— Если вы не возражаете, позвольте спросить, какие отношения связывают вас двоих...
— Возражаю, господин Грексон.
О. Уиллу Грексону всё же удалось вызвать раздражение в голосе Миллиама.
Миллиам, который неизвестно когда закончил разговор с Патриком, полностью повернулся в нашу сторону с бесстрастным лицом.
— Теперь я вспомнил. Мы ведь уже виделись. В прошлый раз вы исчезли, даже не представившись толком, что меня весьма расстроило.
Похоже, мой напарник не только весьма талантлив, но и обладает широким кругом знакомств. Причём знакомство с этим человеком, судя по всему, было не из приятных...
Несмотря на то что он приветливо сощурился, тон Миллиама был ещё более холодным и резким, чем вчера, когда он допрашивал дворецкого. Пока я в замешательстве переводила взгляд с одного на другого, не зная, как поступить, раздался язвительный голос Уилла Грексона:
— Я и сам хотел представиться, но господин Кентвуд тогда совершенно потерял самообладание.
— Ваше воображение всё так же богато, — ядовито парировал Миллиам.
Атмосфера в палате мгновенно стала ледяной. Спутник Уилла Грексона, бледный как мертвец, нервно кусал ногти. Мужчина, одиноко лежавший на соседней койке, во все глаза уставился на нас, а Патрик Хейз и Джои с тревогой смотрели в затылок Миллиаму.
В общем, обстановка идеально подходила для того, чтобы у меня обострился гастрит на почве стресса...
— Баронесса, как же вы с ним?..
— Вы всё так же любите совать нос в чужие дела, — губы Миллиама изогнулись в презрительной усмешке.
Несмотря на всю неловкость ситуации, сцена была до обидного живописной. Я невольно бросила на него быстрый взгляд и в тот же миг встретилась глазами с Миллиамом. Он на мгновение задумался о чём-то — или о «ком-то» — а затем слегка заслонил меня от Уилла Грексона и продолжил:
— Если вы по-прежнему не умеете проявлять уважение к даме, думаю, в интересах баронессы мне стоит прервать этот разговор.
— Не смеши меня! Я всего лишь обошёлся с твоей порочной сестрой так, как она того заслуживала! — внезапно выкрикнул потерявший самообладание Уилл Грексон.
Воздух в палате, и без того холодный, словно обдало ледяной водой. Звучит иронично, но после этих слов я примерно поняла, в чём дело. Похоже, что-то произошло с Анжелиной Кэмпбелл. Видимо, что-то действительно серьёзное, раз это вызвало такой гнев. Но, судя по тому, как он разглагольствовал о «порочности» и «заслуженном обращении», в девяти случаях из десяти именно он первым повёл себя как подонок.
— С каких это пор женщину, замешанную в прелюбодеянии, называют дамой...
Кхе-кхе!
Внезапно за моей спиной раздался кашель. Обернувшись, я увидела Патрика Хейза, который поперхнулся водой и теперь хлопал себя по груди. Джои, похлопывавший Патрика по спине, любезно протянул стакан мне, но я покачала головой. Мне казалось, что если я сейчас хоть что-нибудь проглочу, то меня постигнет та же участь.
Нужно было срочно разрулить эту ситуацию, которая была не только крайне неудобной, но и совершенно не помогала моим планам. Ох, у меня сейчас спазм в желудке начнётся. Терпеть не могу такие сцены.
— Послушайте, господин Грексон?
— Да-да, баронесса.
Уилл Грексон тут же сменил гнев на милость и снова принял подобострастный вид, словно и не он только что кричал, теряя рассудок. Я позвала его, ожидая такой реакции, но когда он действительно так себя повёл, у меня голова пошла кругом...
Как бы то ни было, завладев вниманием Уилла Грексона, я осторожно потянула за собой Миллиама, который всё ещё сверлил оппонента холодным взглядом. Он мог бы устоять на месте, если бы захотел, но, видимо, и сам понимал, что ему нужен кто-то, кто его остановит, поэтому послушно последовал за моей рукой.
— Я не знаю, что произошло между вами двумя, но мы с господином Кентвудом встречаемся, и у нас всё серьёзно.
Над головой послышался резкий вдох. Судя по всему, Миллиам от неожиданности резко повернулся ко мне, но я решила не обращать на это внимания. Извинюсь позже. Сначала нужно разобраться с этим.
Выбора не было. Если посещение этой палаты станет в тягость, поиски ключа сильно осложнятся. Поэтому сейчас нужно было сосредоточиться на том, чтобы пациент из 204-й палаты, Уилл Грексон, впредь не смел открыто проявлять враждебность к моему дорогому напарнику.
— В-встречаетесь... То есть, вы хотите сказать...
— Думаю, ваше богатое воображение поможет вам во всём разобраться самостоятельно, не так ли?
— Баронесса. Похоже, вы ещё многого не знаете...
— Я сама пришла к выводу, что он прекрасный человек, и мне не слишком приятно, когда кто-то ставит под сомнение мои суждения.
Судя по его предыдущей реакции, Уилл Грексон хотел, чтобы я, новая баронесса Кэмпбелл, признала его. Было очевидно, что он хочет выслужиться. Именно поэтому он так настороженно отнёсся к присутствию Миллиама, с которым у него были старые счеты. Короче говоря, Уилл Грексон не хотел упасть в моих глазах. Точнее, в глазах баронессы Кэмпбелл.
