Сейзель Арамис — тихая и добросердечная женщина.
Любой, кто был с ней знаком, подтвердил бы это в один голос.
И это было неудивительно.
Будучи дочерью рода Арамис из Перона, расположенного на северных окраинах, она обладала всем необходимым, чтобы стать идеальной аристократкой: красотой и мягким характером, унаследованными от матери, уроженки Востока.
Впрочем, эта история никогда бы не началась, если бы ее жизнь прошла безупречно от рождения и до самой смерти.
И, как у любого другого аристократа, между ее внешним обликом и тем, что на самом деле скрывалось внутри, лежала огромная пропасть.
Род Арамис на протяжении многих поколений был семьей землевладельцев, представлявших Перон — маленький городок на севере.
Отец Сейзель, виконт Эдвард Арамис, слыл человеком порядочным и прожил жизнь, пользуясь репутацией интеллектуала и честнейшего человека.
Он вырос в весьма консервативной семье, никогда не пренебрегал обязанностями главы рода, состоял в крепком браке, не запятнанном интрижками, и вел жизнь подчеркнуто добропорядочную.
Единственной проблемой, однако, было его гипертрофированное чувство ответственности и стремление быть «образцом для подражания» во всем.
«Моя дочь должна быть леди, на которую все равняются».
Это убеждение и груз ответственности легли и на плечи его дочери, Сейзель.
Хотя он не был сказочно богат, средств вполне хватало на безбедную жизнь нескольких поколений, однако эти деньги никогда не тратились на роскошь.
Причиной тому были его беспочвенные, даже нелепые опасения: дескать, если владелец земель проявит тщеславие и будет кичиться богатством, это вызовет у окружающих чувство собственной неполноценности и ущемленности.
Девиз их семьи гласил: «Честность и бережливость». В то время как даже её кузины, жившие в маленькой деревушке, меняли наряды по несколько раз на дню, Сейзель носила скромные и опрятные льняные платья.
Сейзель не знала, сложилось бы всё иначе, будь жива мама, но та умерла, когда девочка была совсем маленькой, и вся семья жила, подчиняясь исключительно воле отца.
«Сейзель, мы должны гордиться тем, что представляем дворянство Перона. Неужели ты хочешь уподобиться тем эгоистам, что жаждут лишь золота?»
— Нет, не хочу.
Слыша подобные наставления с малых лет, Сейзель выросла с твердым убеждением в правоте отца.
Воспитание и привитая философия не позволяли ей даже помыслить о том, чтобы перечить родительскому слову.
Как я должна жить, чтобы служить примером? Как научиться смирению?
Виконт заставлял ребенка изучать лишь тот кодекс морали, который написал сам.
Они не считались ни с природным любопытством маленькой Сейзель к окружающему миру, ни с её личностью, но она и не протестовала.
Сейзель не хотела разочаровывать отца, а главное — она любила его.
«Я так хочу, чтобы папа меня любил!»
Отец был её единственной семьей, и в таком юном возрасте ей больше всего на свете хотелось родительского тепла.
— Да, отец!
О чем бы отец ни попросил, она лишь кивала и соглашалась.
По правде говоря, она толком не понимала, что значит быть «великой наследницей», но её желание заставить отца гордиться оставалось неизменным.
Для неё отец был всем. Он был законом и истиной.
«Сейзель, не кажется ли тебе, что цвет твоих волос слишком вызывающий? С таким видом трудно завоевать доверие простого народа».
Одной этой фразы хватило, чтобы еще до официального дебюта в свете ослепительный блонд Сейзель был перекрашен в невзрачный коричневый цвет.
С её ясными изумрудными глазами ничего нельзя было поделать, хотя отец вечно твердил, что столь яркие цвета — невероятная редкость для Севера.
Я жила как примерная и надежная преемница, исполняя любую прихоть отца.
Хотя особым дружелюбием он не отличался, последователей у него было предостаточно, ведь он был самым влиятельным человеком во всем Пероне.
На самом деле, редко можно было встретить человека, который не получал бы помощи от семьи Арамис или не был бы у них в долгу. Для Сейзель было впечатляющим зрелищем наблюдать, как люди склоняют головы, когда она проезжала в экипаже с отцом.
Но это бесконечное чувство гордости длилось недолго.
Не прошло и нескольких месяцев после дебюта Сейзель в местном обществе, как её родной Перон охватила внезапная лихорадка застройки.
Императорская семья и некоторая столичная знать возжелали построить огромную виллу на этой закрытой природной территории.
