* * *
Беловолосый мальчик с рюкзаком за плечами шел по глухой горной тропе. Путь его лежал в сторону Королевства Дэйрон, которое было практически враждебно Королевству Пейнстрой. Мальчиком этим был Лион.
«В лучшем случае месяц, в худшем – два».
Вчера он получил подтверждение от Сапфиры. Экзамен на 4-й ранг состоится через один-два месяца. И она не специально затягивала его, чтобы насолить Лиону.
«Нужно, чтобы поступил подходящий заказ, и чтобы его передали нашему филиалу. А поскольку экзаменов на 4-й ранг в ближайшее время не планировалось, ничего не поделаешь».
Экзамен на повышение – это не просто убийство кого-то по указке Мартона. Требовался подходящий заказ и цель. К счастью, на континенте Дрэя было неспокойно, и заказы на убийство поступали постоянно.
Так он выиграл время.
«Уезжаешь? Будь осторожен. Как бы то ни было, ты – ценный кадр нашего филиала. Если вернешься и сдашь экзамен на 4-й ранг…»
Лион не был единственным, кто стал членом гильдии в столь юном возрасте и за столь короткий срок. В долгой истории гильдий ассасинов были и те, кто был моложе и быстрее его. Но…
«…сам Глаз Тьмы может обратить на тебя свой взор».
Если Лион станет ассасином 4-го ранга, сдав экзамен с первой попытки и получив два повышения подряд, это будет беспрецедентный случай. Настолько велика была разница между 4-м и 5-м рангами.
Как бы то ни было, Лион продолжал свой путь.
— Надо было купить лошадь.
Лион почесал затылок. Из-за привычки, выработанной в Адеоне, он не купил лошадь, и теперь, похоже, жалел об этом. Путь до Дэйрона займет немало времени.
«Был бы здесь Самуа».
Он вспомнил Балока, своего любимого скакуна в Адеоне, но это был континент Дрэя. А он сам – всего лишь ассасин 5-го ранга. Даже если бы он мог призвать Балока, от этого сгорело бы целое королевство.
В конце концов, Лион собрался с мыслями и снова двинулся в путь.
Цок-цок.
Издалека донесся медленный стук копыт. Три лошади. Верхом на них и рядом с ними шли пятеро. И…
Скрип.
Звук, будто что-то тащат. Лион легко догадался, кто это.
— …
Подумав немного, он сел прямо на дорогу. Через некоторое время…
И-и-иго-го!
Раздался протяжный ржач, когда натянули поводья.
— Что делаешь?
Мужчина на коне холодно обратился к Лиону. И неудивительно, ведь тот сидел посреди дороги, преграждая путь.
— Немедленно отойди.
Судя по его тону, облегченным доспехам и мечу на поясе, это был рыцарь, а не какой-нибудь наемник. По крайней мере, он выглядел как тот, кто прошел официальное посвящение. Двое других всадников тоже были рыцарями. А за ними…
«Экипаж».
Точно, экипаж. Раз его сопровождали рыцари, в нем, должно быть, ехала важная особа. Экипаж был богато украшен.
— Не слышал? Отойди.
Когда рыцарь покраснел от злости, Лион снял капюшон и улыбнулся. Показались его белые волосы и привлекательное лицо.
— Простите. Я… ногу подвернул.
Лион схватился за лодыжку.
— Знаю, это невежливо, но не могли бы вы подвезти меня до ближайшей деревни?
— Что?
— Сами знаете, по этой дороге редко кто ездит.
Лион указал на небо.
— Скоро стемнеет. Я и ходить толком не могу, так что если останусь здесь, то точно умру. Поэтому я и сидел на дороге, надеясь, что кто-нибудь проедет.
— Ну и наглый же мальчишка…
Рыцарь выглядел ошеломленным. Остановить экипаж аристократа, да еще и просить подвезти? Он что, отпрыск какого-то знатного Дома? Но по его одежде так не скажешь. Чистая, но из дешевой ткани, и рюкзак за спиной – скорее, похож на торговца.
— Жить надоело?
Рыцарь скривил губы.
— За то, что остановил экипаж аристократа, мы могли бы тебя убить на месте, если бы спешили по делам, и нам бы за это ничего не было.
Он говорил угрожающе, готовый в любой момент выхватить меч. Но Лион не отступил.
— Судя по равномерному стуку копыт, вы не торопитесь, а если бы ехали по делам, то выбрали бы главную дорогу.
— Что?
— Поэтому… — Лион подобострастно потер руки. — Не могли бы вы спасти этого несчастного мальчика?
— Ха.
— Что за…
Другие рыцари тоже опешили от его слов и усмехнулись.
— Ах ты!
Тот, кто, видимо, был командиром, не выдержал и двинулся к Лиону, собираясь силой убрать его с дороги. Но…
Тук-тук.
Из окна экипажа раздался стук.
* * *
— Хе-хе.
Лион усмехнулся. Рыцарь Кенил нахмурился. Как командир охраны, он готов был разорвать этого мальчишку на куски. Подозрительно прибился к ним простолюдин. Для телохранителя не было ничего хуже.
К тому же…
— Командир, а вам идет.
— Хе-хе.
Лион ехал на одной лошади с Кенилом.
«Как так вышло…»
Кенил вспомнил, что произошло. Госпожа, которую он охранял, заинтересовалась этим беловолосым мальчишкой. И…
«Пусть поднимется в экипаж».
Мало того, она предложила взять его с собой. «Ни за что!» – Кенил не мог этого допустить, и в итоге посадил мальчишку на свою лошадь. Другие рыцари были еще неопытны, и если этот беловолосый что-то задумает, они не справятся.