Придётся дома внимательно изучить документы, чтобы понять, какие именно расчёты за этим стоят, но одно было ясно: в этих отношениях я — главная. Я терпеть не могу пользоваться своим положением... правда терпеть не могу... но, судя по его словам, он со всех сторон выглядит как злодей...
И что мне оставалось делать, если другого способа выйти из этой неловкой ситуации я не придумала? С детства я не отличалась особой креативностью. Поэтому, зажмурившись, я решилась на шантаж.
Я уже достаточно знаю Миллиама Кентвуда, чтобы не нуждаться в ваших советах. Более того, нас связывают чувства, выходящие за рамки простого знакомства. А значит, проявлять при мне неуважение к нему — не самое мудрое решение...
Если за то, что я начала так беспардонно пользоваться своей властью, едва став богатой наследницей, мне когда-нибудь прилетит «ответка» от судьбы — что ж, я приму её. Хотя от поступков, не соответствующих моему характеру, мне казалось, что жизнь сократилась наполовину, я изо всех сил старалась сохранять невозмутимый вид и пристально смотрела на Уилла Грексона.
Тот с растерянным лицом переводил взгляд с меня на Миллиама. Честно говоря, я почти слышала, как в его голове со скрипом крутятся шестерёнки. И вскоре этот мыслительный процесс Уилла Грексона привёл к желаемому результату.
— Я на мгновение потерял самообладание... и наговорил лишнего. Прошу прощения, господин Кентвуд.
— Хорошо, что вы это поняли, — коротко бросил Миллиам.
Из вежливости он мог бы сказать, что всё в порядке, но раз он этого не сделал, значит, был действительно вне себя от ярости. Впрочем... когда в лицо оскорбляют твою семью, это естественная реакция. А если это не просто член семьи, а покойная сестра, о которой больно даже вспоминать, то и говорить не о чем.
В итоге мой банальный план сработал: извинившись перед Миллиамом, Уилл Грексон поджал хвост и вернулся на свою кровать. Только после того, как пожар был потушен, я смогла вернуться в реальность. Я почувствовала на себе пристальный взгляд Миллиама.
— Э-э, Миллиам. Может, выйдем ненадолго подышать свежим воздухом?..
Теперь настала моя очередь извиняться перед ним.
— Мне так жаль! Сболтнула такое, даже не посоветовавшись с вами...
— Всё в порядке. Вы просто помогли мне сгладить ситуацию, которую я сам же и спровоцировал.
— Я просто не могла придумать другого способа, правда, у меня не было выхода.
— Говорю же, всё нормально. Я немного удивился, но не разозлился.
— Если вы с кем-то встречаетесь и из-за этого могут возникнуть проблемы, я готова лично встретиться с этим человеком и всё объяснить...
— Нет у меня никого, так что не переживайте.
— А-а-а. Зачем я это сделала...
Честно говоря, пока мы выходили из палаты, я чувствовала крохотную толику гордости. В конце концов, я предотвратила инцидент, в котором мой напарник мог загреметь за решётку. Но пока я извинялась, на меня накатила волна раскаяния. Казалось, пытаясь избежать сиюминутной неудачи, я сотворила нечто постыдное планетарного масштаба.
Обязательно ли было так говорить? Разве нельзя было просто сказать, что мы друзья? Зачем я собственноручно выдумала такие экстремальные и обязывающие отношения? Да ещё и с таким красавцем... Что за замашки героини романа с завышенным самомнением?..
— Со мной правда всё в порядке, Вероника. Напротив, я думаю, что это оправдание можно использовать и в будущем.
— Какое ещё «использовать»...
— Разве мы не собирались быть напарниками до тех пор, пока дело не будет раскрыто? Даже если бы вы этого не сказали, рано или поздно поползли бы такие слухи.
Бедный Миллиам, которому вместо того, чтобы принимать мои извинения, пришлось самому меня утешать, любезно признал мою отговорку вполне годной. Ох, какой же он всё-таки хороший человек.
— Уж лучше сразу во всём признаться, чем ждать, пока слухи обрастут нелепыми подробностями. Это пойдёт на пользу репутации.
— Не слишком ли это оптимистично?
С того момента, как семья барона погибла, не прошло и месяца, а племянница барона и брат его невестки уже закрутили роман — это уже тянет на побочную линию в какой-нибудь мыльной опере.
Подумав об этом, я почувствовала себя последней дрянью, испортившей жизнь порядочному юноше. ...Всё не так. Не нужно так переживать. Этот человек на самом деле даже не настоящий.
Пока я пыталась заниматься самовнушением и делала плаксивое лицо, Миллиам в замешательстве почесал щёку. А потом вдруг сказал:
— Если вы продолжите в том же духе, Вероника, мне станет немного обидно.
— Тогда и за это мне очень жаль... Нет, а почему вам должно быть обидно?
— Потому что мне начинает казаться, будто я настолько никчёмен, что вам невыносима даже мысль о том, чтобы быть моим фальшивым партнёром.
— С чего вы это взяли...
— Я вообще мастер делать неверные выводы и утрировать. Так что, хотя бы ради моей хрупкой самооценки, перестаньте извиняться. Хорошо?
Наклонившись, чтобы поймать мой взгляд, Миллиам переспросил, и я медленно кивнула.
Обновлено: 20.02.2026