«Мы вместе проходили стажировку в Следственном бюро».
«О, так господин Хейз тоже бывший следователь?»
«Нет. Не совсем так. Он бросил стажировку на полпути и ушел, чтобы открыть детективное агентство».
Все говорили, что он сошел с ума. Миллиам добавил с легкой усмешкой, словно даже сейчас, вспоминая об этом, считал ситуацию нелепой.
Это и впрямь было нелепо. Бросить всё, чтобы в итоге стать детективом. По сути, он не сменил сферу деятельности на что-то кардинально иное, а просто пнул элитный путь с блестящими перспективами.
«Но теперь я в какой-то мере его понимаю. Следственное бюро — организация консервативная во многих смыслах. Видимо, ему было невыносимо терпеть необходимость подстраиваться под всякие обычаи и правила, которые, по сути, не имели никакого отношения к самой работе. В любом случае, он человек, который чует след не хуже ищейки, так что во времена моей службы следователем мы пересекались довольно часто…»
Миллиам на мгновение замолчал и снова коротко рассмеялся.
«Сейчас наши отношения сводятся к тому, что он активно предлагает мне партнерство, а я так же активно отказываюсь».
«Понятно».
Так вот почему он назвал его бессердечным. Что ж, Миллиам действительно талант, за которым многие бы охотились...
Однако вопроса о том, почему он так упорно отказывается, не последовало. Причина была и так понятна. В финале «Red Herring» Миллиам покинул Следственное бюро из-за чувства вины — за то, что знал правду, но закрыл на нее глаза.
Так сказать, это было заявление об уходе, продиктованное мыслью: «Я не достоин заниматься этой работой». Разве мог он подумать, что сможет работать детективом?
Возможно, после событий в «Red Herring» поиск и столкновение с истиной стали для него огромной травмой. И всё же, столкнувшись с необъяснимой смертью последнего оставшегося родственника, он решил еще раз докопаться до правды.
В итоге он вернулся и начал действовать там, где так долго избегал находиться. Поистине, достойный путь для главного героя предыдущей части, вернувшегося в сиквеле.
Пока я кивала, придя к собственным выводам, Миллиам внезапно задал вопрос:
«Это всё, что вас во мне интересовало?»
«Для начала... да».
«Чтобы притворяться влюбленными и не вызывать подозрений, не лучше ли было бы узнать обо мне побольше?»
Мой взгляд невольно зацепился за его красиво прищуренные глаза и губы, изогнутые в мягкой улыбке. Этот человек и понятия не имеет, что у меня на душе...
«Я бы хотела, чтобы мы узнавали друг друга постепенно. На сегодня, думаю, достаточно».
Когда я ответила, слегка сощурившись, Миллиам всё-таки рассмеялся.
«Тогда буду ждать следующего вопроса».
Глядя на его лицо, трудно было понять, смеется ли он от души или только притворяется. Лицо, на которое то и дело тянет смотреть, потому что сердце болит за его разрушенное прошлое; лицо, к которому прикован взгляд, когда он выглядит горьким; лицо, на которое смотришь снова просто потому, что он неоправданно красив...
Ах, нельзя так. Охваченная чувством досады, я буркнула: «Как скажете», — и, стиснув зубы, ущипнула себя за бедро сквозь ткань юбки.
Кажется, я заранее предчувствовала нечто подобное, поэтому так сильно жалела об этом раньше. Притворяться любовницей красивого игрового персонажа... О чем я вообще думала, когда без оглядки бросила эту информационную бомбу? Стоило только представить, как звук рушащегося чувства реальности зазвенел в ушах.
Поэтому мне нужно было успокоиться и продолжать трезво смотреть на вещи. И, пожалуй, действовать более целенаправленно.
Для начала, Патрик уже знал, что мы ищем Ключ. Однако если игра пойдет по моему сценарию, Ключ не окажется в наших руках, пока мы не раскроем дело о серии таинственных смертей.
Так что сосредоточься. Сосредоточься. Я слегка потянула на себя руку Миллиама, в которой он держал бумагу, оставленную Джои.
Поняв мое намерение, Миллиам, к счастью, расположил лист так, чтобы мне было удобно читать. Я старательно игнорировала тот факт, что из-за того, что мы вдвоем смотрели на небольшой листок, расстояние между нами сократилось до минимума, и принялась изучать написанное.
Первая погибшая. Лора Хит.
22 года. Певица. Проживала на Чекер-стрит. Госпитализирована с пневмонией. Скоропостижно скончалась на фоне улучшения состояния.
Вторая погибшая. Гризельда Бенсон.
45 лет. Проживала на Риддлер-стрит. Госпитализирована после аварии с экипажем. Ей сделали операцию, но травмы не были критическими, и врачи дали благоприятный прогноз, однако на следующий день она умерла.
Третий погибший. Виктор Хозен.
36 лет. Владелец мясной лавки на Велюр-стрит. Несчастный случай на работе — ампутация пальца. После успешной операции по реплантации он внезапно скончался за день до выписки...
«М-да...»
