Какаши был измотан. Этот Кендзи, местный проповедник, оказался настоящим фанатиком – он вещал на площадях с утра до самого заката, обходя за день несколько районов по всему городу. Это означало, что Какаши, чтобы не упустить ничего важного, пришлось таскаться за ним весь день, скрываясь в тени.
Но благодаря этому утомительному наблюдению он многое узнал об этом новоявленном культе, и, честно говоря, большая часть их учения казалась… не такой уж и плохой. Ценности, которые они проповедовали, были довольно простыми и понятными: любите друг друга, будьте едины, помогайте ближнему и вместе преодолевайте невзгоды. Стандартный набор добродетелей.
Теперь ему оставалось лишь оценить истинные намерения руководства этого культа и определить, были ли они действительно такими доброжелательными, какими казались, или же просто ловко использовали религию как инструмент для накопления власти и влияния. Как это часто бывает.
К счастью, похоже, его дневная слежка не прошла даром. Кендзи сегодня вечером действительно встречался с кем-то важным. Если только он не собирался спать в этом сыром подвале под одним из полуразрушенных зданий на окраине города. Довольно жуткое и подозрительное место для встреч, если спросите Какаши.
Он тихо последовал за Кендзи внутрь и, используя свои навыки шиноби, без труда спрятался среди пыльных стропил прямо над той комнатой, в которую вошел проповедник. Оттуда он молча наблюдал, как тот подошел к пустому стулу во главе большого деревянного стола и сел там.
Вскоре после этого через другую дверь, расположенную позади Кендзи, начали входить другие люди. Сначала в комнату вошёл довольно старый на вид мужчина, от которого слабо пахло лекарствами и травами. Он молча сел напротив Кендзи, по другую сторону стола. Через несколько секунд после него в комнату вошла женщина в длинной белой мантии, похожей на ту, что носил сам Кендзи.
Какаши мгновенно узнал в ней Харуку, Верховную Жрицу этого культа. Она выглядела почти в точности так, как её описывали ему сегодня некоторые местные жители – строгая, решительная, с огнём в глазах.
Следом за ней вошла ещё одна женщина, гораздо моложе, в обычной гражданской одежде. У неё были короткие каштановые волосы, туго завязанные сзади в небольшой хвостик, который свободно свисал между её плечами. Эта, кажется, Хикари.
Она тоже заняла свое место за столом, рядом с тем стариком, пахнущим лекарствами (Казуо?), оставив пока свободным только один оставшийся стул у стола. Все присутствующие, казалось, чувствовали себя достаточно комфортно и непринуждённо друг с другом…
Так что пока ничего особо странного или подозрительного. Совершенно ничего, если не считать того, насколько подозрительным был сам факт проведения этих встреч в подвале полузаброшенного здания на окраине города. Словно заговорщики.
— Полагаю, все хорошо отдохнули в наш небольшой выходной? Кроме Кендзи, конечно. Я видела сегодня, как ты снова проповедовал на площади, – мягко улыбнувшись, спросила Харука, заняв своё место во главе стола.
— Проповедовать о славе и мудрости Наблюдателя – это не работа, а истинное удовольствие! – с энтузиазмом ответил Кендзи, вызвав тихие смешки у всех остальных присутствующих в комнате.
— Что ж, раз у всех нас было время немного отдохнуть и собраться с мыслями, – снова начала говорить Харука, – думаю, пора начать серьёзный разговор о нашем будущем. О будущем всей Страны Волн.
«Наконец-то что-то интересное, а не эти их проповеди», – подумал Какаши. Он уже начал вспоминать, почему так не любил брать миссии по тайному проникновению и сбору информации – слишком много скучного ожидания.
Харука продолжила, не дожидаясь, пока кто-нибудь заговорит первым:
— В первую очередь, нам нужно решить вопрос с налогами…
Какаши мысленно застонал. Ему захотелось немедленно спрыгнуть с этих стропил и уйти. Налоги… серьёзно? Боги, как же скучно!
****
Будущие защитники Страны Волн и последователи новой веры постепенно собирались на большой пустой поляне за городом. В основном это были взрослые мужчины и женщины, хотя среди толпы виднелось и несколько подростков, и даже двое совсем маленьких детей, пришедших со своими родителями. Они пришли из самых разных слоёв общества – рыбаки, фермеры, ремесленники, простые рабочие…
Женщин и мужчин было примерно поровну. Многие выглядели решительно и сурово, готовые ко всему, в то время как другие явно нервничали или беспокоились о том, что может произойти дальше. Смогут ли они?
Забуза Момочи, Демон Скрытого Тумана, на самом деле не испытывал особого беспокойства, молча наблюдая со стороны, как они собираются. Он уже велел Хаку и тем двум идиотам-последователям, которых ему выделили в помощники, идти тренироваться самостоятельно. За долгие годы жизни в бегах, вечно преследуемый Анбу Тумана, он научился использовать каждую свободную минуту, каждую возможность, чтобы стать сильнее. И судя по тому, что он успел увидеть здесь за последние дни, они все – и он, и Хаку – находились сейчас в самой большой безопасности за многие годы. По крайней мере, пока.
