Глава 3 — Глава 3

«Я не верю в это». В своей изящной руке она сжимала документ, предписывающий ей покинуть собственный дом. Это было не просто вежливое требование освободить особняк, это было нечто гораздо большее. Сейзель просматривала список активов пункт за пунктом и издала леденящий душу вздох, полный ярости. — Что это?! Это просто смешно! Мой отец не продавал этот особняк! — Не знаю, продавал ли его твой отец, Сейзель, но агент считает иначе. — ...Вы агент? Если бы она не была полной идиоткой, напрочь лишенной собственного мнения, Сейзель должна была бы понять, какой заговор плетется вокруг неё. К сожалению, невинная Сейзель не видела капкана, который медленно сжимался вокруг неё, и лишь недоверчиво хлопала своими драгоценными глазами. Предательство дяди, подделка документов, измена верных слуг отца и падение её семьи. Слова, которые долетали до неё обрывками, никак не хотели складываться воедино в её затуманенном сознании, словно они предназначались кому-то другому, кому угодно, только не ей. И заметьте, вовсе не потому, что она была глупа. Причина её непонимания крылась совершенно в другом. Скорее, тот факт, что девушка, которой всегда твердили о её уме, сейчас пребывала в таком смятении, свидетельствовал об ином. О её воспитании. Она выросла под надежным крылом отца. Главной жизненной мудростью, которую он передал дочери, было безоговорочное доверие к самым близким, поэтому она ни на секунду не усомнилась в людях, ставших причиной её краха. — Если вы не хотите возвращать полученные деньги, прошу немедленно освободить помещение. В противном случае всё станет еще хуже. Среди всех известных попрошаек и нуждающихся, именно эти люди были самыми частыми гостями в доме во времена могущества её отца. И всё же, теперь её с позором выгоняли на улицу. Родовой особняк, где её предки жили сотни лет, сносили прямо на глазах у Сейзель. Даже глядя, как рушится дом, как наследие её праотцов превращается в пыль, она не могла и пальцем пошевелить. «Как же так?» Она наконец осознала всю глубину своего бедственного положения. Её жизнь изменилась навсегда. Внезапная кончина отца стала лишь верхушкой айсберга, врезавшегося в её привычную жизнь. Мир перевернулся с ног на голову. Такие ценности, как верность, доверие и честность, в которых она никогда не сомневалась, повернулись к ней спиной, словно желая показать, насколько она ничтожна. Но, к несчастью, тот бессердечный мир, с которым ей предстояло столкнуться, только начинал показывать свои зубы. — Извини, но у нас самих ситуация такая, что мы едва сводим концы с концами. Так что, даже если бы хотели помочь, у нас нет средств, чтобы подписать... — Неудобно, что вы пришли вот так без предупреждения, мы ничем не можем помочь. Дальние родственники и знакомые, часто бывавшие в её доме, отвернулись от неё в ту же секунду, как она осталась без гроша. Сейзель не скрывала раздражения от их бессердечия и преградила путь закрывающейся двери, словно пришла молить о подачке, а не просить подпись. «Я даже пыталась собрать подписи, чтобы доказать, что мой дядя подделал документы, но никто не захотел выйти вперед». — В такие времена тебе лучше бы побыстрее адаптироваться... Короче говоря, каждая рука, к которой она тянулась, давала один и тот же ответ. Не крутись здесь больше, ты нам не нужна теперь, когда мы выпили всё твое состояние до дна. Ни больше, ни меньше. «...