Честно говоря, я немного понимала решение Следственного бюро о том, что «состав преступления отсутствует». Возраст разный, профессии разные, пол не совпадает, да и в причинах госпитализации не прослеживается никакой связи. Палаты были разными, и среди лечащих врачей и медсестер нет повторяющихся имен.
То, что смерти происходили с интервалом в три дня, могло показаться подозрительным, но это крупная городская больница. Можно сказать, что не составит труда выбрать трех человек, умерших с интервалом в три дня, из общего числа ежедневных летальных исходов.
Единственное более-менее подозрительное сходство заключалось в том, что все трое скоропостижно скончались во время выздоровления. Скорее, это не походило на спланированное преступление...
«Похоже на отдельные случаи врачебной ошибки», — пробормотал Миллиам, и я была с ним полностью согласна.
Ну, то есть... да. Это может быть делом. Если три раза с интервалом в три дня разные врачи допускали ошибки, приводившие к смерти пациентов, а больница это скрывала — это, безусловно, преступление.
Но если дело в этом, разве не стоило обратиться к адвокату, а не к детективу? В общем, ситуация была непростой. Судя по добавлению Ключевого слова и тому, как развивались события, приведшие к взаимовыгодному сотрудничеству с Патриком Хейзом, было ясно: это «дело, которое нужно раскрыть».
И с точки зрения игрока в детектив, развязка, в которой больница просто скрывает ошибки врачей, была бы слишком разочаровывающей. Значит, здесь должно быть что-то еще, но, глядя лишь на личные данные погибших, зацепиться было не за что.
Некоторое время посверлив бумагу взглядом и поразмыслив, я снова открыла Блокнот Патрика Хейза, который принес Джои.
Поскольку блокнот был гораздо меньше листка бумаги, Миллиам придвинулся ко мне еще ближе. Осознание того, что наши лица разделяло буквально мгновение, заставило меня на секунду затаить дыхание от легкого головокружения, но я быстро взяла себя в руки.
И вперила взгляд в записи. Похоже, им пользовались двое по очереди: внутри небрежные каракули соседствовали с аккуратным, четким почерком. Судя по вздоху Миллиама и его комментарию о «всё таком же ужасном почерке», небрежные записи принадлежали Патрику Хейзу.
Материалы расследования были упорядочены по датам. Патрик Хейз получил заказ от родственников Гризельды Бенсон 4 ноября. 6-го числа он предпринял скрытую госпитализацию. В тот же вечер скончался Виктор Хозен.
Но, судя по всему, Патрик заподозрил неладное в смерти Виктора Хозена только на следующий день, 7-го числа, так что осмотреть тело, разумеется, не удалось.
В отличие от Томаса Бенсона, мужа Гризельды Бенсон, который дошел до вызова полиции, утверждая, что «кто-то убил мою жену», родственники Виктора Хозена поверили заключению врача о смерти от внезапной инфекции, и тело уже кремировали.
Тело Лоры Хит, у которой не было родственников, также предали огню. В морге осталось только тело Гризельды Бенсон, но Следственное бюро отклонило настойчивое требование Томаса Бенсона о вскрытии...
Компромиссное предложение провести вскрытие силами самой больницы Томас Бенсон не принял, заявив, что не доверяет им.
«Миллиам. Мне просто любопытно... ты умеешь проводить вскрытие?»
«Спасибо, что считаете меня настолько способным, но, разумеется, я этого не умею».
«Ну, в принципе, логично».
«К тому же гражданскому лицу не подобает делать подобные вещи без официального разрешения».
«И то верно...»
Я виновато замолкла после этого вполне разумного замечания. Нет, ну правда. Я не собиралась предлагать выкрасть тело и вскрыть его. Просто на мгновение предалась обнадеживающим фантазиям. Фантазировать ведь не преступление.
Честно говоря, судя по записям, единственным доступным для осмотра телом оставалось тело Гризельды Бенсон, и было бы крайне обидно упустить такой шанс...
«Однако я мог бы попробовать определить причину смерти при визуальном осмотре».
Отлично!
Я сжала свободную руку в кулак, мысленно ликуя. Всё-таки мой напарник был невероятно талантлив. Пусть и не было гарантии, что при внешнем осмотре удастся обнаружить следы подозрительной смерти, но это уже было хоть что-то.
«Господин Томас Бенсон хочет докопаться до истины, так что, если мы заручимся его поддержкой, сможем осмотреть тело, верно?»
«Верно. Опознание и осмотр тела — исключительное право родственников».
Миллиам сказал это и добавил, что заглянет к господину Бенсону по дороге домой, чтобы договориться.
Придя к молчаливому согласию о том, что осмотром тела займется Миллиам, мы снова принялись изучать оставшиеся записи в блокноте.
Показания медсестры Марии Блюбелл о том, что Гризельда Бенсон действительно и вне всяких сомнений шла на поправку. История о том, что доктор Грегори Диан, оперировавший Виктора Хозена, был легендарной личностью и за десятки лет своей хирургической практики не потерял ни одного пациента. Также упоминалось, что болезнь Лоры Хит на самом деле была не пневмонией, а тяжелой простудой, и лечащий врач, похоже, сфальсифицировал диагноз, чтобы увеличить число госпитализированных и улучшить свои показатели.
Обновлено: 20.02.2026