Глава 3. Гроза в усадьбе, шестеро в сборе
Ли Сюэ с фотоаппаратом в руках растерянно застыла на месте. Такого поворота событий она никак не ожидала.
— Почему... почему все уходят?
Усадьба, ещё мгновение назад полная гомона, внезапно опустела.
*Крак!*
Услышав тихий треск, У Сяодун изумлённо опустил взгляд на свой амулет — подвеску в виде Будды, которую он носил не снимая.
Нефритовая фигурка без всякой причины раскололась, да так, словно голову божества рассекли острым лезвием.
Дурное предчувствие, шевельнувшееся в душе У Сяодуна, усилилось. Он резко поднялся и торопливо направился к выходу.
*Гро-о-ом!*
Едва он шагнул за порог, как яркая вспышка молнии озарила ночное небо. Вслед за ней грянул оглушительный раскат грома, и с небес без всякого предупреждения хлынул проливной дождь.
Ливень был такой силы, что У Сяодуну не оставалось ничего иного, как вернуться в дом.
Теперь, кроме него, в зале оставалось всего четверо.
Все они задержались из-за внезапной грозы. Кроме журналистки Ли Сюэ, остальных У Сяодун видел впервые.
В этот момент из внутренних покоев вышел мужчина лет сорока с лишним, в костюме и с заметным брюшком. Происходящее, очевидно, застало его врасплох.
— А где все? Куда подевались?
Ли Сюэ, услышав его, обернулась, поспешно сделала несколько снимков, а затем с заискивающей улыбкой произнесла:
— Господин Чжао, здесь действительно было многолюдно, но, похоже, у всех возникли неотложные дела, и они уехали. Мы тоже собирались уходить, но начался сильный дождь. Решили переждать, пока он немного утихнет.
Чжао Датун кивнул. Он и сам не ожидал такого поворота.
Приготовленная речь теперь была ни к чему — гостей почти не осталось, и приём можно было считать сорванным.
— Что ж, господа, раз так, оставайтесь на ночь. Завтра утром уедете. По прогнозу, этот дождь будет лить до самого утра. На кухне уже приготовили ужин, прошу к столу.
Все последовали за Чжао Датуном в другую комнату, где стоял длинный стол, способный вместить больше дюжины человек.
По пути Чжао Датун не выпускал из рук телефон: ему звонили те, кто спешно уехал, чтобы принести свои извинения.
Пока хозяин был занят разговорами, У Сяодун и Ли Сюэ заняли свои места. Напротив них сидели трое других оставшихся гостей.
Ли Сюэ была журналисткой, и её целью был сбор новостей. Ведь каждый, кто получил приглашение на такой приём, был человеком не последним, а значит, у каждого в шкафу имелся свой скелет, достойный газетной полосы.
Поэтому она быстро сосредоточила своё внимание на троице напротив.
Среди них была женщина средних лет в очках в золотой оправе, с виду очень интеллигентная. Рядом с ней развалился на стуле молодой парень лет двадцати, одетый в брендовые вещи. Он вёл себя вызывающе и уже принялся за еду, ни на кого не обращая внимания. Последний гость разительно отличался от остальных. Всклокоченные волосы, простая одежда — он явно был здесь чужим.
Ли Сюэ тут же выбрала его своей целью и обратилась к нему с вопросом:
— Простите, а чем вы занимаетесь?
От вопроса Ли Сюэ неряшливый мужчина заметно занервничал, в его глазах промелькнула паника.
— Я... фрилансер...
У Сяодун медленно поднял голову и окинул его оценивающим взглядом.
— У вас есть приглашение?
Мужчина торопливо кивнул и вытащил из кармана помятое приглашение.
У Сяодун взглянул на имя: Чжоу Мо.
Хоть сомнения и остались, но приглашение у того было, и У Сяодуну пришлось вернуть его.
Тем временем Ли Сюэ уже переключилась на женщину средних лет.
— А вы чем занимаетесь?
— Я учительница в Третьей Средней Школе Города Цанхай. Тоже приехала по приглашению...
Говоря это, женщина уверенно помахала своим приглашением, на котором было выведено изящное имя:
«Хань Жуй».
Ли Сюэ с энтузиазмом кивнула и только было перевела взгляд на молодого наглеца, как тот опередил её:
— Чжао Датун — мой отец!
От этих слов Ли Сюэ и У Сяодун разом выпрямились.
