намертво впились в Син Юя, белки почти полностью исчезли, от неё повеяло затхлой, застоявшейся трупной вонью.
Её тонкое запястье взорвалось силой, никак не соответствующей такому хрупкому телу, пальцы с впившимися ногтями до мяса врезались в предплечье Син Юя, оставляя кровавые борозды.
— Долг платежом красен.
Хо Лин — или то, что сидело в её теле.
Губы не шевельнулись, голос будто выдавили из глубины грудной клетки.
Хрип с металлическим скрежетом:
— Син Тяньмин забрал «Драконий глаз», поклялся вернуть через три дня, а пропал на двадцать лет.
На переднем сиденье толстяк Ван дёрнул тормоз, но не удержал, и «Рэндж Ровер» в безлюдном переулке прочертил по асфальту пьяную S‐образную дугу.
— Племяш! Да на эту бабу что за дрянь наслали? Чего у неё голос как у кастрата на издыхании?
— Молчи и веди.
Син Юй не обращал внимания на жгучую боль в руке, развернулся и перехватил Хо Лин за пульс.
Под пальцами кожа оказалась скользкой и ледяной, словно он держал змею, только что вытащенную из проруби.
На системной панели алым цветом бешено мигала строка предупреждения.
【Предупреждение: сознание «Фениксовой гусеницы» полностью пробудилось.】
【Текущее состояние носителя: кровь Цилиня в откате (осталось 23 часа).】
【Рекомендация: не пытайтесь вразумить её. Это насекомое, оно не понимает человеческой речи.】
— Неважно, кто ты.
Син Юй смотрел прямо в эти чёрные провалы, голос у него был ещё холоднее:
— Что Син Тяньмин задолжал, с него и спрашивай. Эта девчонка — всего лишь сосуд. Угробишь её — и у тебя даже угла не останется, где схорониться.
— Сосуд?
На лице Хо Лин расползлась жуткая улыбка, уголки губ разошлись в сторону под углом, не совместимым с человеческой анатомией.
— Тело слабовато, зато наследничек рода Син сам к нам в лапы пришёл...
Она резко раскрыла рот, наружу выстрелила алая «язычность».
Нет. Это был тонкий мясистый отросток.
На кончике — ряд шипов, и он метнулся прямо к горлу Син Юя.
Скорость была чудовищной.
В тесном салоне развернуться было просто негде.
Син Юй не стал уклоняться.
Левая рука стремительно пошла вверх — не чтобы отбить удар, а будто он сам подставил предплечье ей в пасть.
«Хруст».
Мясистый отросток вонзился глубоко в плоть, жадно потянул кровь.
— Пей. Пей побольше.
Лицо Син Юя оставалось бесстрастным, правая рука нырнула к поясу и вытащила поломанную чёрно-золотую древнюю саблю.
Несмотря на то, что клинок был обломан, кромка оставалась острой, а на металле ещё не высохла кровь того самого S‐классового мастера, от которой исходила холодящая душу, смертоносная аура.
— Вкусно?
Син Юй прижал обломок клинка к татуировке феникса на спине Хо Лин, от прикосновения холодного металла кожа под рисунком моментально скукожилась.
— В моей крови яд Цилиня. А к нему ещё и убийственная муть с этого клинка.
Син Юй едва заметно повернул кисть, лезвие рассекло кожу над татуировкой, выступила тонкая струйка чёрной крови:
— Ещё чуть не внемлешь — я вырежу тебя вместе с этим куском мяса и живьём зажарю в масле. Собакам скормлю.
Хо Лин, до этого безумно сосавшая кровь, вдруг вся выгнулась дугой.
Жадная тяга в отростке разом сменилась на паническое отталкивание.
Кровь Цилиня для гусениц — высший деликатес и в то же время смертельнейший яд.
Передозировка — и от блаженства до самосожжения один шаг.
— Уааах!
Хо Лин резко разжала челюсти, тело её затряслось в судорогах, и она фонтаном выплюнула чёрную кровь в потолок салона.
Капли, упавшие на кожаные сиденья, зашипели «ззз», прожигая обшивку, над ними поднялся удушливый белёсый дым.
На спине татуировка издала пронзительный насекомий визг, рисунок стремительно потускнел, кроваво-красный глаз в центре с явной неохотой сомкнулся, вновь превратившись в мёртвую синеватую линию.
Тело Хо Лин обмякло и без чувств рухнуло на сиденье.
Син Юй выдернул руку.
Рана не кровоточила — наоборот, кожа приобрела странный бледно-золотистый оттенок и прямо на глазах затягивалась корочкой.
Таков был властный нрав крови Цилиня.
— П... племяш.
Толстяк Ван, глядя на происходящее в зеркало заднего вида, нервно сглотнул, кадык ходуном заходил:
— Ты её, это... утихомирил?
— Пока притихла.
Син Юй воткнул обломок клинка за пояс, вырвал кусок ткани от подола и на скорую руку перебинтовал руку.
— Только что эта тварь сказала про «Драконий глаз». Похоже, мой любезный дед тогда и вправду вынес из Гугуна нечто совершенно из ряда вон.
— «Драконий глаз»?
Толстяк Ван нахмурился и, не глядя, лихо проскочил на красный.
