– Мари?
– Хе-хе.
– Что-то хорошее случилось?
– Да, именно. Кое-что очень хорошее.
– Хм-м-м...
Делия подозрительно смотрела на Мари. От подруги будто исходило какое-то необычное сияние. Конечно, Мари никогда не была особо серьёзной, но это был тот человек, которого Делия хорошо знала. И всё же эта немного смущённая улыбка почему-то ужасно раздражала.
А ещё в воздухе витал тонкий, приятный аромат, словно Мари сегодня, в отличие от обычного, нанесла на себя духи. Именно поэтому Делия и не могла отвести от неё взгляд.
Она прекрасно понимала, что Мари лишь делает вид, будто интересуется мужчинами, а на самом деле это неуклюжая девушка, которая и двух слов им сказать не может. Но что означают эти улыбка и духи?
– Мари, у тебя, случайно, не появился кто-то, кто тебе нравится?
– Тьфу! Ч-что ты вдруг такое говоришь?
– Видя тебя такой, я иначе думать не могу.
Мари, которая в ответ так освежающе выплюнула воду. Кто после такого сможет не усомниться? Возможно, даже герой древности, советовавший не сомневаться в товарищах, увидев сейчас Мари, простил бы этот грех.
– Это не то чтобы "у меня появился кто-то"! Просто у меня есть кое-кто, кто мне интересен, и так получилось, что это парень! Надо это уточнить! А то Делия может неправильно понять!
Делия слегка вздохнула, видя, как сильно Мари разнервничалась. Как и ожидалось, в таких вещах у неё был практически полный иммунитет.
И что самое интересное? Она считает, что мужчина из Империи Вера лучше, чем мужчина из Королевства Галлия? Тогда в классе она делала вид, будто у неё огромный опыт с мужчинами, но теперь это выглядело не более чем пустым хвастовством. Ну, в глазах Делии, её подруга в этом отношении ничем не отличалась от новичка.
— На самом деле, интерес бывает разным. Чувства учителя к ученику – если рассуждать хладнокровно – это ведь тоже своего рода интерес, верно? Так что интерес, о котором ты говоришь, – понятие очень широкое. Ты не так просто узнаешь, какие чувства испытываю я. Я, знаешь ли, неплохо разбираюсь в психологии.
«Неужели это тот парень?»
Пока слова Мари лились потоком, Делия подумала об одном человеке. С самого начала Мари проявляла к нему чрезмерный интерес. К тому же именно он спас ей жизнь, так что у Мари не было причин испытывать к нему неприязнь.
«Хм-м».
Делия прищурилась, глядя на подругу. И правда, что-то здесь было не так.
* * *
Она взмахнула мечом, и из клинка, наполненного магической энергией, вырвалась мощная ударная волна. Целью был железный манекен.
[Клац!]
Это был четкий удар, без лишних движений, но Арвен, хозяйка меча, тихо вздохнула. Она взяла меч в руки почти десять лет назад. Она отчаянно цеплялась за путь меча только ради того, чтобы стоять рядом с Вэрис. Однако со временем Арвен начала колебаться и отчаиваться.
— Я недостаточно хороша.
Вэрис говорил ей, что её талант особенный, золотой, ничуть не уступающий никому. Но если это так, почему её навыки, по сравнению с его, были на таком жалком уровне? Для нее Вэрис был как солнце, плывущее в небе. Не было ли высокомерием мечтать быть подобной солнцу? Такие мысли посещали ее десятки раз на дню в последнее время, и Арвен не могла отложить меч. Благодаря недавней консультации с Вэрисом ей, казалось, стало немного лучше, но неизменная реальность неумолимо давила на нее. Тот, кого он преследовал, был силен. К тому же он обладал странным обаянием, которое всегда привлекало к нему окружающих, так что, если она когда-нибудь станет бесполезной, просто находиться рядом с ним может стать обузой.
Конечно, даже так, Верис почти никогда не бросил бы её. Он был самым добрым человеком из всех, кого она знала.
Так и есть, она продолжала тренироваться с мечом, отгоняя кипящие мысли в душе?
Вскоре Арвен заметила, что к ней кто-то пришел.
Место, где тренировалась Арвен, было площадкой высокого класса. Каждому здесь выделялось личное пространство, так что просто так сюда никто не приходил. Если кто и появился, то точно к ней…
– Арвен.
– Сесилия? Ты ко мне?
– Ага. Не нашла тебя дома, вот и решила заглянуть, а ты здесь.
С этими словами Сесилия легко подпрыгнула и присела на стол в углу площадки.
Закат окрасил небо в красный. Лучи солнца падали на Сесилию, пробиваясь сквозь высокие стены, окутывая её таким сиянием, что она вполне соответствовала образу Святой Милосердия.
