Миллиам пробормотал что-то вроде: «Неужели уже...» и посмотрел на неё с явным недоверием, а затем внезапно кивнул в мою сторону.
Я медленно поднялась и подошла к ним.
Следовательница, заметив меня, округлила глаза и посмотрела на Миллиама так же, как мгновением ранее.
— Старший, эта леди...?
— Это баронесса Вероника Кэмпбелл. Моя спутница. Вероника, это моя бывшая подчиненная, следователь Мелисса Уив.
— Здравствуйте, следователь.
— Ой, здравствуйте, баронесса...
[Получена информация о персонаже: «Мелисса Уив»]
Вместе с коротким и неловким рукопожатием вспыхнуло и исчезло системное сообщение.
И там, где исчезло окно системы, стояла Мелисса Уив, чьи глаза сияли, пока она переводила взгляд с меня на Миллиама и обратно.
— Постойте, старший. Спутница, которую вы называете по имени?
— ...Думай что хочешь.
— О боже мой.
Рыжеволосая девушка-следователь с живым лицом прикрыла рукой широко разинутый рот, преувеличенно изображая изумление.
Конечно, она была удивлена, но этот жест скорее говорил: «Я хочу, чтобы вы видели, как сильно я поражена».
— Неужели и в вашей жизни наконец-то наступила весна... Я просто не могу держать это в секрете только для себя...
— Мелисса Уив. Ты ведь пришла сюда для расследования дела?
Миллиам заговорил, закрыв глаза и потирая переносицу, словно у него разболелась голова.
Мелисса Уив, чьи глаза сияли, как у ребенка, нашедшего новую игрушку, казалось, пришла в себя после этих слов. Она поспешно поправила очки и откашлялась.
Затем она выудила блокнот из внутреннего кармана пальто.
На обложке блокнота был вытиснен герб Королевского бюро расследований.
— Где же перьевая ручка... — бормотала Мелисса Уив, ощупывая одежду. Глядя на неё, я почувствовала легкое замешательство и снова перевела взгляд на Миллиама.
Он сложным взглядом смотрел на обложку блокнота в руках Мелиссы.
Миллиам тихо вздохнул сквозь слегка приоткрытые губы.
Был ли этот вздох вызван появлением ненадежной подчиненной? Или же это была тоска по прежней работе?
Я молча смотрела на помрачневшее лицо Миллиама, который, казалось, за последние пару часов был поглощен ужасной усталостью.
О чем думает этот человек, снова столкнувшись с чьей-то смертью?
Надеюсь, ему не слишком больно.
Внезапно меня посетили эти бессмысленные сентиментальные мысли.
Несмотря на не самое надежное поведение, в итоге Мелисса оказалась довольно полезным персонажем-помощником.
По крайней мере, в том плане, что она не мешала Миллиаму участвовать в расследовании.
Она могла бы сказать, что он больше не следователь и ему нечего крутиться на месте происшествия, но вместо этого она вела себя так, будто присутствие Миллиама здесь было естественным и придавало ей уверенности.
Она не возражала против того, чтобы он заходил на место преступления, и даже, почесывая затылок, спрашивала у него совета по разным поводам.
Конечно, на такое отношение ко мне рассчитывать не приходилось, поэтому мы с Миллиамом решили на время разделиться.
Я стояла за дверью, огороженной полицейской лентой, наблюдая за Миллиамом, который вместе с Мелиссой осматривал палату, а затем тихо отвернулась.
Если повезет, Миллиам может найти ключ в процессе осмотра места происшествия.
Но это произойдет только при очень большом везении.
И «везение» здесь означало бы, что «Blue Dahlia» — скучная игра с низким уровнем сложности.
Так что, по логике вещей, если события развиваются подобным образом, поиск ключа, скорее всего, ляжет на плечи игрового персонажа — Вероники... то есть на меня.
В конце концов, возможность лично обыскать палату 204 когда-нибудь и как-нибудь представится, так что я пришла к выводу, что пока стоит сосредоточиться на текущем инциденте.
Не может же роль Вероники Кэмпбелл заключаться в том, чтобы просто стоять и бить баклуши, пока Миллиам занят делом.
Я должна хотя бы осмотреть больницу и провести опрос, как это делал покойный Патрик вместе с Джои.
С этими мыслями я собралась идти куда глаза глядят, как вдруг заметила медсестер, шепчущихся неподалеку.
Я медленно пошла мимо, притворяясь, что просто прохожу мимо, и прислушалась к их разговору.
— Я так и знала, что добром эти зловещие события не кончатся, раз уж дело дошло до полиции...
— Лучше уж пусть придет полиция и проведет нормальное расследование. Это лучше, чем когда во время того случая на складе медикаментов невинных медсестер обвинили в воровстве без всяких улик.
Склад медикаментов. Воровство.
Из этого диалога было нетрудно догадаться, что произошло.
[Получено ключевое слово: «Инцидент на складе медикаментов»]
Более того, тема оказалась полезной — на миг вспыхнуло окно системы.
