Глава 9 — Глава 8

[На нас здесь столько глаз смотрит. Я думала, ты хотела сделать вид, что сама создала огонь в поместье.] [Да, хотела, но...] Я медленно обвела взглядом лица плачущих детей. Они были худыми и одетыми в потрёпанную одежду из тонкой ткани. Эмма права. Без огня, чтобы согреться, они не выживут. [Посмотри на них. Мы должны помочь. У меня есть сердце.] Честно говоря, я никогда не была из тех, кто идёт на всё, чтобы сделать что-то хорошее для людей. Волонтёрство или пожертвования? У кого на это есть время? Я была слишком занята, пытаясь заработать на жизнь. Однако всякий раз, когда прямо передо мной оказывался человек, нуждающийся в помощи, у меня никогда не хватало духа его проигнорировать. Но так, наверное, чувствует большинство людей, так что я просто обычный человек. [Гарри, мне нужен огонь.] [Ну, я делаю всё, что хочет моя хозяйка.] Гарри ответил несколько радостным голосом, и в камине мгновенно вспыхнул огонь. — Ааа! Лайонел вскрикнул и плюхнулся на пол. Эмма настолько испугалась, что начала икать. Вскоре плач детей стих. Когда чёрные стальные дрова загорелись, в доме стало тепло. — Вы волшебница? Мальчик осторожно спросил, глядя на камин. Глядя на Эмму, я улыбнулась и сказала: — Эмма, помнишь обещание, которое ты дала мне в поместье? Она снова икнула и кивнула. Для подтверждения я спросила ещё раз: — Так что ты будешь делать со всем, что видела и слышала сегодня вечером? — Я всё забуду. «Бинго». Я снова улыбнулась, поднимаясь с места. Мне нужно было возвращаться в поместье. — Эмма, можешь вернуться, когда немного успокоишь детей. Мои слова, казалось, удивили её, и она встала. — Нет, я вернусь с вами, миледи. — Эмма, ты ведь знаешь, что не только ты здесь умеешь разговаривать, верно? Я давала ей понять, что нужно убедиться, что дети не будут болтать о случившемся. К счастью, она быстро поняла. — Ах... Как недальновидно с моей стороны. Я прослежу, чтобы они тоже ничего не говорили. Я кивнула ей, затем указала на Лайонела, который всё ещё ошеломлённо сидел на полу. — Сэр Лайонел, вы идёте со мной. — Да, миледи! Он поспешно встал и подошёл ко мне, оставив свой меч там, где сидел. «Действительно ли человек вроде него достоин быть рыцарем?» Как только я подумала об этом, Гарри вздохнул. [Хозяйка, может, просто бросим его? Мне тошно смотреть на этого человека.] * * * Лайонел был неуклюж даже на обратном пути в поместье. Он был по меньшей мере вдвое хуже, чем по дороге в бедный квартал. Видимо, он всё ещё был потрясён огнём, способным сжечь чёрные стальные дрова. Я оставила Эмму позаботиться о детях, так что он был моей ответственностью. — Сэр Лайонел. — Да, миледи! — Всё, что вы видели и слышали сегодня вечером... Я оставила фразу незаконченной, наблюдая, как напряглись его плечи. Заметно нервничая, он торжественно ответил: — Я никому ничего не скажу о сегодняшнем вечере. — Хорошо. Если я когда-нибудь услышу, что люди говорят о том, что произошло сегодня, я предположу, что это вы проболтались, и... — И... что? — Я отрежу вам пальцы. Это была нелепая угроза, но я подумала, что она будет довольно эффективной против этого хилого рыцаря. Моё предположение оказалось верным. — Ик! Лайонел ахнул, побледнев. Было ясно, что он полностью верил в правдивость слухов. — Я никому не скажу! Обещаю! — Хорошо. Я верю вам. Он многократно кивнул, когда я указала за его спину. — Кстати, тот меч на земле... Вы его не узнаёте? Он кажется мне очень знакомым. Это был, конечно, его меч. Он обернулся, чтобы посмотреть на него. — О, да. Он очень похож на мой. Это не тот меч, который часто встретишь на обочине дороги... Подождите! Это мой?! Пока Лайонел суетился, пытаясь прикрепить меч к поясу, Гарри снова глубоко вздохнул и поморщился. [Хозяйка, ещё не поздно. Давай бросим его.] * * * Эмма глубоко задумалась, глядя на камин. «Эверия Оберон». Она слышала это имя бесчисленное количество раз. Поскольку Эйрелль был частью герцогства Оберон, слухи часто циркулировали среди слуг поместья. Большинство из них касались Эверии, потому что её истории были самыми сенсационными. Во время физического труда скандальные слухи были лучшим способом скоротать время. Можно было услышать и то, и это, а обмен пикантными историями друг с другом помогал времени лететь быстрее. Было много фраз, описывающих Эверию. Конечно, в основном