Огненный шар с силой ударил в буро-коричневую скалу, оставив лишь копоть, но не нанеся вреда. Однако Яо Цянь был доволен – прогресс ощутимый.
В духовном море он вызвал своё меню: имя – Яо Цянь Оуниуцюань; возраст – 19; семья – единственный сын, родители живы; внешность – хорош собой; таланты – две звезды огня, по звезде молнии, воды, ветра, земли и света, десять звёзд иллюзий («вау, легендарное золото!»). Боевое искусство – без ранга; магия – первый уровень иллюзиониста, первый по огню, ветру и молнии; общий ранг – первый (всё ещё слабак); магическая сила – второй уровень (новый). Богатство – 13 золотых; лавка около 27 квадратов в оживлённой части города; сотни книг, немного товара.
Прошло всего несколько дней с начала работы над играми, а уровень магии уже вырос до второго. Для школы иллюзий прогресс шёл лишь через отклик эмоций людей, которых иллюзия затрагивает. Пусть положительные эмоции приносили мало отдачи, зато их была сотня, и поток не иссякал.
Уже на второй день каникул он почувствовал приближение прорыва, поэтому вечером закрыл лавку и пришёл на тренировочную площадку школы проверить чувства – и оказался прав: огненный шар стал чуточку сильнее, хоть камню и нипочему. Значит, скоро можно пробовать выгравировать аркадную игру. Всё ещё впереди.
Вернувшись домой, он не собирался принимать клиентов и, не находя, чем заняться, запустил Super Mario. В отличие от Contra в ней было всего два уровня сложности: уровень Марио – классический вариант, уровень Super Mario – быстрее монстры, больше ловушек и снарядов.
Настоящий мужчина, конечно, выбирает оригинальный. Давненько не играл – и с первой жизни не прошёл даже первый уровень.
— … — Яо Цянь огляделся: никого.
Он подключил к телу одного тестировщика из духовного моря и резко почувствовал, как реакция и ловкость выросли в разы. С одной жизни перескакивал уровни и прошёл всё. Правда, истощил духовную силу до предела. Когда Боузер рухнул в лаву, а Принцесса Пич обняла и поцеловала Марио немного уж слишком пылко, Яо Цянь удовлетворённо отключил магическую подачу, убрал пластину и, с тяжёлой головой, пошёл спать.
…
О лавке на улице Клёновых Листьев, в Переулке Скачущих Коней, которую держит иллюзионист, уже судачили по всему району – и не только студенты. На третий день каникул, пока Яо Цянь завтракал, магазин заполнился людьми. Среди клиентов были и крепкие мужчины лет сорока, увлечённо играющие в Сянци или Tank Battle.
В глубине лавки он заметил девушку по имени Цинь: она с другой девочкой играла в Elemental Contra. Этот проект, куда он вложил больше всего правок, давал людям особое чувство вовлечённости – поэтому и стал самым популярным. Правда, он помнил, что Цинь уже купила игру… ну и пусть, играть так играть.
Девушка явно была талантлива, вокруг собралась толпа зрителей. Её подруга, напротив, теряла жизни одну за другой, но не жаловалась и весело комментировала игру, глядя через плечо Цинь. Яо Цянь не стал наблюдать, ушёл в комнату обдумывать следующую игру.
…
А тем временем в доме вице-директора Академии Красного Клена Цао Минь стояла, уперев руки в бока, и торжествующе смеялась:
— Ха-ха-ха-ха! Я прошла!
По другую сторону Цао Лун утёр пот и выдохнул. Нелегко. После того как тётушка «заняла» двадцать его жизней, они вдвоём наконец прошли лёгкий режим Elemental Contra. Впредь лучше не играть с ней – это пытка. Всё благодаря «секрету», что дал тот иллюзионист.
Не успел Цао Лун передохнуть, как тётушка снова заявила:
— Теперь можем взять сложный уровень!
Он вздрогнул:
— Э-э, может, сменим игру?
К ним подошёл Ху Чуант.
— Тётушка, сыграем в Tank Battle! Там здорово!
Исчерпав терпение, Цао Минь отрезала:
— Отстань, бездарь! У тебя и техника никакая.
Ху Чуант надулся. Ему казалось, тётушка и сама играет хуже, ведь он уже доходил до двадцатого уровня из тридцати пяти.
— Она не сможет.
В гостиной Цао Ли играл в Сянци с директором Академии Красного Клена.
— Мат! — сказал директор.
— Э? Нет-нет! По правилам, когда идёт угроза королю, нужно объявить «шах»!
— Я использовал внезапность.
— Да ну вас! — Цао Ли ударил по столу. — Вы профессор, наставник стольких талантов, а правила не соблюдаете!
— Ладно, ладно, отмотаем ход. Всё равно ты проиграл. Шах.
— Я ухожу влево.
— Моя ладья держит эту линию.
— Тогда вправо.
— Пешка вперёд – и твоему королю некуда идти.
Цао Ли переглянулся с доской, вздохнул.
— Странно, ты же только начал учиться, а уже стал сильнее.
Директор усмехнулся, но не признался, что тренируется с коллегами уже дни напролёт.
— Великая игра. Не исключено, что наш институт взрастит мастера иллюзий, — он сделал глоток чая.
— И правда, — добавил Цао Ли, — в этой Сянци таится военная стратегия, прямо на ладони. Но даже с таким гением иллюзионисты нынче не опасны – не можем мы больше воздействовать на обычных людей. Хорошо, что ваш ученик нашёл иной путь: иллюзии, не требующие обмана.
— Да, другого выхода у него нет. Кроме иллюзий, у парня лишь две звезды огня. Практические результаты были ужасны, наставник уже просил исключить его, чтобы не портил общий рейтинг, но я отказал. Пусть вырастает сам, хоть через эти игры.
— А разве положительная эмоция почти не даёт магической отдачи? — уточнил Цао Ли.
— Всё верно, но хоть так он продвигается быстрее, чем через огонь.
…
…
Яо Цянь, конечно, не знал, что директор и сам его обсуждает: он стоял в лавке и с удивлением смотрел на двух мальчишек перед дверью.
Обновлено: 03.02.2026