И, разумеется, эти люди пришли с деньгами к семье Арамис, владевшей большей частью земель в округе.
«Продайте нам землю, я заплачу любую цену, какую назовете».
О, боже правый.
Сказать, что предложенная сумма превзошла даже самые смелые мечты, — ничего не сказать.
Сейзель, ошеломленная, смотрела на отца: впервые в жизни она видела столько золота.
Глядя на горы денег и драгоценностей, которые невозможно было даже вообразить, она могла лишь завороженно таращиться на них.
Ситуация перевернулась с ног на голову, в буквальном смысле.
С таким богатством можно было безбедно прожить остаток дней, ни разу не работая. Это означало конец любым тревогам о финансах и страху нужды...
К тому же, раньше они не получали прибыли с большей части земель, так как отец, любивший разглагольствовать о том, что «благородство обязывает», предоставлял их в пользование бесплатно.
Но стоило лишь заикнуться о продаже…
«Вы не можете так поступить, сэр! Мы должны защитить честь и гордость Перона! Прошу, не продавайте землю этим недостойным людям, которых не волнует ничего, кроме денег, и которые не знают своего места!»
Горожане просто не могли молчать.
Вскоре весть разлетелась, и люди начали умолять отца поддержать честь Перона.
Это выглядело как просьба, но на деле было угрозой.
Если отец продаст землю, многие окажутся на улице, так что их отчаяние было вполне обоснованным и понятным.
Однако это предложение было слишком ценным, чтобы так просто от него отмахнуться.
«Разумеется, я не продам. Эта земля не только принадлежит семье Арамис, она — сердце и гордость Перона».
Отец Сейзель, твердо стоящий на своих принципах, буквально сиял от осознания собственной праведности.
Он широко расправил плечи под бурные овации и аплодисменты горожан и знати Перона.
У меня было дурное предчувствие, но я не могла остановить отца, довольного своим решением.
На самом деле, у меня и власти-то такой не было, чтоб его остановить, да и истинных моих мыслей в тот момент он не знал.
«Это дело отца, я уверена, он поступил правильно».
Я действительно так думала.
В тесном мирке Сейзель отец был светом и истиной. Он просто не мог ошибиться.
Вряд ли отец так легко забыл бы те штабеля ослепительных золотых слитков, что им показали в тот день, — если бы только он остался жив...
«Миледи! Беда, скорее сюда!»
На следующий же день отец схватился за сердце и уже не смог подняться с кресла.
То ли от переутомления, то ли от давления общественности, но при всей своей непомерной гордости и самоуважении здоровьем он оказался слаб.
Поместив больного отца в экипаж, Сейзель весь день везла его в госпиталь в Нойрене, городе в центре Северных земель.
Они провели все возможные анализы, использовали магию, давали лучшие лекарства — делали всё, что могли.
Но когда пришли результаты, вопросов и сожалений больше не осталось.
Лишь одно омрачало конец: тот факт, что в больницу навестить его так никто и не пришел.
***
«…Сейзель. Живи достойно. Всегда будь честной и надежной, и тогда тебе, как наследнице дома Арамис, никогда не будет стыдно».
«Отец!»
Он остался верен себе до самого конца. Он не проронил ни слезинки, даже умирая столь напрасно.
И хотя она вернулась в Перон и провела похороны, душа Сейзель была не на месте.
Люди сидели вокруг, а Сейзель лишь безучастно моргала, не понимая, что ей делать дальше, как жить в будущем.
«Успокойся, Сейзель… нет, виконтесса Сейзель. Я всегда буду рядом, тебе не о чем волноваться. Мы ведь семья, не так ли?»
Это был сводный брат отца, барон Фарсен. Именно он усадил её в этой комнате и помог прийти в себя.
С момента смерти отца барон Фарсен взял на себя заботу о Сейзель, ведя себя легко и непринужденно, и она безоговорочно верила каждому его слову.
Разве отец не учил её всегда доверять окружающим?
Поскольку мы поддерживаем друг друга... если мы можем доверять друг другу, и я смогу взять себя в руки... может быть, когда-нибудь...
«Мне нужно, чтобы вы отреклись от титула, леди Арамис».
Меня словно обухом по голове ударили.
Это случилось на третий день, пока Сейзель в своей постели оплакивала отца: кто-то бесцеремонно распахнул дверь.
Даже увидев её в нижнем белье, вошедший не смутился и не покраснел.
Напротив, она лишь зловеще улыбнулась и протянула бумагу.
Словно только что увидела нечто невероятно забавное.
Обновлено: 19.02.2026