Хотя Арвен не понимала, зачем пришла Сесилия, она не переставала тренироваться с мечом.
Её цель была настолько велика, что она не хотела тратить ни секунды. Но слова Сесилии заставили Арвен остановиться.
– Арвен, ты ведь без ума от Вериса, верно?
– Ч-что это ты вдруг говоришь?
– Я тоже. В каком-то смысле, мы с тобой соратницы.
Странно игривой улыбкой Сесилия чуть высунула кончик языка.
Хоть говорила она легко, весили её слова немало.
– Б-без ума? Это как-то… легкомысленно сказано.
– Хехе, зато попала в точку, да?
– ….
На такой смелый ответ Сесилии Арвен промолчала.
Сколько бы Арвен ни пыталась оправдаться, это вряд ли подействует на эту Святую. Так что лучше было просто промолчать, чтобы не усугублять ситуацию.
Видя это, Сесилия мягко улыбнулась и просто сидела, покачивая ногами, молча.
Сидя на столе, Сесилия по-прежнему улыбалась своей обычной доброй улыбкой. Но когда Аруэн взглянула на нее, она поняла, что за этой улыбкой скрывается что-то другое, не такое, как раньше.
– У тебя что-то на уме?
– Ох, ты меня подловила.
– Твое лицо выглядит обеспокоенным.
– Правда? Мой друг, который живет со мной, все замечает? Но! Это секрет для других студентов. Они думают, что я живу одна с Аруэн в церкви, – сказав это, Сесилия медленно подняла голову и посмотрела на небо.
Ослепительный свет заката был таким ярким, что невольно заставлял щуриться. Это странное зрелище, способное вызывать тоску и меланхолию, казалось, не обращало внимания на чувства, просто изливая свой алый свет.
– Скоро сюда, наверное, прибудет следственная группа из Святого Королевства.
– Святого Королевства?
– Наверняка расследование будет возглавлять инквизитор, посланный Его Святейшеством Папой.
– ...
Аруэн не понимала, что хочет сказать Святая. Расследование, Святое Королевство, Папа, инквизитор – все эти слова были далеки от нее. Однако она легко почувствовала тяжесть, скрывающуюся за печальной улыбкой Сесилии.
– Они что-то замышляют?
– Одно я знаю точно: Его Святейшество Папа хочет создать "виновника" в этом деле.
– Это значит?..
– Вероятно, они будут считать Вэриса главным подозреваемым.
– Это чушь!
– Я знаю. Аруэн, ты, может быть, не в курсе, но в прошлом был случай, когда следственная группа, собранная отрядом священных рыцарей, была уничтожена демонопоклонниками недалеко от земель Вительбах.
– Не может быть?
– И тогда я чудом выжила. Возможно, Святой Престол считает, что есть связь между тем происшествием и нынешним инцидентом с барьером.
Сердце Аруэн сжалось от скорбного голоса Сесилии. Почему Святая рассказывала ей все это? Если она действительно хотела решить проблему, разве не правильнее было бы поговорить напрямую с Вэрисом, а не с ней?
— Уверена, Мерис, которого я знаю, старательно займется расследованием. Но проблема в том, что дело может пойти без четкого подтверждения фактов.
— Какое «дело»? О чем ты говоришь?
— Право инквизитора на вынесение приговора без суда.
От тихих, словно приговор, слов Сесилии Арвен не поверила своим ушам. Приговор без суда? Ей было трудно понять это, но сразу стало ясно, что речь идет о казни человека, подозреваемого в ереси или идолопоклонстве, без должных оснований и процедур.
— Это примитивное доказательство, реликвии древности, до сих пор существует.
— Ты хочешь сказать, что они могут использовать это как предлог, чтобы расправиться с Мерисом?
— Согласно новостям из Святого Королевства.
Арвен задрожала. Они что, совсем обезумели? Мерис победил этих демонопоклонников, а вместо награды его собираются объявить еретиком и казнить? Это уже не о вере, это политика. Папа и руководство Святого Королевства пытались использовать Мериса как жертву, чтобы унять хаос, охвативший Империю и Святое Королевство, ради своих политических целей.
— Когда придет время, и ты, и я должны будем помочь.
Только тогда Арвен поняла, почему Сесилия появилась с такой тяжелой атмосферой. Эта девушка, Сесилия, а не Святая, хотела спасти Мериса.
— Святая… просто средство для завоевания уважения народа; в Святом Королевстве она лишь инструмент.
Грустная улыбка Сесилии была полна глубокой печали. Почувствовав приближение чего-то неуправляемого, Арвен глубоко вздохнула.
Обновлено: 19.01.2026