— Так вы, оказывается, сын господина Чжао! Не ожидал, как вы выросли. Десять лет назад были ещё совсем ребёнком...
У Сяодун хотел было завязать разговор, но после его слов сын Чжао холодно смерил его взглядом.
Ли Сюэ с недоумением посмотрела на У Сяодуна и, понизив голос, спросила:
— Адвокат У, о каких десяти годах вы говорите?
Но не успела она договорить, как к столу вернулся Чжао Датун, закончивший телефонный разговор, и тема была закрыта.
— Господа, мне очень жаль, что сегодняшний приём не удался. Отчасти виной тому погода, отчасти — неотложные дела, возникшие у многих приглашённых. Однако я благодарен вам за то, что вы почтили меня своим присутствием, и потому, как гостеприимный хозяин, хочу поднять этот бокал за вас. Прошу вас остаться на ночь, а завтра, когда дождь прекратится, вы сможете уехать.
С этими словами Чжао Датун поднял свой бокал.
Хрустальные бокалы соприкоснулись с мелодичным звоном.
И в тот же миг снова грянул раскат грома.
Ливень хлынул с новой силой, отрезав горную дорогу. Усадьба превратилась в неприступный остров.
Чжао Датун сел за стол, что послужило сигналом к началу ужина. На самом деле, многих из присутствующих он едва знал. Приглашениями занимался специальный отдел, а сам приём был лишь очередным светским мероприятием для развития бизнеса. Но Чжао Датун, закалённый годами в бизнесе, привык не судить о людях по одёжке и держался со всеми подчёркнуто любезно.
А вот Чжоу Мо, напротив, вёл себя крайне неуверенно, постоянно выказывая страх и полное незнание столового этикета, что выглядело весьма странно.
Чжао Датун отложил бокал и, не торопясь обращаться к Чжоу Мо, сначала представил всем молодого человека, сидевшего слева от него:
— Господа, это мой недостойный сын. Он долгое время учился за границей и только недавно вернулся. Его зовут Чжао Ли.
Чжао Ли, даже не поднимая глаз, что-то буркнул в ответ — это, видимо, и было его приветствие.
Сидевшая рядом женщина средних лет, Хань Жуй, несколько раз взглянула на Чжао Ли и с некоторым удивлением в голосе сказала:
— Наверное, у нас с этим юношей какая-то связь. Мне кажется, я его где-то видела... он очень похож на одного моего бывшего ученика. У того тоже была фамилия Чжао... как же его звали... ах, да, Чжао Тяньи.
*Щёлк!*
Палочки для еды выпали из рук Чжао Датуна и со стуком упали на стол. Он поднял глаза на женщину и ошеломлённо спросил:
— Вы были учительницей Чжао Тяньи? Тогда вы знаете Мэн Юнь?
Хань Жуй кивнула, заметив странное состояние Чжао Датуна.
— Господин Чжао, вы знаете этого мальчика?
Чжао Датун не ответил, но тут нахмурилась Ли Сюэ.
— Кажется, я помню это имя. Мэн Юнь — это не тот ли преступник по делу об изнасиловании и убийстве в школе десять лет назад? Я писала об этом репортаж...
Чжао Датун, до этого молчавший, обвёл всех присутствующих тяжёлым взглядом. Он начал понимать, что дело принимает дурной оборот.
Целью этого приёма было налаживание связей с другими влиятельными людьми. Но из всех присутствующих, кроме адвоката и журналистки, никто не соответствовал этому статусу. Их здесь быть не должно.
— Кто ещё из вас знает Мэн Юнь?
Голос Чжао Датуна стал холодным, а лицо потемнело.
— Десять лет назад я был защитником по делу Мэн Юнь. Он пытался свалить всё на Чжао Тяньи...
После слов У Сяодуна Чжао Датун пристально посмотрел на него, а затем перевёл взгляд на Чжоу Мо.
— А ты?
Чжоу Мо замахал руками.
— Я ничего не знаю! Я не знаю никакого Чжао Тяньи и никакой Мэн Юнь!
Брови Чжао Датуна сошлись на переносице. Ли Сюэ и остальные были в полном недоумении, не понимая, почему хозяин дома так отреагировал.
И тут Чжао Ли без всякого повода рассмеялся. В его смехе было что-то нездоровое...
Обновлено: 03.02.2026