Глава 54 — Глава 53

Глава 53 Уроки фехтования проводятся два раза в неделю, поскольку сегодня вторник, так что впереди остается еще одно занятие в четверг. Два дня — это короткий срок, и Каллиопа довольно занята. Это означает, что у нее не хватает времени, чтобы найти соперника для тренировок с молодой леди. — На этой неделе, похоже, не получится, лучше попробуй найти соперника к следующему уроку, — сказала она. Каллиопа быстро закончила свою ванну и вышла из комнаты, готовясь к следующему занятию. За ней следовала Сюзан, держа в руках два толстых учебника по истории. Шаги служанки замедлились, так как она шла на урок. На самом деле ей тоже было скучно повторять базовые движения тысячи раз, и новость о тренировках обрадовала ее. Другие занятия, в которых она должна была слушать уже известные ей вещи, казались еще более утомительными, так что уроки фехтования, которые она только начинала осваивать, были в сто раз интереснее. Так время тянулось медленно до четверга. Каллиопа, с нетерпением ожидавшая занятия по фехтованию, с недовольным лицом приняла эскорт от Джека и оказалась перед огромным поместьем. Она взглянула на него, не понимая, зачем она здесь, и подняла глаза на поместье, которое было вдвое больше, чем у маркиза, когда услыхала голос, зовущий её. — Леди маркиза Анастас! — Леди Белона. Её учитель по фехтованию, Белона, быстро подошла к ней. Она мягко улыбнулась и сказала: — Как бы там ни было, я не могла просто так позвать гостью, поэтому пришлось пригласить вас сюда. Надеюсь, это не слишком неудобно. — Нет, ну что вы, я согласна с этим, — ответила Каллиопа. Как раз в том месте, где она стояла, находилось поместье герцога Дайласа. Удивительно, но соперником, которого выбрала учитель, была никто иная, как единственная дочь герцога Дайласа, Верче Дайлас. Они видели друг друга всего один раз на чаепитии. — Вы знакомы с герцогом Дайлас? — спросила она. — Не то чтобы знакомы, но я подумала, что смогу устроить это, и они с радостью согласились. Думаю, для герцога важна такая талантливая девушка, как вы, леди маркиза, — ответила Белона. — Не знаю, я не такая уж и талантливая… — Вы так говорите, но на самом деле, это неплохое качество. — Неужели даже в шутку не можете меня похвалить? — недовольно протянула Каллиопа. — Учитель всегда должен смотреть на вещи объективно. — Говорят, что это неплохо. — Да, но на этом все. — Как же это обидно! — Каллиопа, притворно жалуясь, продолжила идти вместе с женщиной. Поменяв направление, они начали двигаться, и вскоре вдали показался тренировочный лагерь рыцарей Дайлас. Похоже, они уже начали тренировки и выстроились в строй, действуя слаженно и четко. Их движения были настолько скоординированными, что казалось, они представляют собой единое целое, а не просто группу людей. Каллиопа чувствовала себя немного неловко, но решила не переживать слишком сильно. На прошлом чаепитии ей удалось немного понять истинный характер герцогини, поэтому она не боялась запутаться в разговоре. Вместо этого она начала вспоминать прошлое. — Сколько времени герцогиня Дайлас учится фехтованию? — спросила она. — Насколько я знаю, она начала заниматься в шесть лет, — ответила Белона. — Правда? Значит, у нас довольно большая разница в навыках, — заметила Каллиопе. — Нет ничего лучше, чем обучаться у сверстников с более высоким уровнем мастерства, — ответила Белона. Каллиопа не могла вспомнить, чтобы слышала о том, что герцогиня училась фехтованию. Конечно, учитывая, что семья Дайлас известна как мастера боевых искусств, она, возможно, изучала основы, но сама герцогиня никогда не подчеркивала свои навыки. «Может, она занималась немного в детстве, а потом бросила?» — подумала Каллиопа. Это было самым простым объяснением. Аристократка, обучающаяся фехтованию, всегда немного выделяется среди остальных, и, возможно, просто потеряла интерес. Но если она начала в шесть, то прошло уже десять лет, и, скорее всего, к тому времени ей уже не было скучно. Скоро они с Белоной прибыли на тренировочную площадку, и Каллиопа увидела Верче, одетую в аналогичную форму. Её высоко собранные фиолетовые волосы колыхались. — Рада вас видеть, герцогиня, — произнесла Каллиопа, подходя ближе. У неё не было подола платья, который можно было бы поднять, и её рука просто зависла в воздухе. Верче слегка нахмурила лоб и покачала головой. — Не нужно. Герцогиня, похоже, уже закончила разминку и её щеки были слегка раскрашены от напряжения. Каллиопа, глядя на её щеки, поняла, что ей предстоит делать. — Хорошо, тогда давайте, как обычно, пробежим пять кругов и начнём, — предложила она. — Да! — ответила Верче. Тренировочная площадка герцога была больше, чем у маркиза, поэтому количество кругов уменьшилось, но по расстоянию, похоже, они пробегут больше, чем обычно. Каллиопа, не выразив никаких недовольств, начала бегать по площадке, как всегда. Верче смотрела ей вслед. Командир рыцарей Дайласа, Вальт, который был учителем герцогини, сказал: — Надеюсь, у неё появится хороший друг. Внутри Вальта затаилась тревога, когда он смотрел на герцогиню, отворачивающуюся от него. «Она и так не очень ладит с другими дамами своего возраста, было бы здорово, если бы она подружилась с маркизой». Факт, что герцогиня не была привычна к светским общениям, оставался