Забуза Момочи вновь стоял на крыше самого высокого здания в городе, молча обозревая раскинувшуюся внизу ночную панораму. Прошло уже несколько дней с момента публичной казни Гато, и они с Хаку всё ещё терпеливо ждали посланника от своего таинственного и могущественного работодателя.
Культ Наблюдателя захватил полный контроль над Страной Волн без особых проблем и кровопролития. Лишь немногие осмелились открыто им сопротивляться – большинство представителей прежнего коррумпированного правительства были либо убиты во время короткого восстания, либо в панике сбежали из страны. Тем же, кто активно сотрудничал с Гато, новая власть предоставила простой выбор: тихая отставка и жизнь обычного гражданина или немедленное изгнание из страны. Весьма мирный переход власти, на самом деле. Удивительно мирный для такого места.
Он как раз размышлял о том, как большинств—
— Здравствуй! – раздался уже знакомый ему каркающий голос прямо за его спиной. – Пришло время.
На этот раз Забуза не стал инстинктивно выхватывать свой огромный меч Кубикирибочо, хотя и слегка напрягся всем телом, снова услышав голос этой странной птицы-посланника.
Хаку рядом с ним мгновенно встал в боевую стойку, наученный горьким опытом всегда оставаться настороже рядом с этим загадочным существом.
— Перестань подкрадываться ко мне, птица, – прорычал он тихо. – Что значит «пришло время»?
— Пришло время тебе получить свою оплату, – спокойно объяснил ворон, прежде чем спрыгнуть с края крыши и бесшумно спланировать на тёмную улицу внизу. – Следуй за мной.
Забуза ещё мгновение молча смотрел ей вслед, затем лишь пожал плечами и сам легко спрыгнул с крыши, бесшумно приземлившись на ноги рядом с вороном. Хаку последовал прямо за ним.
— Куда мы идём? – с нескрываемым любопытством спросил он, когда они быстро шли по узкому тёмному переулку.
— К тайному святилищу нашей веры, – просто ответил ворон. – Там ты получишь свою награду, а затем встретишься со своим новым куратором, который будет работать с тобой над программой обучения.
Забуза молча кивнул в знак понимания, и они продолжили свой путь в полной тишине.
Вскоре они достигли места назначения – старого, обветшалого на вид здания, расположенного где-то в глубине городских трущоб. Если не знать заранее, что искать, можно было легко подумать, что оно давно заброшено, настолько ветхим и неухоженным был его внешний вид.
— Сюда, – указал ворон крылом, прежде чем влететь в неприметный люк в стене здания, ведущий вниз, в непроглядную темноту.
Забуза быстро переглянулся с Хаку, прежде чем без колебаний последовать за птицей. Его верный ученик выглядел довольно встревоженным, но Забуза не мог его винить – он и сам за последние дни не раз подумывал о том, чтобы просто повернуть назад и убраться из этой странной страны подальше.
«Но если бы эта штука действительно хотела нашей смерти, она бы убила нас уже давным-давно. Так что вот мы и здесь… посмотрим, что будет дальше».
Они вошли в небольшую пустую комнату, тускло освещённую несколькими факелами на стенах. Она была почти совершенно пуста, не считая нескольких простых деревянных стульев и грубо сколоченного стола в центре.
— Садитесь, – снова распорядился ворон, плавно приземлившись на край стола. – Скоро начнём.
Забуза осторожно осмотрелся по сторонам, прежде чем медленно опуститься на один из стульев. Хаку молча сделал то же самое рядом с ним.
— Прежде всего, – снова заговорил ворон своим каркающим голосом, убедившись, что оба мужчины сидят достаточно комфортно, – ты получишь выбор между тремя возможными наградами. Каждая из них была подобрана так, чтобы соответствовать твоим личным предпочтениям и стилю боя. Вот они…
Внезапно прямо перед Забузой в воздухе материализовались три предмета, медленно парящие между ним и птицей. Два из них были маленькими стеклянными пузырьками с какой-то жидкостью внутри – один с жидкостью ярко-красного цвета, другой с синеватым оттенком – а третий предмет представлял собой небольшой куб из материала, похожего на тёмно-синее стекло.
— Первое – это особое зелье, созданное моим покровителем давным-давно. Это самое первое зелье в длинной последовательности, предназначенной для того, чтобы в конечном итоге превратить смертного в подобие бога. Хотя это первое зелье – лишь катализатор для всех остальных, – спокойно объяснил ворон, указывая кончиком крыла на пузырёк с синей жидкостью. – Оно сделает тебя немного сильнее физически и значительно улучшит твоё чувство равновесия. Второй эффект даст тебе идеальное ночное зрение – ты сможешь ясно видеть в полной темноте так же хорошо, как и при ярком свете дня.
