Глава 35 — Глава 35

Переодевшись в удобную одежду, Краэль вместе с участницами «Меча Феи» отправился в лес. Там не водилось опасных тварей, и жители Эггбелла часто ходили туда за хворостом, грибами или на охоту. Отводя в сторону свисающие ветки, Краэль обратился к девушкам. — Вы уверены, что карбункул здесь? Я никогда не слышал от горожан ничего подобного… В присутствии Тины и Китти Краэль старался придерживаться вежливого тона. — Один из авантюристов в столице клялся, что видел его в этом лесу, — буркнула Эрика. — Сначала мы тоже сомневались, — добавила Тина, — но, обследовав чащу, нашли доказательства. Она показала Краэлю свёрнутый платок. Внутри лежал золотистый волосок. — Это? — Ошибки быть не может, это шерсть карбункула. У него золотистый мех, он похож на кролика, а во лбу у него горит красный камень, похожий на рубин. — Понятно… Но зачем вам понадобилось ехать ради него из самой столицы? Ведь информация о том, что он здесь, была довольно туманной. — Заказ. Очень много денег, — Китти сложила большой и указательный пальцы в кольцо, изображая знак монеты. Пока Краэль озадаченно хмурился, Эрика пустилась в объяснения. — Дочь одного графа тяжело заболела и теперь не может даже выйти из дома. Её отец перепробовал все лекарства, обращался к лучшим жрецам, но всё тщетно. В отчаянии он решил найти карбункула – священного зверя, творящего чудеса. Нам дали щедрый аванс, а награда за успех просто баснословная, так что мы решили рискнуть. — Вот оно как… Значит, в этот лес… Они углублялись в чащу, пробираясь по звериным тропам. Пару раз им попадались монстры, но те были пугливы и при виде людей сразу бросались наутёк. Примерно через час пути группа добралась до места, где девушки нашли шерсть. — Давайте разделимся, — предложила Тина. — Мы с Китти пойдём вместе, а Эрика пусть поищет в паре с Краэлем. — Погоди… С чего это я должна идти с Краэлем?! — Краэль клирик и не умеет сражаться. Разве не логично, что он пойдёт с самой сильной из нас – с тобой, Эрика? — Н-ну, может и так, но… — Хоть в этом лесу и нет опасных монстров, подвергать риску нашего помощника просто недопустимо. Ты же это понимаешь, верно? — … — …Ладно, уговорила. — Вот и славно. Встретимся здесь через час. Тина, словно убедив капризного ребёнка, кивнула и вместе с Китти скрылась в зарослях. Краэль и Эрика остались одни. Повисла неловкая тишина. — … — … «Да что с ней такое? Чего она так напряжена? Мы же не первый день знакомы…» Краэль нахмурился, чувствуя досаду. Неужели ей настолько неприятно быть с ним в паре? «Мне и на смотринах вечно отказывали… Может, у меня есть какой-то жуткий изъян, который я сам не замечаю, но от которого все женщины шарахаются?» — М-мы ведь и раньше ходили в лес вместе, — прервала тишину Эрика. Голос её слегка дрожал. — Помнишь, на занятиях в академии? — А? Ну да, когда на монстров охотились. В академии для аристократов такие уроки были обязательными. Считалось, что дворянин обязан уметь защищать народ от чудовищ. Поскольку Краэль метил в жрецы, он шел в группе как лекарь. — Из-за нападения мы тогда отстали от всех и заблудились… Пришлось ночевать вдвоём в одной палатке. — Точно… Еды почти не было, и мы делили на двоих кусок вяленого мяса и сыр. — Да… Я тогда подвернула ногу, спасаясь от монстра, а ты тащил меня на спине, пока не нашёл дорогу назад… — М-м? Эрика протянула руку и ухватилась за рукав его куртки. — …Ты ведь просто жрец, ты не мог сражаться, но всё равно изо всех сил старался защитить меня… В тот раз ты был по-настоящему крутым. — …Спасибо? Лицо Эрики стало пунцовым. Краэль никогда не видел её такой. Обычно она только кричала или ворчала, но сейчас впервые открыто призналась в своих чувствах. И в этот миг она показалась ему удивительно милой. — Э-э… Эрика? — Я-я хоть и авантюристка, но мне уже двадцать три, и… пора бы уже, ну! Её глаза увлажнились. Она шагнула ближе, словно собираясь выплеснуть всё, что накопилось на душе… «Медведь!» В тот же миг между ними вклинился плюшевый Медведь. — Ух! — Ай! Краэль и Эрика отпрянули друг от друга. Дистанция была восстановлена. Не понимая, что произошло, Краэль посмотрел на Медведя… Тот держал в лапах какое-то маленькое существо, похожее на кролика. — Это что… карбункул?! «Медведь, медведь!» — Ты нашёл его… Молодец! Краэль подхватил Медведя вместе с карбункулом. Плюшевый зверь выглядел чертовски гордым собой, а карбункул лишь растерянно озирался. Впрочем, он не пытался сбежать и смирно сидел на руках у жреца. — Здорово, Эрика! Задание выполнено! — …И то верно. От прежнего пыла Эрики не осталось и следа. Она ответила бесцветным голосом, глядя в пустоту, словно из неё только что выкачали всю душу. Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!