в строгом секрете, но среди близкого окружения семьи Дайлас это уже было известным обстоятельством. В мире, где рыцарей выбирали исключительно по заслугам, было много как простолюдинов, так и благородных, но большинство из них обладали откровенным и прямолинейным характером. Это обуславливало и поведение принцессы, выросшей в таком окружении. В детстве она не слишком беспокоилась об этом, но с возрастом, не привыкнув к светским манерам, стала чувствовать тревогу. До сих пор ей ни разу не удавалось пригласить в свой особняк близкую аристократку, и даже с тщательно отобранной служанкой от вассального рода рядом были свои ограничения. «По словам герцога, маркиза весьма способна в этом отношении…» Вальт задумчиво потер подбородок. Герцогиня могла бы обучить маркизу фехтованию, а та, в свою очередь, могла бы научить ее светским манерам. Неплохая комбинация. «Вторая леди дала хорошую рекомендацию.» И их встреча состоялась благодаря воле второй принцессы Кирке. Хотя она и вышла замуж, проиграв борьбу за наследство, она все еще оставалась достойным членом рода Дайласов. Каллиопа вернулась с тренировочного поля, пробежав пять кругов с раскрасневшимся лицом. Она медленно шагала, восстанавливая дыхание, и вскоре после этого снова прошла проверку основных движений у Белоны, прежде чем схватила деревянный меч. — Лучше сосредоточиться на защите. — Я тоже так думаю. Кажется, что бескомпромиссные учителя решили начать с поединка с первой встречи. Каллиопа сделала глубокий вдох и краем глаза посмотрела на Верче, общающуюся с ее наставником. Верче была старше ее и на полголовы выше, а ее крепкие руки, выглядывающие из хорошо сидящей одежды, казались гораздо более мускулистыми, чем ожидалось. — Ну, иди. Белона слегка похлопала ее по плечу и подтолкнула вперед. Верче также подошла и встала на середину. Вальт, стоя рядом, начал объяснять правила. — Это ваше первое совместное занятие, поэтому прошу вас избегать чрезмерной агрессии. Если что-то покажется опасным, мы немедленно остановим занятия. На самом деле, правил было не так много, за исключением того, что Верче просто советовала Каллиопа не слишком сильно атаковать. Каллиопа же не испытывала особых чувств по этому поводу. Она понимала, что, несмотря на то что учится всего несколько месяцев, Верче, с десятью годами опыта в обращении с мечом, имеет полное право смотреть на нее снисходительно. С улыбкой она произнесла: — Пожалуйста, позаботьтесь обо мне, Ваша Светлость. — Старайся изо всех сил. Хотя ответ был довольно холодным, Каллиопа знала, что в этих словах не было ничего, кроме искреннего пожелания удачи. Даже если это был деревянный меч, получать удары было больно, и ей нужно было просто хорошо защищаться и уметь уклоняться. Они встали на расстоянии друг от друга. Вальт также подошел к Белоне и начал наблюдать за поединком. Каллиопа подумала, что, раз противник сильнее, ей придется вступить в первую атаку... — Ах! Как это возможно! Раздался громкий звук столкновения деревянных мечей. Пока Каллиопа отвлеклась на мысли, Верче резко сократила дистанцию и атаковала. Первая вовремя подняла свой меч, чтобы защититься от удара сверху. — Разве не условились, что первую атаку делает слабейший? — Какие такие условия? Я впервые это слышу. Заботиться о том, чтобы обучаемый не пострадал, было лишь хорошим тоном, но вовсе не обязательным. Более того, они не были учениками, учившимися вместе. Верче была права. Пока Каллиопа сосредоточилась на защите, Верче быстро отступила на шаг назад. Затем, не теряя времени, она снова сделала двинулась вперед и резко нанесла колющий удар в грудь. Удар был выполнен безупречно. Каллиопа не осмелилась парировать атаку и уклонилась в сторону. «Похоже, она не собирается сжалиться.» Каллиопа краем глаза посмотрела на своих наставников. Судя по сложенным на груди рукам, это было в пределах ожидаемого. Как только она увернулась, Каллиопа подняла меч снизу вверх, чтобы парировать атаку Верче, и отступила. Герцогиня, не теряя равновесия, быстро восстановила стойку и снова сделала шаг в сторону противника, готовясь к новому нападению. Меч Верче описал дугу и стремительно ударил в бок Каллиопа. Та, посчитав уклонение нецелесообразным, выставила меч вертикально и приняла удар, оттолкнув его с усилием. К счастью, физическая сила не изменилась в ее пользу. Каллиопа решила избавиться от своей пассивной позиции, быстро приняла стойку и бросилась в атаку. У Верче не было никаких слабых мест, но, в конце концов, у юной маркизы не было навыков, чтобы их найти. Тогда оставалось только сразиться лицом к лицу. В конце концов, даже если она проиграет, это не приведет к чему-то катастрофическому. Когда Каллиопа с мечом в руках бросилась вперед, Верче крепко сжала рукоять своего и приняла защитную позицию. Раздался громкий звук столкновения. Руки обеих девушек, упертых в мечи, слегка дрожали. Судя по всему, силы были практически равны. Верче с недоумением нахмурила брови, не понимая, как это возможно. Принцесса наклонила меч, зацепив его за меч Каллиопа, и попыталась сбить ее с толку. В конце концов, ее противник всего лишь новичок, который учится всего несколько месяцев. Верче была уверена, что маркиза не сможет быстро реагировать на любые изменения в ситуации. Перевод: Капибара