Забуза никак не отреагировал внешне на эти слова, сохраняя совершенно непроницаемое выражение лица на протяжении всего объяснения.
— Третий эффект этого зелья – это способность дышать под водой без ограничений в течение 10 минут и перемещаться в толще воды так же легко, словно это воздух. И, наконец, ты обретёшь способность по своему желанию создавать на своей коже прочную призрачную чешую, достаточно крепкую, чтобы сопротивляться удару куная или скользящему удару обычного клинка, – закончил ворон, выжидательно глядя на Забузу.
— Есть вопросы по этому варианту? – вежливо спросил он, давая Забузе время усвоить полученную информацию.
Забуза думал несколько секунд. Такое странное разнообразие эффектов вызывало у него некоторые подозрения – все они были так или иначе связаны между собой: вода, рыба, чешуя… Он думал, что примерно представляет, какого рода «бога» должна была создать вся эта последовательность зелий… но это было не так уж важно в данный момент.
— Да, есть один. Что именно ты имеешь в виду под «превращением меня в бога»? – с нескрываемым любопытством спросил он, пытаясь понять, насколько глубоко он может проникнуть в суть этих вещей прямо сейчас.
— Именно то, что я сказал. Если ты сможешь найти и выпить все зелья в этой последовательности, ты в конечном итоге станешь богом, – загадочно ответил ворон. – К сожалению, рецепты или образцы более сильных зелий были утеряны во времени и, как таковые, недоступны для получения, независимо от того, сколько ты сделаешь для моего Наблюдателя. По крайней мере, пока.
— Понятно… – тихо пробормотал Забуза, прежде чем снова замолчать, обдумывая услышанное.
— Второе возможное вознаграждение, – снова начал ворон после терпеливого ожидания, указывая на синий куб, – это своего рода божественное благословение. Оно довольно незначительное по меркам богов, но может оказаться весьма полезным для шиноби вроде тебя. Ты сможешь создавать чистую воду буквально из ничего, по своей воле, и в некоторой степени контролировать её движение. Также погружение в любую воду будет постепенно исцелять твои раны.
Это было намного проще и понятнее. Забуза сразу понял, что такое благословение было бы гораздо более универсальным в применении, чем первое зелье. Вода была для него и оружием, и инструментом защиты, он мог бы гораздо свободнее и эффективнее использовать свои техники Водяного Клинка с этим даром. Но… и регенеративный аспект, связанный с водой, сам по себе был крайне полезен для любого шиноби. Вечная дилемма: защита или нападение?
— А последняя возможная награда – вот это, – сказал ворон, указывая на третий предмет, парящий между ними – пузырёк с густой красной жидкостью внутри. – Но это не для тебя самого, а для твоего клинка.
Забуза с любопытством посмотрел на этот пузырёк, пытаясь что-то определить о его содержимом только по внешнему виду. Однако, после пристального взгляда он сдался и снова повернулся к ворону.
— Кровь?
— Точно. Особая способность твоего Кубикирибочо поглощать железо из крови делает это возможным. Эта кровь принадлежит вымершим Божественным Стражам моего покровителя, которые исчезли после начала его Великого Сна, – снова спокойно начал объяснять ворон. – Она содержит в себе тот самый уникальный аспект, который делал их самыми устрашающими воинами своего времени – их невероятную способность быть живым парадоксом, существами, которые могли существовать в двух состояниях одновременно.
Забуза понятия не имел, что, чёрт возьми, всё это означало. Какая-то метафизическая чушь.
— Таким образом, когда твоё оружие поглотит эту кровь, оно тоже обретёт подобное свойство, – продолжил ворон, несмотря на явно смущённое выражение лица Забузы под бинтами. – Оно сможет существовать в двух разных точках пространства одновременно.
— И что это значит на практике? – наконец спросил он, осознав, что не поймёт этой концепции без некоторой помощи.
— Например, ты можешь метнуть свой клинок во врага, но при этом он физически не покинет твоей руки. Этот эффект, конечно, имеет свои ограничения по дальности и времени, – терпеливо объяснил ворон, прежде чем продолжить. – Но его основное применение было бы для создания финтов и нанесения совершенно неожиданных атак с разных направлений. Эффект двойного существования длится только 10 секунд, прежде чем ты должен будешь сам выбрать, в каком из двух мест клинок действительно существует.
Это было… на самом деле, это было очень мощно. Потенциально. Он мог бы рубить врага обеими «копиями» меча одновременно и выбрать ту атаку, которая не была заблокирована. Или, как и сказал ворон, метнуть «призрачный» меч в группу противников, чтобы отвлечь их, и одновременно сохранить настоящий меч у себя в руке для атаки врага сзади. Столько новых тактических возможностей…
Обновлено: 18.01.2026