Неужели действительно нет никого, кто мог бы просто угостить меня горячим обедом?» Именно в этот момент Сейзель Арамис пришла к потрясающему осознанию. «Вот как устроен этот мир». Хотя я десятилетиями отдавала всё, надрывалась, чтобы о них позаботились, когда мне понадобилось, чтобы они вернули долг, они мгновенно отвернулись с полным безразличием. Оставшись без гроша, Сейзель оказалась выброшенной в суровый мир, где для неё не осталось места. Обычно в таких историях, если бы Сейзель стиснула зубы и стремилась жить полной жизнью, преодолевая препятствия, все её проблемы на этом должны были бы закончиться. Но такие повороты судьбы бывают только в романах. Каким бы сильным ни было пережитое предательство, Сейзель, воспитанная как драгоценная леди в мире морали, где царили честность и верность, никак не могла переломить свою жизнь. Поэтому почти бессмысленно даже говорить о том, что было после. Даже работа, которую ей удавалось найти, часто обходилась ей дороже, чем она зарабатывала, а люди, которых она считала друзьями, по очереди вонзали ей нож в спину. «Я не пыталась сделать что-то особенное. Я просто хотела жить». «Я просто пыталась жить, "всегда оставаясь честной и доброй", как учил меня отец, но чем больше я старалась, тем больше людей жаждали использовать меня». Шли годы, Сейзель становилась жертвой афер и новых предательств. Конец некогда наивной леди Сейзель Арамис, прожившей жизнь более достойную и благородную, чем кто-либо другой, оказался мрачным. — Сейзель Арамис, вы родились дворянкой, но забыли о своем долге и не смогли побороть алчность к тому, что вам не принадлежит. В минуту эгоизма вы отняли драгоценные жизни других людей. Искупите вину смертью! — О-о-о! «...Почему, черт возьми, я здесь?» Улюлюканье и крики, доносившиеся из-под эшафота, оглушали её. «...Сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз видела солнце?» Первые солнечные лучи за последние десять лет казались теплыми, лаская её кожу. «Ах... Разве такая теплая погода подходит для смерти?» Тень самоиронии скользнула по её прекрасным губам, когда она вспомнила о преступлении. Произошла потасовка. Они пришли силой забрать долг. Они ворвались в дом, пытаясь унести всё ценное, что попадалось на глаза, в том числе мраморную статуэтку. Сейзель крепко вцепилась в неё, отказываясь отдавать. Это была одна из последних её вещей. «...Когда я пришла в себя, то обнаружила, что громко смеюсь посреди моря крови». Честно говоря, она не была удивлена. Насколько же может исказиться человеческая жизнь? Разве это не закономерный конец жизни, которую покинул даже Бог? И в течение десяти лет с момента её заключения в Западную тюрьму Сент-Плесия, печально известный отстойник для изгоев, без надлежащего суда и следствия, ей твердили, что если она будет вести себя как примерная заключенная, словно мертвая, то всё наладится. И она не ошиблась. Наконец-то она получила немного доброты. «Ведь в день моей смерти за мной наблюдает прекрасное солнечное небо». — Она улыбается?! — ...! Судья сидел, высокомерно закинув ногу на ногу, и недовольно поморщился. Он был шокирован видом пустых глаз Сейзель, словно она уже отпустила всё земное. «Неважно. Она — женщина, которая скоро умрет». «Хех... Это чересчур красивое личико скоро будет отрублено от тела». — Мерзость. — Есть ли тебе что сказать в оправдание бессердечной убийцы, отнявшей чужую жизнь? — ...Угх! Рука палача была жестокой: он схватил Сейзель за волосы железной хваткой. Его хватка была безжалостной, словно он не собирался дать ей умереть спокойно. Лицо судьи выражало лишь раздражение. В свои последние минуты Сейзель осознала истину. Смерть хорошей женщины, у которой ничего нет, мало чего стоила. Всем было плевать. Её казнь превратилась в развлекательное шоу, о котором вскоре забудут. — ... Тем не менее, её жизнь не была совсем напрасной. С трудом повернув голову, она встретилась взглядом с четырьмя парами глаз, полных печали. Лия, эксперт по ядам. Мелисса, редкий мастер подделки документов. Теодора, мастер маскировки. И Азлин, дьявольский мозг. Её коллеги, с которыми она делила взлеты и падения на протяжении десяти лет. Они были единственными, к кому она еще испытывала искренние чувства. «В душе я хочу прямо сейчас поблагодарить вас и обнять». «Сказать последнее "прощай"». «Если бы только их не собирались обезглавить следом за мной». — Сейзель Арамис! Я спросил, есть ли у тебя последние слова! — ...