негативных. «Ведьма, перевернувшая столицу с ног на голову... Безумная женщина из дома Оберонов... Проблемный ребёнок, от которого даже герцог отказался...» Эмма слышала, что Эверия жестока, своевольна и высокомерна, поэтому она сокрушалась, когда её назначили личной служанкой Эверии. Говорили, что Эверия отрезала языки своим предыдущим служанкам, если они говорили что-то не так. Как можно было прислуживать такой дерзкой особе? Если бы барон не сказал ей, что удвоит её жалованье, она, возможно, уволилась бы. Однако женщина, с которой она встретилась, оказалась совсем другим человеком, не таким, как в слухах. «Я даже украла её драгоценный огонь». Вместо того чтобы наказать Эмму, Эверия покинула поместье и поделилась своим огнём с другими. Служанка протянула руку к огню, созданному Эверией. Тепло растопило её замёрзшее тело. — Эмма? К ней начала подходить девочка. Та самая, которая упала и выбила лампу из рук Эверии. — Кто была та дама, что приходила сюда? — спросила девочка. Эмма улыбнулась, отвечая: — Она леди, которой я служу в поместье. Она также человек, который сегодня подарил вам всем огромное благословение. — Значит... Она хороший человек? Эмма задумалась. Согласно слухам, Эверия не была хорошим человеком. Она совершала дурные поступки в прошлом, но женщина, которую она узнала, была другой. — Да. Она хороший человек. Ты так не считаешь? — Да! Она создала огонь, чтобы согреть нас, так что я думаю, она хороший человек. — Правда, да? — Да, и она очень красивая, — сказала девочка, краснея. Она говорила немного громче, продолжая: — Я никогда не видела никого красивее её. Она выглядит немного страшной, но она очень красивая. — Ты права. Моя госпожа очень красивая, хотя и выглядит немного пугающе. Эмма согласилась с маленькой девочкой, и, сама того не осознавая, она начала называть Эверию «моя госпожа» искренне. ## Нежеланный гость Люди Эйрелля начали вести себя добрее. Жители севера славились своей прямолинейностью и нелюдимостью, но ко мне они заметно потеплели. Эмма защищала меня и оставалась рядом, а другие слуги, которые раньше не обращали на меня внимания, стали гораздо приветливее. Вскоре все кланялись мне с дружелюбной улыбкой всякий раз, когда я встречала их. Всё благодаря пламени Гарри. Узнав, что я принесла огонь в бедный квартал, барон снял запрет и распространил огонь по всему городу. Однако пламя по-прежнему нельзя было вывозить за пределы территории. Зона его наблюдения расширилась от поместья до всего региона. В результате число рыцарей, охраняющих границу, удвоилось. «Не понимаю, почему барон так строго следит за этим». Поскольку огонь мог сжигать чёрные стальные дрова, это был стратегически важный товар, так что моё единственное предположение заключалось в том, что он хотел сохранить его в Эйрелле. Благодаря тому, что огнём поделились с людьми, я получила доброту от тех, от кого никогда бы не ожидала. Всякий раз, когда я вспоминала разговор с дворецким, мне становилось так стыдно, что начинала болеть голова. — Не могу вспомнить, когда в последний раз видел дым, поднимающийся из труб в городе. Это всё благодаря вам, миледи, вы сжалились над жителями Эйрелля, дрожащими от холода. — Ну, я развела огонь не для жителей Эйрелля. Просто потому что я сама замерзала. — Да, конечно, миледи. Я слышал, как вы говорили это много раз. Не беспокойтесь. Все знают, что у вас на сердце. — Нет. Они понятия не имеют. — Что вы говорите? Я прекрасно это знаю. Вы знаете, насколько особенным является этот огонь? Это не то, что можно получить, имея эгоистичное сердце. — Нет. Я эгоистична. Я забочусь только о себе. Это правда! — Боже мой! Вы так скромны. Неудивительно, что вы смогли создать такой удивительный огонь. Какое великодушие! Дворецкий слегка улыбался, говоря это. — Нет, всё совсем не так. И не улыбайтесь мне так! Мы, казалось, повторяли этот разговор несколько раз, но изменить мнение дворецкого было непросто. Он твёрдо стоял на своём. После многочисленных попыток я в конце концов сдалась, и в результате слухи о «глубокой любви леди Эверии к Эйреллю» — которой у меня даже не было — распространились по всей территории благодаря болтливости дворецкого. «Благодаря этому все стали добрее, и моя жизнь стала намного комфортнее, чем когда я только приехала сюда». Это было странное недоразумение, но это не имело