Глава 10 — Глава 9

Меня застало врасплох это осторожное прикосновение Гарри. Казалось, он о чём-то просил. — Ты делаешь всё, что захочешь, так почему ты расстроен? Какое желание ты не смог исполнить? По сути, Гарри был эгоистичным. Ему нужно было говорить то, что он хотел сказать, и делать то, что ему хотелось. Все ли демоны такие? Если я не загадывала конкретное желание, я совсем не могла его контролировать. «Он как непослушная собака». Я начинала понимать, почему фамильяром его души была собака. По крайней мере, было утешительно знать, что у меня был поводок, чтобы контролировать его. — Ты спрашиваешь, потому что действительно не знаешь? Я хочу видеть кровь! Убийство — это базовое желание демона. Это похоже на человеческий аппетит к еде. — Это похоже на нашу потребность в пище? Если демоны долго не убивают, они умирают? — удивлённо спросила я. Я призвала его, поэтому если бы он умер из-за того, что его базовые потребности не удовлетворены, я бы чувствовала себя очень виноватой. Увидев шокированное выражение на моём лице, Гарри немного успокоился. Он покачал головой. — Мы не умираем, но это очень неприятно. Довольно напряжённо. — О, значит, это не такая уж большая проблема. Всё в порядке, пока ты не умираешь. — Правда? Всё в порядке, пока я не умираю? Разве ты не говорила, что чувствовала себя подавленной, когда тебе приходилось есть безвкусную еду? Вот как я себя чувствую. Без крови я начинаю задумываться, стоит ли жить так вообще. — Хмм... Эта аналогия нашла во мне отклик, поэтому я сразу поняла, как он себя чувствует. «Он прав. Когда я ела безвкусную еду, жизнь казалась такой скучной, и всё меня раздражало». — Ну, ты не можешь убивать людей. Это преступление. — Ты постоянно мне это говоришь, поэтому я пытаюсь удовлетворить свои потребности другими способами. Достаточно плохо, что я не могу убивать, а теперь у тебя проблемы ещё и с тем, что я ем? — Есть ли другой способ, кроме как есть? На кухне сходят с ума, потому что еда постоянно исчезает, и они думают, что я обжора, который съедает пять порций еды в одиночку. — Есть и другие способы получить удовольствие, но... — он замолчал, скрестив руки и осматривая меня с головы до ног. Через некоторое время он сказал: — Но не с такой крошкой, как ты. — Почему нет? Я могу сделать что угодно. Даже если это требует некоторых усилий, это должно быть лучше, чем когда люди думают, что я свинья, которая съедает пять тарелок еды за один раз. Мне было так стыдно видеть шокированные взгляды горничных каждый раз, когда они убирали со стола. — Скажи мне. Какой ещё есть способ для тебя удовлетворить свои базовые потребности или получить удовольствие? Если был какой-то другой способ, я была готова на него, но тут его лицо покраснело. — Ух, забудь. Я просто не могу этого с тобой. Я... я предпочту жареную индейку. — Почему? Какой другой способ? Давай сделаем это. Когда я дёрнула его за рукав, он оттолкнул мою руку, как будто я только что обожгла его. — Ч-что ты делаешь?! Т-ты даже не знаешь, что это. Просто забудь! Я не могу этого с тобой. Я не буду этого делать! — Да что же это такое, чёрт возьми? — Тебе даже восемнадцати нет. Тебе не нужно знать! — Как удобно быть дедушкой, которому больше двух тысяч лет. Как удобно упоминать о возрасте. — Я не дедушка! В этот момент я услышала голос Эммы, зовущий меня из коридора. — Это Эмма, миледи. — Эмма? Уборка стола была обязанностью горничных, работавших под её началом. «Она, должно быть, пришла не для того, чтобы убрать посуду». Гарри топал ногами, поэтому я успокоила его. В недоумении я позволила Эмме войти. Он уже превратился обратно в собаку. — Входи. В чём дело? Она вошла с поклоном, но выглядела обеспокоенной. — К вам гость, миледи. — «Гость»? Эверия была дочерью герцога, поэтому она знала множество людей. У неё даже было несколько поклонников. «Но...» — Кто бы приехал сюда, чтобы увидеть меня? Я не получала никаких сообщений об этом. — О, он говорит, что приехал тайно, потому что не хотел, чтобы кто-нибудь узнал. — Он приехал тайно? Кто это? — Э... его высочество кронпринц, миледи. «"Кронпринц"? Никогда бы не подумала. Приезжал ли он когда-нибудь к Эверии после того, как её отправили в Эйрелл в романе?» Копаться в своих смутных воспоминаниях о книге было бесполезно. Все истории в ней вращались вокруг Катрин. Эверия появлялась только как злодейка, которая мучила её. Поэтому, естественно, как только она сыграла свою роль злодейки и была изгнана в Эйрелл, о её истории больше не упоминалось. «Надеюсь, он не здесь, чтобы просить меня сделать что-то надоедливое». Я даже разорвала помолвку, чтобы не делать ничего для него. Я закончила отношения, как он и