Мне это сразу показалось знакомым…
Вглядываясь в эмблему, гордо высеченную над входом в больницу, я чувствовала себя несколько растерянной.
Одна роза, вписанная в вытянутый ромб.
Источник того чувства дежавю, которое я испытала, увидев символ Ордена Мейсона в Тайном подвале, был прямо перед моими глазами.
[Больница Святого Джонатана]
— И подумать не мог, что Больница Святого Джонатана принадлежит Ордену Мейсона… — пробормотал Миллиам, коснувшись лба, словно и сам не ожидал такого поворота.
Лишь вчера нам удалось заполучить ту самую Книгу пророчеств в особняке Кэмпбеллов.
Мы решили, что Миллиам Кентвуд придержит Книгу пророчеств у себя, пока мы не найдем Ключ.
Миллиам предлагал оставить её мне, но… ну уж нет.
Хранить столь важную вещь в доме Вероники, где нет даже приличного сейфа, казалось не самым мудрым решением.
Как бы то ни было, сейчас первоочередной задачей был поиск Ключа от Книги пророчеств, который, согласно сведениям, находился в палате 204 Больницы Святого Джонатана…
— Это становится проблемой.
— Согласна.
Войдя в больницу и взглянув на таблички с именами пациентов на стене, мы снова покачали головами.
Я допускала такую вероятность, но палата 204 оказалась общей. Палата на шесть человек, в которой на данный момент лежали трое.
Это было действительно затруднительно.
Если бы это был кабинет врача или… ну, помещение для каких-то других нужд, мы могли бы дождаться, пока оно опустеет, и проскользнуть внутрь.
В конце концов, скрытное проникновение, граничащее со взломом, — это одна из прелестей детективных игр.
Но если это палата с пациентами, дело принимает другой оборот.
Врачи и медсестры заходят постоянно, вряд ли стоит надеяться на удачу, что все трое пациентов одновременно покинут палату, да и у кого-то из них могут быть посетители.
Что же нам делать?
Я погрузилась в раздумья, хмурясь от сложности ситуации.
Тем временем Миллиам, молча изучавший таблички с именами пациентов, внезапно заговорил:
— Для начала просто войдем.
— Что?
— Притворимся, что пришли навестить больного.
И не успела я опомниться, как он бесцеремонно распахнул дверь палаты.
Пораженная его пугающей решительностью, я, сама того не желая, последовала за ним внутрь.
В просторной палате, где стояло шесть коек — по три с каждой стороны — находилось пять человек.
Трое пациентов.
И двое, судя по всему, навещавших их.
Как только дверь открылась, взгляды всех присутствующих устремились на нас, и я с тревогой в глазах посмотрела на Миллиама.
О чем он только думает?
И в этот момент…
— Мистер Кентвуд?
Мужчина, сидевший на самой дальней кровати и о чем-то беседовавший с подростком, узнал Миллиама.
Миллиам слегка обернулся ко мне и понимающе улыбнулся.
Затем он уверенно зашагал к кровати, на которой сидел мужчина, и поприветствовал его с безупречно вежливой улыбкой:
— Давно не виделись, мистер Хейз.
— О, мистер Кентвуд, какими судьбами?
— Я услышал, что вы попали в больницу.
— И откуда же вы могли услышать о моей госпитализации?..
— У меня свои связи.
Какие еще связи? Я лишь диву давалась, глядя на Миллиама, который лгал и глазом не моргнув.
Судя по тому, что произошло перед входом, он просто увидел знакомое имя на табличке и решил рискнуть.
Что ж, если бы план провалился, можно было бы просто извиниться, сославшись на то, что ошиблись дверью.
Ладно, раз уж получилось, то и хорошо…
Я, чувствуя себя немного вымотанной, сосредоточилась на Диалоге Миллиама с мужчиной.
Человек, которого назвали «мистер Хейз», был заметно ошарашен появлением Миллиама, но выглядел он скорее искренне удивленным, чем напуганным или виноватым.
— Дожил же я до дня, когда сам мистер Кентвуд пришел меня навестить.
— Вы выставляете меня слишком бессердечным человеком.
— Но ведь так оно и есть. А леди, что стоит за вами…
Взгляд мужчины переместился на меня, наблюдавшую за ними из-за спины Миллиама.
— Ах, это баронесса Вероника Кэмпбелл.
— …К-Кэмпбелл?
— Вероника. Это мистер Патрик Хейз.
Миллиам представил его мне, намеренно игнорируя Патрика Хейза, который в изумлении разинул рот при упоминании фамилии Кэмпбелл.
Я спокойно посмотрела на Патрика Хейза, чье выражение лица сменилось с шока на недоумение, а затем — на какое-то понимание, и первой протянула ему руку.
— Рада знакомству, мистер Хейз. Я Вероника Кэмпбелл.
— О, и я чрезвычайно рад знакомству, баронесса. Мое имя вы уже слышали… Джои, где там мои визитки?