значения. Недоразумение в конце концов прояснится, когда люди увидят, какая я на самом деле эгоистка. Я была ленива, поэтому даже не потрудилась исправить свой образ злодейки. У меня точно не было энергии, чтобы разобраться с недоразумением такого рода. Я даже несколько раз пыталась прояснить это дворецкому, так что свою часть я выполнила. Когда он позже поймёт, что ошибался, я просто скажу ему, что предупреждала. Я действительно пыталась ему сказать. «А пока насладимся этой вкусной едой». Честно говоря, кулинарная сцена на севере не была особо развита. Они предпочитали еду, которая была практичной и удобной в холоде. Их не волновал баланс вкусов, текстур или цветов. Для северян еда была просто чем-то, чтобы заполнить желудок. Как я была разочарована, когда впервые приехала в Эйрелль и увидела грубые блюда на столе. Всё же я надеялась, что они будут вкуснее, чем выглядят, но на деле оказалось хуже. Я была голодна, поэтому заставила себя есть, но только столько, чтобы не умереть с голоду. По мере того как количество потребляемой пищи уменьшалось, снижался и мой вес. Платье, которое я носила, когда приехала в Эйрелль, стало мешковатым. Несмотря на это, повар сначала не обращал на меня внимания. Он, вероятно, не хотел стараться ради привередливой дамы из столицы, которую ему навязали, как брошенный багаж. Однако после того, как я поделилась огнём, повар стал чрезвычайно добрым и старался удовлетворить вкусовые рецепторы дамы из королевской столицы с её развитой кулинарной сценой. Результат его стараний сейчас был на столе передо мной. Переполненная эмоциями, я смотрела на блюда перед собой. Приятные ароматы поднимались от стола и наполняли мои ноздри. Был тёплый, свежеиспечённый хлеб с глазированной жареной индейкой, свежий салат и горячий грибной суп. Это была та же еда, которую я ела в королевской столице. Однако прежде чем я успела к ней прикоснуться, еда начала исчезать. Гарри, очевидно, был одержим призраком голодного. — Гарри, ты не можешь хотя бы подождать, пока я возьму ложку? — Ты просто смотрела на еду! Ты знаешь, сколько энергии требуется, чтобы оставаться в форме собаки? Трансфигурация не моя специальность, так что это отнимает у меня много сил. Он пробурчал и откусил жареную индейку. Вскоре не осталось ничего, кроме костей. Казалось, я смотрю представление. У меня отвисла челюсть. Количество и скорость потребления им пищи были необычайными. — Ты даже не прикасаешься к собачьей еде, которую дают тебе служанки. — А ты бы ела собачью еду? У тебя есть уважение к моему достоинству демона? — Есть, но ты ешь слишком много! Я понятия не имела, сколько обычно ест взрослый мужчина, но могла сказать, что Гарри был на другом уровне. Если бы обычный человек ел столько, сколько он, мир бы уже лишился еды. С таким большим аппетитом он никак не мог быть доволен, съедая только мою еду. Фактически, всякий раз, когда он был голоден, он тайком проникал на кухню, чтобы поесть. Благодаря этому среди поваров начали циркулировать истории о призраках, поедающих еду поместья. «Ты воруешь еду из кухни. Тебе обязательно есть и мою еду тоже?» Из-за того, что Гарри продолжал есть, я не могла даже попросить служанок прислуживать мне во время трапезы. Если бы они увидели, как собака превращается в человека и начинает разрезать стейк, они бы упали в обморок. Каждый раз мне приходилось отсылать их всех и есть в одиночестве. Вдобавок люди думали, что я обжора. Глядя на пустые тарелки, я вспомнила, как служанки удивлённо комментировали, что подали достаточно, чтобы накормить пятерых! «Они смотрели на меня так, будто я какое-то чудовище». — Не мог бы ты просто тихо сидеть и смотреть, как я ем? — взмолилась я. — Ты всё равно не можешь съесть всю еду, которую они приносят. Еда не должна пропадать зря. — Тогда ешь после того, как я закончу. — Тебе будет одиноко есть одной. — Не притворяйся, что делаешь это из заботы обо мне. Я знаю, что ты говоришь так только потому, что хочешь есть. — Цк, кажется, не сработало. Гарри проворчал и положил столовые приборы. Он взял мою салфетку, вытер руки, а затем положил руку мне на плечо. — Это потому, что я расстроен. Поскольку у меня нет способа снять стресс, я набиваю себя едой. Гарри надул губы и погладил мои длинные волосы, ниспадающие на плечи. — Хотела бы ты, чтобы я выразил свои неудовлетворённые желания?