— Тогда всё складывается. На улице до сих пор ходит байка: мол, двадцать лет назад в той экспедиции Син Тяньмин притащил из той самой запечатанной колодезной шахты не артефакт, а глазное яблоко.
— Куда едем? — спросил Син Юй.
— В Панцзяюань — ни ногой. Эти подонки из Общества Вечной Жизни наверняка уже у подъезда дежурят.
Толстяк Ван резко крутанул руль, машина юркнула в ещё более узкую и облезлую улочку.
— В одну из моих «резиденций». Там такая дыра, что даже Лэй туда брезгует лезть. Сто процентов тихо.
...
Через полчаса.
«Рэндж Ровер» подпрыгивая докатился до ворот заброшенной автомастерской.
Повсюду громоздились кучи проржавевшего металлолома и голые каркасы списанных машин, воздух был тяжёл от запаха масла и ржавчины.
Толстяк Ван, отлично зная дорогу, толкнул створку склада с табличкой «Аварийное строение. Вход запрещён», нащупал на стене выключатель.
«Щёлк».
Под потолком вспыхнула тусклая лампа.
Внутри ничего лишнего: раскладушка, стены, уставленные инструментами, и огромный стол, сплошь заваленный чертежами и фотографиями.
Син Юй уложил Хо Лин на раскладушку и нащупал у неё пульс.
Слабый, но ровный.
— Девчонке и правда не повезло.
Толстяк Ван кинул Син Юю бутылку минеральной воды, сам плюхнулся на стопку шин и закурил.
— Тогда, когда археологам всё накрылось медным тазом, ей только восемнадцать было. А потом она просто исчезла. Никто и подумать не мог, что Хо‐клан спихнул её Обществу Вечной Жизни, сделали из неё живую карту.
— Дядь Ван, ты так и не рассказал.
Син Юй отвинтил крышку, сделал несколько больших глотков, смывая железный привкус во рту.
— Что за легенда у той колодезной шахты в Гугун?
Толстяк Ван выдохнул кольцо дыма, взгляд его потяжелел.
— В Пекине есть старая присказка: «Горькое море Ючжоу, дракон в колодце на цепи».
— Та шахта в закрытой для туристов части Гугуна, зовут её «Колодец, сковывающий дракона». Поговаривают, что когда‐то Лю Бо-вэнь перерезал драконью жилу и последнюю порочную драконью тварь заковал именно там. Стоит дёрнуть цепь на дне — и он заревёт, а вода в колодце в ту же секунду станет солёно‐злой.
Толстяк Ван ткнул пальцем в татуировку на спине Хо Лин.
— Этот рисунок и есть карта к тому, что лежит под шахтой. Только я так и не въехал: раз половина карты на ней, половина — на мне, тогда зачем твоему деду было прятать «глаз» обратно?
— Может, дело не в «спрятать».
Син Юй подошёл к столу, взял ручку и на чистом листе набросал знак глаза.
— А в «придавить».
В голове у него всплыла только что вспыхнувшая системная подсказка.
【Фрагменты улик успешно собраны.】
【Ключевой предмет: Драконий глаз (неизвестное энергетическое ядро).】
【Функция: ключ к активации/запечатыванию разорванного в пространстве слоя.】
— «Фениксовая гусеница» боится этого глаза.
Син Юй кончиком ручки постучал по листу.
— Только что эта тварь сказала, что Син Тяньмин «забрал Драконий глаз». То есть двадцать лет назад дед вынес его наружу. В итоге то, что сидит под колодцем, сорвалось с цепи, или... эта гусеница лишилась сдерживающей печати и отбилась от рук, вселившись в Хо Лин.
— А сейчас она туда рвётся обратно.
Син Юй поднял голову, взгляд стал острым, как нож.
— Ей нужна эта «глазница», чтобы довести какой‐то обряд до конца.
— Так тем более нельзя им позволить!
Толстяк Ван с матом вскочил.
— Общество Вечной Жизни тоже эту штуку ищет. Если им в лапы попадёт — от страны мокрого места не останется!
— Неверно.
Уголки губ Син Юя чуть тронула холодная усмешка.
— Нам туда как раз и надо.
— С ума сошёл?
— Только там можно снять с девчонки эту гусеницу. И только там мы поймём, какую помойку дед оставил нам в наследство.
Син Юй глянул на дешёвые электронные часы, купленные на развале, на своём запястье.
— Два часа ночи.
— Самый разгар иньского часа, и заодно смена охраны в Гугуне.
— Да ты псих!
Глаза у толстяка Вана полезли на лоб.
— Сейчас ехать? Мы только что разнесли ресторан «Новый Месяц», весь Пекин мусорами кишит, на эту тачку ориентировка по всему городу. А Гугун — это царский дворец, туда ночью если хоть воробей залетит, его инфракрасники в фарш превратят!
— А кто сказал, что мы пойдём через парадный вход?
Син Юй подошёл к стене, вытащил из груды инструментов тяжёлый кабелерез, ещё в заводской упаковке, и швырнул толстяку катушку альпинистской верёвки.
— Дядь Ван, ты же сам себя звал «Моцзинь Сяовэй»?
— В гробницы‐то ты как ходил?
Обновлено: 10.07.2026