Ранним утром, как только Яо Цянь открыл дверь, он увидел, что Эйла уже сидит на камне у входа и ждёт. Услышав звук открывающейся двери, она вскочила на ноги.— Позавтракал?— Уже, спасибо за вчерашнее, хозяин. Эйла поклонилась, благодарно склонившись.— Ты вчера уже благодарила десяток раз, — махнул рукой Яо Цянь.— Смотри пока за лавкой, я схожу перекушу.— Хорошо. Эйла послушно кивнула.
Вчера вечером Яо Цянь дал Эйле еды с собой. Сначала она не хотела принимать, но под его настойчивостью всё же принесла домой. Сегодняшний завтрак представлял собой нечто вроде жидкой каши, похожей на чистую и аккуратную стряпню из Третьего Брата, но Яо Цянь не заморачивался – купил большую миску и ел её вприкуску с маринованным дайконом. Вернувшись в лавку после еды, он заметил, что у прилавка уже стоит посетитель – знакомое лицо, его самый первый клиент. Кажется, звали Цао Лун.
— О‑о, кого я вижу! Цао‑гунцзы… кхм, нет, наследник рода Неугасимого Пламени собственной персоной! С утреца пожаловал, добро пожаловать! — Яо Цянь усмехнулся, а сам подумал: неужели за день парню надоела игра и он пришёл вернуть товар?
Цао Лун стоял у прилавка с огромной миской супа из облачной свиньи и с шумом втягивал его, совсем забыв о манерах аристократа. Услышав слова Яо Цяня, он медленно опустил миску, взглянул на него и сказал:
— Мне нужно поговорить.— О чём? — Яо Цянь прищурился с интересом.— Ну… — Цао Лун понизил голос.— Этот Elemental Contra… Есть ли версия полегче?— Можно выбрать сложность, — моргнул Яо Цянь, сначала не поняв.— Нет, я имею в виду – проще, чем лёгкая. Ты ведь сможешь сделать, да?— А! — Понял Яо Цянь.— Для детей, значит?— …Да, верно, для детей, — ответил Цао Лун, с неестественной улыбкой.— Самая лёгкая сложность и так простая. Игра ведь должна немного бросать вызов, иначе какая радость. — Сказал Яо Цянь совершенно искренне. Себя он к ним не относил – сколько раз ни пытался на Земле пройти Contra, три жизни всегда было мало. Но здесь люди куда быстрее реагируют: вон вчерашний парень, впервые играя, сразу понял механику! Лёгкий уровень соответствовал нормальной сложности земной Contra, разве что у боссов было чуть больше здоровья, но не критично. Его двоюродный брат на Земле проходил такую за неделю после уроков.
Конечно, Яо Цянь и сам понимал, что рассуждает чересчур оптимистично: быстрота реакции человека не равна скорости игрового персонажа – параметры-то фиксированы. Игрок с «первым уровнем Ясо» не победит «шестислотового Гарена».— В общем, сделай попроще, я доплачу! — Цао Лун применил финансовое давление. Яо Цянь мысленно выругался: «Чёртов богач». Хотел уж добряче его надуть, но удержался – профессиональная совесть всё-таки. Он коснулся пальцем стола, и в воздухе перед Цао Луном вспыхнула цепочка символов.
— «Вверх, вверх, вниз, вниз, влево, вправо, влево, вправо, В‑А‑В‑А, старт».— Что это?— Спросил тот.— Это секретный код. На экране выбора одиночного или совместного режима введи эту комбинацию. Работает только на лёгкой и обычной сложности. — Яо Цянь загадочно улыбнулся.— После этого игра станет значительно проще.— Вверх, вверх, вниз, вниз – понимаю. Но вот эти два знака, В‑А, что значит?— Указал Цао Лун. Яо Цянь застыл с загадочной миной, потом пояснил:
— В – кнопка прыжка, А – атака. Подойди, покажу на деле.
Он достал магическую пластину Elemental Contra, положил на стол, направил магию, выбрал лёгкий режим и на экране выбора режимов ввёл «вверх-вверх-вниз-вниз-влево-вправо-влево-вправо-BABA». Прозвучал тонкий сигнал «динь» – точь-в-точь как при запуске Wind‑Spirit. Нажал «Старт» и выбрал женского персонажа с белыми ногами. Цао Лун стоял рядом, наблюдая весь процесс, но перемен не заметил.— Что-то не вижу разницы.— Не спеши, смотри дальше, — ответил Яо Цянь.
Он двинул персонажа вперёд и специально подставил под смерть: прозвучал нежный вскрик «А~», тело девушки вспыхнуло светом и исчезло. Затем он продолжил «умирать». Девушка всё продолжала ахать «А~», «А~» раз за разом. Цао Лун, насчитав три смерти, вдруг отметил, что число сердец в углу так и осталось четыре. После ещё пяти жертв – всё те же четыре.— Слушай, да это же… бесконечные жизни?!— Не совсем, — сказал Яо Цянь, продолжая «умирать».— Просто вместо пяти теперь тридцать.
Он сделал в игре женского персонажа не просто для внешнего эффекта – звук при гибели был особенно выразительным. Цао Лун кивнул, и на лице заиграла улыбка.— С тридцатью жизнями я точно пройду!— Верю, — усмехнулся Яо Цянь.— Хотя думаю, со временем тебе хватит и пяти. У тебя талант, чуть уступаешь той девушке, что вчера днём играла.— Какой девушке? — С любопытством спросил Цао Лун.— Не знаю, но вокруг неё все звали её Цинь.— А, понял, — кивнул Цао Лун, не развивая тему.
Затем он заметил на доске новую надпись: Salamander – пять серебряных.— Новая игра?— Да, — кивнул Яо Цянь.— Вчера только закончил. — Он коснулся воздуха, и перед Цао Луном появилась демонстрация.
Вначале шёл вступительный текст и громкое повествование, явно озвученное иллюзионистом без ослабления звука: «На прекрасной планете Гранди́с издревле существовало пророчество: в огненном море, что парит на расстоянии тысячи световых лет, обитает гигантский Огненный Дракон. Когда он начнёт свой безумный танец, мир окутает тьма, и злое придёт на планету Гранди́с. Как и было сказано, из огненного моря пришли полчища Salamander, начав войну. Чтобы остановить их, межвременные крейсеры планеты Гранди́с выдвигаются в бой!» Затем шёл игровой геймплей.
Цао Лун смотрел, ничего не понимая: какие-то световые годы, космос, крейсеры.— Можешь считать, что это вещи из другого измерения, — пояснил Яо Цянь. Цао Лун понимающе кивнул и сказал, — Дай мне три штуки вот этих «Саламандр». — Ему, похоже, понравилось.
После ухода богатого господина в магазин зашло ещё несколько человек – кто по слухам, кто из вчерашних. К десяти часам лавка уже гудела: народ выстраивался за бесплатными сеансами, а Яо Цяню казалось, что он снова в своей юности, в старом зале с аркадами. Пусть нынешние игры и просты, всё равно было весело – ведь играть можно бесплатно.
Обновлено: 03.02.2026