Патрик, схватив мою руку обеими ладонями и энергично потряс её, обратился к мальчику, с которым разговаривал до этого.
Подросток лет пятнадцати по имени Джои, услышав просьбу Патрика, порылся в сумке, стоявшей под кроватью, и вскоре выудил маленькую карточку, которую передал Патрику.
— Вот, держите.
— Спасибо.
Патрик тут же протянул карточку мне.
— Я… ну, в общем, занимаюсь вот этим.
Я опустила взгляд на карточку в своей руке. Визитка.
«Детективное агентство Патрика Хейза.
Флуд-стрит, 48».
— Так вы… Детектив.
— Да. А этот юноша — мой помощник, Джои Ло.
Патрик шутливо взъерошил густые каштановые волосы мальчика.
Джои, который до этого недовольно косился на Патрика, мол, «опять ты за свое», встретивсь со мной взглядом, неловко улыбнулся и вежливо поклонился.
[Получена информация о персонаже: «Патрик Хейз»]
[Получена информация о персонаже: «Джои Ло»]
Я проигнорировала всплывающие сообщения Системы и улыбнулась Джои в ответ.
Детектив.
К тому же Детектив, знакомый с Миллиамом.
Я невольно вспомнила о Джеймсе, другом главном герое Red Herring.
Великий детектив, Джеймс Лоуэлл.
Человек, который предал доверие Миллиама Кентвуда и ради собственных убеждений подверг испытанию идеалы Миллиама…
Я непроизвольно перевела взгляд на Миллиама.
Заметив мой, должно быть, полный тоски взгляд, он вопросительно наклонил голову.
И в тот момент, когда я собиралась просто покачать головой и улыбнуться в ответ…
— Простите, вы сказали — баронесса Кэмпбелл?..
Мужчина средних лет, лежавший на кровати напротив Патрика, приподнялся и смотрел на меня.
Рядом с ним сидела женщина, судя по всему, его жена или сестра, и с беспокойством поддерживала его.
— Да, верно.
— Боже мой, какое совпадение!
Мужчина, пошатываясь, поднялся и, прихрамывая, направился ко мне.
Женщина рядом предупредила его, чтобы он был осторожнее.
Только тогда я заметила бинт, наложенный на одну из его ног.
— Я слышал, что вы унаследовали титул своего покойного дяди. Я должен был немедленно нанести вам визит, но, как видите, мое состояние не позволяло…
— Простите, но я не припоминаю, чтобы мы были знакомы…
— Ах, прошу прощения. Я не представился. Уилл Грексон. Мы с вашим покойным дядей вместе занимались небольшим благотворительным проектом.
«Покойный»…
Выражение, будто Джордж Кэмпбелл скончался от какой-то прискорбной болезни.
Какова бы ни была правда, разве это не слишком лестное определение для человека, который, по официальной версии, в один прекрасный день убил всю свою семью и покончил с собой? Или он просто проявляет вежливость ко мне?
— Ах, вот как. Я еще мало знаю о делах моего дяди. Поэтому не успела уделить внимание его прежним деловым партнерам. Приношу свои извинения.
— О чем вы, баронесса, вам не за что извиняться.
— Благодарю за понимание.
— Я знаю, как вам пришлось нелегко из-за сплетен невежд. А уж то, что они выдали за Результаты расследования… это просто уму непостижимо.
Слушая дальше, я поняла, что Уилл Грексон не просто проявлял вежливость ко мне, а искренне защищал Джорджа Кэмпбелла.
— Очевидно, произошла какая-то ошибка. Он был человеком столь высоких моральных качеств.
Я слушала его, время от времени поддакивая, но на этой фразе запнулась.
Миллиам, который до этого беседовал с Патриком, тоже внезапно замолчал.
Почувствовав, что он медленно поворачивается, я быстро схватила его за край одежды и покачала головой.
Миллиам с недовольным видом смерил Уилла Грексона взглядом и снова отвернулся.
Я прекрасно понимала, на что именно он хотел возразить.
Называть «человеком высоких моральных качеств» того, кто заставлял весь дом игнорировать и презирать маленькую племянницу… Это курам на смех.
Но, с другой стороны, он мог быть из тех людей, чьи пороки проявляются только в кругу семьи, так что у этого мужчины не было причин выслушивать язвительные замечания Миллиама.
К тому же, каков бы ни был характер Джорджа Кэмпбелла, Результаты расследования и впрямь выглядели крайне сомнительными.
— Послушайте, баронесса. А что вы делаете в компании мистера Кентвуда? Он ведь брат леди Анжелины Кэмпбелл…
— Да, я знаю.
Уилл Грексон в недоумении наклонил голову, услышав мой ответ.
Почему у него такое лицо?
Я понимаю, что наше сочетание кажется странным, но мы ведь не те люди, которым категорически запрещено общаться?
Более того, на лице Уилла Грексона читалось не просто удивление от странной компании, а такое выражение, будто я связалась с кем-то, с кем ни в коем случае нельзя было иметь дел.
Обновлено: 20.02.2026