Глава 36 — Глава 36

Благополучно поймав карбункула, Краэль и четвёрка из «Меча Феи» вернулись в город Эггбелл. Пленённый зверёк вовсю резвился с плюшевым Медведем и, похоже, вовсе не собирался сбегать. Благодаря этому его удалось доставить без лишней мороки – не пришлось ни связывать путами, ни запирать в клетке. И хотя Эрика на обратном пути шла как в тумане, словно из неё вытянули душу… задание в итоге было успешно выполнено. — Жрец! Беда-а-а! — Раздался крик. Проблемы начались сразу по возвращении в храм. Стоило Краэлю и остальным переступить порог и приготовиться к заслуженному отдыху, как в дверях появился один из горожан, выглядевший крайне встревоженным. — Что случилось, Эдди? — Спросил Краэль. — Т-там дедуля-кузнец занемог, совсем плох! Поможешь!? Скорее! — Запричитал Эдди. — Тот старик… — Краэль нахмурился. — …Да что с ним стряслось?! Старый кузнец был их давним знакомым. До того как Рейна уехала в столицу, он был одним из самых ревностных прихожан храма. — Д-да понимаешь… Дед вдруг заладил: «Вот как занедужу внезапно, Рейна-тян сразу и вернётся!». И давай лопать ячменную кашу за двоих, пока не свалился… — Он что, дурак?! Забыв о вежливом тоне, Краэль не сдержал возмущённого возгласа. Он знал, что кузнец души не чаял в Рейне, но не ожидал, что тот выкинет настолько глупую штуку. «Совсем по Рейне рассудок потерял… – …раздражённо подумал он. – …Взрослый мужик, а пускает слюни по девчонке, которой и двадцати нет!» — Простите, дамы. Я могу задержаться, так что отдыхайте без меня! — Бросил Краэль на ходу. Оставив Эрику и остальных, он поспешно вышел из храма. Три девушки проводили его взглядом и уселись за обеденный стол. Тина негромко кашлянула, привлекая внимание. — Эрика… — начала Тина. — …Ты так и не решилась признаться ему в своих чувствах? — Ну и… что я могла сделать? — Эрика надулась и обиженно выпятила губу. — Я честно старалась! Но вечно кто-то мешал… — Жалобное зрелище, — констатировала Тина. — Трусиха, — добавила Китти. Не только Тина, но даже Китти не удержалась от колкости. — Д-да вы же ничего не понимаете! — Если бы ты действительно хотела открыться, то сделала бы предложение напролом, невзирая на помехи. — Тина прищурилась. — Скажи честно, ты ведь даже рада, что признание не состоялось? — Угх… — Эрика осеклась. Попала в самую точку. Сожалея о неудаче, в глубине души Эрика чувствовала облегчение. Обычно волевая и напористая, в делах, касающихся Краэля, она внезапно становилась робкой и нерешительной. Как и следовало ожидать, чувства Эрики к нему тянулись ещё со студенческих лет, превратившись в застарелую и крайне запутанную привязанность. — И всё же… почему ты не призналась ему ещё в академии? — Ну… понимаешь… тогда я как раз отказалась от брака, который навязал отец, и собиралась стать авантюристкой. Боялась, что только создам ему проблемы… — А все эти пять лет после выпуска? Ты ведь давно помирилась с семьёй, верно? — Я… я хотела сначала стать настоящим профи, чтобы были деньги, положение… ну, сама понимаешь… — А когда вы встретились здесь, в городе? Ты ведь даже не попыталась к нему подкатить! — Д-да этот Медведь плюшевый всё время под ногами! — Этот мишка и правда мастер мешать, но при желании его можно отодвинуть. — Тина не отступала. — И шанс сделать предложение был не один. — У-у-у… — промычала Эрика, отводя взгляд от обвиняющего взора подруги. Беспомощность соратницы вызывала у Тины лишь глубокий вздох разочарования. — Эрика… скажи честно, ты ведь просто ищешь причины, чтобы не признаваться? — Трусиха, — вставила Китти. — Х-хау… — выдохнула Эрика. Прямое попадание заставило её понуро опустить плечи. — Но ведь… — пробормотала она. — …Если я признаюсь и получу отказ, наши отношения рухнут. Я же потом ему в глаза смотреть не смогу… — И это говорит человек, который пять лет вообще не подавал о себе вестей? — Поддела Тина. — Трусиха. — Да я же… — вскинулась Эрика. — …Стоит нам встретиться, как я от смущения начинаю нести всякую чушь и грубить! Я же боялась, что он меня возненавидит! — Может, и не возненавидел, но ты же не продвинулась ни на шаг! — Трусиха. — У-у-у… Аргументы закончились. Эрика замолчала, на глазах у неё навернулись слёзы. Тина сокрушённо покачала головой. — Краэль уже в том возрасте, когда задумываются о женитьбе. Наверняка найдутся и другие претендентки. Будешь медлить – его кто-нибудь уведёт. Она даже не пользовалась своим преимуществом давней подруги. Неужели она не видит теней сильных конкуренток и не понимает, что уверенно идёт к поражению? — Тебя устроит, если Краэль достанется другой женщине? — Это… нет. Не хочу. — Ну, тогда ты знаешь, что делать. — … Эрика решительно сжала губы и вскочила со стула. — Я поняла… Хорошо! Я сделаю Краэлю предложение! — Вот! Это другой разговор! — Одобрила Тина. — В следующем году! Стану ещё краше, подзаработаю на свадьбу… И в следующем году обязательно признаюсь и позову его замуж! Вот увидите! — … Тина лишилась дара речи. Лицо её исказилось от вида соратницы, которая с таким энтузиазмом дала задний ход. — Трусиха, — эхом отозвалась Китти. Её шёпот уныло разнёсся под сводами храма. Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!