Я нахмурилась, глядя в пустоту, где исчезло окно.
Судя по содержанию разговора, кража определенно имела место, но когда именно было это «тот случай» и какие лекарства пропали?
Может быть, это был какой-то яд, который использовали для совершения преступления?
— Эм, баронесса Кэмпбелл.
Пока я предавалась размышлениям, сзади раздался голос, зовущий меня. Я остановилась и обернулась. Передо мной стоял директор больницы Бенедикт Холтерс.
Если подумать, мы ведь так и не поздоровались толком. Он внезапно появился и начал спорить с Миллиамом, а после того как спор закончился признанием доктора Ллойд, он даже не взглянул в мою сторону. Я думала, что совсем его не интересую.
— О... здравствуйте, господин директор.
Я невольно склонила голову в приветствии, и директор, увидев это, с удивленным лицом поспешно замахал руками.
— Ой, что вы, в этом нет необходимости. Я пришел лишь для того, чтобы выразить сожаление, что не смог поприветствовать вас подобающим образом раньше.
«Не смог»? А ведь казалось, что ему абсолютно наплевать.
Я слегка наклонила голову, мысленно прокручивая недавнюю ситуацию. И, наконец, вспомнила, что Бенедикт Холтерс стоял рядом, когда Миллиам представлял меня Мелиссе. Раньше он просто игнорировал меня, считая обычной спутницей Миллиама Кентвуда, но, услышав, что я баронесса Кэмпбелл, видимо, почувствовал необходимость запоздало засвидетельствовать свое почтение.
— Не знаю, известно ли вам, но ваш дядя оказал огромную помощь в управлении нашей больницей.
— А, мой дядя инвестировал в больницу?
— Он оказывал нам покровительство. Насколько я помню, он всегда проявлял большой интерес к благотворительности.
Понять намерения Бенедикта Холтерса было нетрудно. Наверняка причина была той же, по которой Уилл Грексон пытался мне угодить. Джордж Кэмпбелл умер, и его наследство внезапно перешло к племяннице, так что мелкие партнеры или те, кто получал покровительство, естественно, забеспокоились. А учитывая недавний инцидент, он, должно быть, и вовсе извелся от тревоги. Бенедикт Холтерс выглядел так, будто умирал от страха, что из моих уст сорвется хоть одно негативное слово о дальнейшем покровительстве.
И пока я наблюдала за ним, мне вдруг пришло в голову: а почему бы не воспользоваться этой ситуацией?
— Слыша это, мне тоже хочется продолжить дело дяди и оказывать вам поддержку.
С этими словами я одарила Бенедикта Холтерса самой доброжелательной улыбкой, на которую была способна. Его глаза тут же вспыхнули от явного облегчения.
Проигнорировав его взгляд, в котором читалось желание немедленно обсудить размеры будущего финансирования, я медленно продолжила:
— Но дело в том, что я совершенно ничего не знаю об этой больнице.
— Насчет этого вам не стоит беспокоиться...
— Конечно, я доверяю вкусу своего дяди, но считаю, что для того, чтобы стать хорошим покровителем, я должна знать хотя бы элементарные вещи. Например, как в целом работает больница, как она была основана, под какими лозунгами управляется, или такие базовые вещи, как «что и где находится».
На мои слова Бенедикт Холтерс понимающе закивал. Трудно было сказать, действительно ли он всё понял или просто сделал вид, так как сам был заинтересован во мне.
— В связи с этим, я бы хотела для начала осмотреть больницу. Не могли бы вы меня проводить?
Я захлопала ресницами, глядя на Бенедикта Холтерса и притворяясь будущим спонсором, который искренне хочет побольше узнать об учреждении.
— Ха-ха, для меня большая честь представить нашу больницу баронессе.
Ответ был более чем удовлетворительным.
Как поведал мне корыстный директор Бенедикт Холтерс, больница Святого Джонатана с её 80-летней историей перешла в собственность Ордена Мейсона около двадцати лет назад.
Сменив владельца двадцать лет назад, они построили новое здание и переехали, и с тех пор больница значительно расширилась, став одной из крупнейших в столице.
Я медленно шла по коридору первого этажа под хвастливые речи Бенедикта Холтерса о том, сколько здесь врачей и медсестер и какие операции считаются лучшими в стране, используя его слова как фоновую музыку. Я лишь пару раз одобрительно отозвалась, но он, видимо, уже решил, что я твердо настроена продолжать финансирование, и вел себя гораздо непринужденнее, чем раньше.
Раз уж он так расслабился, не пора ли начать расспросы?
Я заговорила в момент, когда в его рассказе возникла пауза.
— Знаете, господин директор. На самом деле, пока я шла по коридору, я услышала одну странную историю.
— Странную историю...? — О том, что недавно на складе медикаментов произошло нечто нехорошее.
— Ах. Бенедикт Холтерс приложил руку ко лбу и покачал головой с коротким вздохом, словно одна мысль об этом вызывала у него головную боль.
Обновлено: 20.02.2026