Последние слова?.. Не могло быть такого, чтобы у неё не нашлось последних слов. «Если подумать, наверное, есть кто-то, кому было бы что сказать больше, чем мне, но теперь это бессмысленно». «Даже когда я рассказывала свою историю с достоинством и искренностью, меня никто не слушал. Кто станет слушать меня теперь, когда я перед лицом смерти?» Сейзель сдалась. На одном дыхании она сорвала с шеи кулон в форме звезды, достала маленький флакон и вылила содержимое в рот. «Вот и всё... Последний подарок, сделанный Лией, специалистом по ядам, так что я хотя бы избегу боли, когда мне будут отрубать голову». *Тук.* Деревянная колодка гильотины сомкнулась вокруг её хрупкой шеи. — ... «Отец, ты доволен?» Последний взгляд Сейзель на небо был моментом печали и ясности. «Поистине, я жила, следуя воле отца, ни на шаг не отступая, так что мне нечего стыдиться, если я встречусь с ним сейчас». «Однако, если вы спросите меня, прожила бы я так снова...» — Хех. Даже когда сознание угасало, из глубины её сердца вырвались сильные слова отрицания. Она почувствовала, как лязгающее лезвие пронеслось прямо у самого уха. Кровавые крики женщины, которая прожила жизнь более достойную и благородную, чем кто-либо другой, рассеялись под глубоким синим небом. — Я хочу вернуться назад! *** «Я умираю». «Если бы я могла вернуться, я бы выбросила вас раньше, чем вы выбросите меня». «Я буду грызть ваши кости, пожирать вас, пока от вас не останется ничего полезного, прежде чем выплюнуть». «...Как мне устроить это пиршество?» «Я буду жевать, рвать, пробовать на вкус, наслаждаться и возвращать всё тем людям, которые злобно пожирали мои благие намерения». «Того, что сделали вы, я не сделала в ответ, потому что не могла». «Отец воспитал меня выше мести». «...Но я увидела, что получаешь, подставляя другую щеку». «Если бы только я могла переродиться, если бы я могла как-то снова открыть глаза...» — Сейзель, ты в порядке? — А?..?! «Это сон?» «...Нет, разве можно видеть сны, когда ты мертв?» Сейзель открыла глаза и потрясла головой. И всё же она никак не могла понять, что предстало перед её неверящим взором. «Я всё еще отчетливо чувствую тот ужасный рывок, когда мне перерезали горло... Как...? Неважно, я не могу вот так сидеть». Она огляделась. «...Я вернулась». «И притом в мой дом, в мою гостиную». — Сейзель, ты в прострации? — ... Первый голос, достигший её новорожденных ушей, вовсе не принадлежал ангелу. «...Не может быть». Взглянув на мужчину, сидевшего ближе всех, Сейзель жалобно нахмурилась. — О боже, не могу поверить, что ты до сих пор не пришла в себя, Сейзель. — ...Дядя? — Да. Это я, Сейзель. Ах, я вижу, ты всё еще в шоке. Рад, что я единственный, кто это понимает. — ... «Ты...! Я всё выясню! Я узнаю правду!» «Я сплю? Так выглядит смерть?» Что ж, если так выглядит смерть, то ей нужно выяснить, почему человек перед ней предал её семью. В конце концов, невозможно игнорировать того, кто превратил её жизнь в ад. Вид того, как он сидит рядом в траурных одеждах и притворяется, что утешает её, был абсолютно отвратителен. Однако это выражение его лица и этот приторно-сладкий голос были слишком яркими, чтобы быть последним кошмаром до или после смерти. — Похороны, может, и закончились, Сейзель, но ты не можешь вечно оставаться в таком состоянии. — ...Похороны. «...Погоди». «Неужели я действительно вернулась?»