хотел, так почему же он приехал в Эйрелл? — Где он сейчас? — Я проводила его в гостиную. Он подчеркнул, что никто не должен об этом узнать, поэтому я отослала других слуг. Что могло быть настолько важным, что он настаивал на тайном визите? Я встала со своего места с вздохом. — Хорошо. Веди меня. * * * Кронпринц Кассиан выглядел очень нарядно для человека, который хотел оставаться незамеченным. С его блестящими светлыми волосами и ясными глазами он выглядел как классический принц. Одним своим внешним видом он бы выделялся, но он даже был одет в белую униформу. С таким же успехом он мог бы носить табличку с надписью, что он человек очень высокого статуса. «Вот как ты выглядишь, когда путешествуешь инкогнито?» Я была уверена, что многие, должно быть, шептались о его личности по пути в поместье. Его внешность была хорошо известна по всему королевству, поэтому некоторые, вероятно, уже знали, что он отправился в Эйрелл. — Вы проделали долгий путь. Что привело вас сюда? — Эйрелл, безусловно, отдалённое место. Это первый раз, когда я был так далеко от королевской столицы. Кассиан с любопытством огляделся. Приёмный зал поместья Эйрелла был хорошо оборудован для приёма гостей, но по сравнению с императорским замком или особняком Оберона он был довольно прост. — Должно быть, довольно болезненно находиться в такой сельской местности. В конце концов, ты — Эверия Оберон. Может быть, я была бы расстроена, если бы была настоящей Эверией, поскольку она была воплощением аристократической культуры. Глядя на меня в тот момент, любой бы всё ещё сказал это, но это было не то, что должен был говорить Кассиан, если бы у него было сердце. «Эверия в Эйрелле из-за тебя!» Конечно, не было оправдания действиям Эверии, но если кто-то из этих ублюдков и был ответственен за то, что она оказалась здесь, то это был кронпринц. Если бы он обратил на неё больше внимания, она не была бы ослеплена ревностью и не придумала бы план убить Катрин. — Это место не так плохо, как вы думаете. Все очень добры. — Ты говоришь мне, что люди севера добры? О, поскольку корни Оберона на севере, люди здесь, должно быть, относятся к тебе доброжелательно. — Ну, ваши корни на юге, так что же вы делаете в таком отдалённом месте? — Разве это не очевидно? Я здесь, чтобы увидеть тебя, — сказал он с улыбкой. Возможно, это было потому, что он был главным героем, но когда он улыбался, уголки его глаз загибались вверх. Он был довольно красив. «Я уверена, что Эверия влюбилась в Кассиана из-за этой улыбки». У неё было слабое место к его доброму лицу. Всякий раз, когда он улыбался и уговаривал её, она всегда поддавалась. «Что это за злодейка, которая беззащитна перед улыбкой мужчины?» Это была просто типичная сюжетная линия для любовного романа. Однако выражение Кассиана не произвело на меня никакого эффекта. Внешне я выглядела как Эверия, но внутри была совершенно другим человеком. Я наблюдала, как Гарри кружил вокруг кронпринца. «Гарри определённо выглядит лучше него». По какой-то причине тот факт, что моя собака выглядела лучше, чем Кассиан, заставлял меня чувствовать гордость. Расправив плечи, я спросила его: — Итак, вы здесь, чтобы увидеть меня? Зачем? Моё лицо оставалось безразличным, и выражение Кассиана слегка затвердело. Некоторое время он был speechless, но вскоре его яркая улыбка вернулась. — Я беспокоился, что ты можешь быть с разбитым сердцем после получения письма об официальном разрыве нашей помолвки. Я здесь, чтобы утешить тебя. Я не могла поверить, что он говорит это, когда сам был источником проблемы. Я всё больше и больше теряла дар речи. — Вам не нужно утешать меня. Я не так уж и расстроена из-за этого. Что такого в разрыве? Такое случается. В этом консервативном мире разорванная помолвка была большим faux pas, но это было верно только для дам из семей, которые были ниже по статусу, чем дом Оберон. За Эверией стоял очень престижный дом, так что для человека с таким происхождением разорванная помолвка была весьма тривиальным делом. — Не пытайся казаться сильной, Эви. Кассиан использовал это имя ласково и встал со своего места. Я чуть не выплюнула чай, который пила, потому что его голос вызвал у меня мурашки по коже, но мне удалось сдержаться. «Почему он вдруг называет меня по прозвищу?» В замешательстве я уставилась на него. Однако он неправильно истолковал мой взгляд и улыбнулся ещё шире. — Эви, я никогда не думал, что влюблюсь в кого-то. Я думал, что не имеет значения, на ком я женюсь. Вот почему я обручился с тобой. — О, я понимаю. — Но потом в мою жизнь вошла Катрин, и я не мог представить, чтобы жениться на ком-то другом, кроме неё. Услышав это, у меня была только одна мысль — «И что?» — Зачем вы мне это говорите? Вы ожидаете, что я поздравлю вас с обретением истинной любви? — сказала я, издав слабый смешок. Как будто он ждал, что я это скажу, он ответил: — Да, Эверия. Я бы хотел, чтобы ты поздравила меня. Будь счастлива за моё будущее с Катрин. — Что? «Что за чушь?» — Я знаю, что ты счастлива за меня, не так ли? «Это что, особая привилегия главного героя — такая необоснованная уверенность?» Я просто смотрела на него, когда он медленно шёл ко мне. Я стояла в ожидании, когда из его рта выльется ещё какая-нибудь чушь. Вместо того чтобы что-то сказать, он протянул руку и погладил меня по щеке. — Твой отец отозвал свою поддержку в горнодобывающем бизнесе. Благодаря этому я в очень неловком положении. Мне тяжело в эти дни, Эви. Мои глаза немедленно сузились. «Теперь я понимаю, почему он приехал сюда». В северо-восточном регионе королевства была неразработанная шахта магических кристаллов. Считалось, что это огромный запас, но никто не осмеливался его тронуть из-за огромных затрат и количества оборудования, необходимого для его разработки. Если бы всё получилось, это принесло бы много денег, но если бы потерпело неудачу... это была бы огромная трата ресурсов. Это была рискованная авантюра. Однако фракция кронпринца выступила вперёд, чтобы развивать эту область. Он, вероятно, хотел использовать успешное развитие шахты, чтобы получить преимущество перед первым принцем. И крупнейшим сторонником проекта был дом Оберон. — Я уверена, что вы в тяжёлом положении. Мой отец решил поддержать горнодобывающий бизнес, потому что думал, что я стану членом королевской семьи, не так ли? Теперь, когда мы расстались, я полагаю, он не видит причин выбрасывать свои деньги. Не говоря уже о том, что это был даже не дружеский разрыв. Поскольку гордость дома Оберон была серьёзно ранена, было только естественно отозвать поддержку проекта. — Но если бизнес удастся, прибыль будет в несколько раз превышать первоначальные инвестиции. Это не будет пустой тратой денег. — Но успех не гарантирован. И разве вам не следует говорить об этом с моим отцом? Он тот, кто принимает все эти решения. — Я пытался, но он не слушал. Я думаю, что тебя он бы послушал. — Меня? — Да, он обожает свою дочь, не так ли? Он отправил тебя сюда, чтобы защитить от драмы социального мира. «Герцог Оберон... обожает свою дочь?» Учитывая выражение лица герцога, когда он приказал мне ехать в Эйрелл, я не была в этом совсем убеждена. У него всё время было серьёзное и строгое выражение лица. Ну, это было не так уж важно. Даже если предположить, что герцог действительно обожал свою дочь и прислушивался бы к ней, почему я должна делать одолжения одному из питомцев Катрин? Он больше не был моим. — Но зачем мне это делать, Ваше Высочество? — Почему ещё? Потому что ты влюблена в меня. Его рука, которая ласкала мою щеку, скользнула вниз к моей шее. Моё тело съёжилось, когда он коснулся такой чувствительной области. Кассиан ухмыльнулся и наклонился, пока его глаза не оказались на моём уровне. В них отражалось моё удивлённое лицо. — Если ты поможешь мне, я могу сделать для тебя вот что, — сказал он, когда его лицо приближалось всё ближе и ближе. — Я не могу сделать тебя королевой, но могу держать тебя рядом и дать всё, что ты хочешь. Мой разум начал работать. «Итак, он говорит: "Я не хочу жениться на тебе, но мне нужна поддержка дома Оберон, поэтому я дам тебе физическую привязанность, которую ты желаешь, вместо этого. И я знаю, что ты скажешь да, потому что ты влюблена в меня", верно? Вау. Что за чёрт?» Он вёл себя так, потому что знал, что Эверия любила его настолько, что пыталась убить Катрин из ревности. «Какой мерзавец». Я не могла поверить, что он был кронпринцем империи. Я не понимала, что Эверия в нём нашла. Если задуматься, даже в романе Кассиан Герейнт был из тех, кто готов на всё ради трона. Он был амбициозным переговорщиком. «Хотя я не помню, чтобы в книге обсуждалась такая сомнительная сделка!» Я уже собиралась оттолкнуть Кассиана, но Гарри опередил меня. [Ты сукин сын! Что ты думаешь, ты делаешь с моим контрактором?!] — Ааах! Кассиан рухнул на пол, издав приглушённый крик. [Эй, Хозяйка! Почему ты ничего не делаешь? Этот сукин сын несёт чушь!] Кассиан был совершенно ошеломлён. Он был слишком не в себе, чтобы ясно оценить ситуацию. Я тоже была сбита с толку. Однако было только одно возможное объяснение. [Гарри, это ты сделал?] [Конечно, я! Ах, серьёзно! Он так меня разозлил, что магия просто вырвалась из меня!] Пока я пыталась оценить ситуацию, Кассиан смотрел то на меня, то на пол, прежде чем в конце концов прийти в себя. — Ты только что... толкнула меня на пол? Меня?!