Этот чёртов говорящий ворон тоже был здесь. Он бесцеремонно приземлился прямо ему на голову и просто остался там сидеть по какой-то своей птичьей причине. Забузе отчаянно хотелось одним движением своего Кубикирибочо разрубить эту наглую птицу пополам, хотя бы из-за всего того стресса, который она причинила ему за последние несколько дней. Но он всё же ещё не был самоубийцей. Этот ворон – не просто ворон.
— Когда сюда прибудет Хикари, за ней будет следовать маленький шпион, – внезапно заговорил ворон со своего удобного насеста на голове Забузы. – Его зовут Какаши Хатаке, элитный дзёнин из Конохи.
О, так эта штука сидит здесь не просто для того, чтобы выводить меня из себя. Хорошо знать.
— И что я должен с этим делать? – спросил он с плохо скрытым раздражением в голосе, хотя уже примерно представлял ответ…
— В то время как сам факт того, что посторонние узнают о том, что у Страны Волн появится своя собственная сила шиноби, использующая Чакру, практически неизбежен, – ответил ворон своим обычным пустым, каркающим тоном, – знание о божественных благословениях и истинной силе Наблюдателя должно оставаться строжайшей тайной, чтобы предотвратить ненужную жадность и страх у соседей. Когда он появится, «развлеки» его немного, но воздержись от убийства. Нам не нужны проблемы с Конохой. Пока не нужны.
Примерно то, чего он и ожидал. Часть про «отказ от убийства» немного раздражала, но возможность как следует испытать свои новообретённые способности и размять кости всегда приветствовалась. Насколько он помнил из записи о Какаши в Книге Бинго Тумана, тот должен был представлять собой весьма достойный вызов его силе.
Вскоре после этого на поляне появилась Хикари. И, к некоторому удивлению Забузы, он не заметил абсолютно никого, кто следил бы за ней. Это означало только одно – тот парень из Конохи был действительно хорош в скрытности. Интересно. Неважно, ворон, вероятно, предупредит его, когда шпион сделает свой ход.
«Брось свой меч в то дерево справа от Хикари. Он прячется примерно на полпути вверх по стволу», – проклятая птица на этот раз заговорила прямо у него в голове, используя какую-то телепатию. С каких это пор она умеет так делать?!
Что ж, было бы невежливо не выполнить такое «любезное» указание. Он метнул свой огромный Кубикирибочо точно по инструкции ворона. Меч с глухим стуком вонзился в ствол дерева. Забуза тут же прыгнул следом, легко приземлившись на рукоять меча. Прежде чем лезвие успело глубоко войти в древесину, тёмная фигура спрыгнула с ветвей дерева и мягко приземлилась на одно колено на землю перед ним. Ворон предусмотрительно улетел с его головы ещё до его прыжка.
— Шиноби из Конохи, – громко объявил Забуза, чтобы все присутствующие на поляне будущие ученики могли его услышать. – Как долго ты следил за нами?
— Достаточно долго, чтобы понять, что здесь происходит что-то интересное, – небрежно ответил Какаши, поднимаясь на ноги. – Признаться, я никак не ожидал найти здесь Забузу Момочи, Демона Скрытого Тумана, из всех возможных мест.
— Я мог бы сказать то же самое и о тебе, Какаши Хатаке, Копирующий Ниндзя, – усмехнулся Забуза, легко выхватывая свой гигантский клинок из ствола дерева, в котором тот застрял. – Что такой известный шиноби из Конохи делает так далеко от дома? Неужели заблудился?
— Просто осматриваю местные достопримечательности, – пожал плечами Какаши, прежде чем перевести взгляд на собравшуюся толпу селян, а затем снова обратно на Забузу. – Есть какая-то особая причина, по которой ты решил связаться с этим… культом?
— Не твоего ума дело, Копирующий Ниндзя, – отрезал Забуза, чувствуя, как лёгкое возбуждение от предстоящего боя начинает разливаться по его телу. Возможность испытать свои новые способности на таком сильном противнике была слишком соблазнительной.
— Ты прав, формально – это не моё дело, – легко согласился Какаши. – Но я всё равно хочу знать ответ.
— Ну так продолжай гадать дальше, циклоп, – прорычал в ответ Забуза, всё больше раздражаясь показным спокойствием и расслабленным отношением Какаши. – А как насчёт такого предложения: я расскажу тебе всё, если ты сможешь победить меня в честном бою. А если выиграю я – ты ответишь на все мои вопросы. Идёт?
— Ма-а, ну зачем же так сразу… это звучит слишком хлопот… – Он даже не успел закончить своё предложение, как Забуза с рёвом рванулся вперёд и обрушил на него свой огромный меч.
Какаши едва успел блокировать удар своим кунаем, который молниеносно вытащил из подсумка на ноге, но сама сила удара была такова, что его отбросило назад, глубже в лес. Они приземлились на землю уже довольно далеко от всех остальных, давая им достаточно пространства для предстоящего боя.
Обновлено: 18.01.2026