— Мальчик, как тебя зовут?
— Лион, господин.
— Лион? Белые волосы, красные глаза… необычная внешность. Откуда ты?
— Из Пейнтона, господин.
Лион с елейным голоском болтал с рыцарями. Кенил нахмурился еще больше.
— А парень-то неплохой.
— Теперь понятно, почему госпожа заинтересовалась.
— Госпожа? В экипаже едет госпожа?
— Да. Не видишь герб? На экипажах аристократов всегда есть герб.
— Да, это я знаю, но такой герб вижу впервые.
— Да… наверное.
Рыцари горько усмехнулись. Герб с розой на экипаже принадлежал Дому Роуз. Они жили тихо в отдаленной провинции Пейнстроя, довольствуясь миром и не стремясь к большему. Но…
«После смерти главы дома они бегут в изгнание».
Лион думал о Доме Роуз. Они, похоже, считали его простаком, но это было не так. Лион с самого начала знал, что это – члены Дома Роуз. Направляясь в Дэйрон, он, естественно, собрал информацию, чтобы избежать возможных угроз. Так он и узнал, что Дом Роуз едет той же дорогой. И когда они приблизились, он решил, скрыв свою личность, присоединиться к ним.
«Говорят, госпожа очень добра».
Роуз, как и роза. И наследница Дома Роуз, чья внешность, по слухам, соответствовала названию. «Сеинтин Роуз». Он был уверен, что она его подберет, и решил попробовать.
К тому же…
«В Доме Роуз нет ни одного нормального рыцаря».
Этот мелкий провинциальный дворянский род не имел приличных рыцарей, а те, с кем он сейчас разговаривал, были просто солдатами, которых посвятили в рыцари перед бегством.
— Черт. Какие же страдания выпали на долю госпожи.
— И не говори. И все из-за…
Причина смерти главы Дома Роуз и их бегства в Дэйрон.
— …этого Дома Сельмин.
Все из-за Дома Сельмин.
* * *
Дом Роуз. Хоть и был он небольшим провинциальным родом, они жили вполне достойно. Выращиваемые ими прекрасные цветы пользовались спросом, что приносило им доход. К тому же, в отличие от других аристократов, они умели делиться. Они щедро помогали местным простолюдинам и даже построили школу для детей.
Их падение началось из-за недавнего конфликта между Домом Сельмин и Домом Патон.
«Старший сын Дома Роуз был рыцарем Дома Сельмин».
Он стал рыцарем практически враждебного Дома Сельмин. Новость была как гром среди ясного неба, но, к счастью, никто их не осуждал. Уважение к Дому Роуз было велико, да и Дом Сельмин тогда еще сохранял свое величие.
Но проблемы начались потом.
«Погиб в Теневой Зоне».
Старший сын, ставший рыцарем Дома Сельмин, погиб от рук чудовищ, охраняя границу с Теневой Зоной. Это стало началом трагедии Дома Роуз.
«Дом Сельмин пообещал Дому Роуз огромную помощь».
Из-за них Дом Роуз потерял старшего сына. Дом Сельмин, хоть и находился в Королевстве Пейнстрой, сочувствовал их потере и оказывал щедрую помощь, поддерживая с ними связь.
В этом и была проблема. Конфликт между Домом Сельмин и Домом Патон был на редкость ожесточенным, и дело шло к войне. Хоть королевства и вмешались, и стороны отступили, но на нижних уровнях все было не так просто.
Соседний с Домом Роуз аристократический род.
«Дом Ааний».
Дом Ааний был сторонником Дома Патон и, как и Дом Роуз, занимался торговлей. Они всегда завидовали Дому Роуз и видели в них соперников. Конфликт между Домом Патон и Домом Сельмин стал для них удобным предлогом.
«Дом Роуз в сговоре с Домом Сельмин!»
Обвинения со стороны Дома Ааний. И внезапная смерть главы дома. Это было убийство. Главным подозреваемым был Дом Ааний, но наказать их никто не мог.
«Это коварный Дом Сельмин убил главу дома, чтобы скрыть следы сговора».
Доказательств не было, а за Домом Ааний стоял Дом Патон. Так Дом Роуз и пошел ко дну.
«Забавно».
История была шита белыми нитками. Кто поверит в такую дешевую драму? Но такова была реальность. Раньше Дом Сельмин мог бы вмешаться, но сейчас он был в том же положении, что и Дом Роуз. К тому же, из-за ослабления Дома Сельмин позиции Дома Патон укрепились, и никто не осмеливался им перечить. Разрешение на изгнание в Дэйрон было последней милостью, которую им оказали.
— Разве это из-за Дома Сельмин?
Кенил, ехавший рядом с Лионом, заговорил.
— Это было неизбежно. Но благодаря Дому Сельмин нам разрешили уехать в Дэйрон.
— Это правда.
— Если бы не они…
Что бы с ними стало? Дом Ааний не удовлетворился бы смертью одного лишь главы Дома Роуз. Тем более…
— Как вспомню взгляд этого мерзкого распутника на госпожу…
Все знали, что второй сын Дома Ааний положил глаз на Сеинтин Роуз.
— А.
Лион внезапно схватился за голову.
— Что с тобой? Не только ногу подвернул, но и головой ударился?
Рыцари обеспокоенно посмотрели на него.
«Черт».
Лион почувствовал головную боль.
«Это… моя ошибка».
Недостаток информации. Попытка немного облегчить себе путь обернулась проблемой. Нужно было понимать, что даже в проверенной информации могут быть пробелы.
«Вот же влип».
Обновлено: 22.01.2026