Глава 29 — Глава 29. Первые зацепки, ключ в фольклоре

Глава 29. Первые зацепки, ключ в фольклоре — Глава Сунь, приведите в порядок все имеющиеся материалы. — Сяо Чжан, распечатайте все эти фотографии. Нам нужно найти эксперта, возможно, это даст нам новые зацепки. Двадцать минут спустя Шэнь Линь и Сунь Мяо спешно садились в машину. Когда Шэнь Линь завёл двигатель и резко нажал на газ, Сунь Мяо наконец с недоумением спросила: — Старина Шэнь, куда мы едем? Ты что, знаешь эксперта в этой области? На службе в управлении Шэнь Линь и Сунь Мяо обращались друг к другу строго по званию. Но в неформальной обстановке они были добрыми друзьями. Мало кто в управлении знал, что они оба окончили один и тот же университет, хоть и учились на разных факультетах. — Лично не знаком, но наслышан. Этот эксперт — по фамилии Чжао, считается одним из самых авторитетных специалистов по фольклору в нашем городе. Я вот что думаю: убийца неслучайно оставил на месте преступления столько ритуальных предметов. Мы в этом ничего не смыслим, а эксперт, возможно, поможет нам понять замысел преступника. Это даст нам более чёткое направление для составления его психологического портрета. Слова Шэнь Линя прояснили ситуацию, и Сунь Мяо, кивая, с улыбкой произнесла: — А ты, старина Шэнь, с годами становишься всё хитрее. — Выбора нет. Преступник хитёр, и если мы не будем ещё хитрее, он уйдёт от правосудия. Это дело действительно запутанное, ритуальный характер убийства ставит нас в тупик. Но я твёрдо убеждён: главная цель любого убийства — лишить человека жизни. Всё остальное — лишь дымовая завеса. Когда мы отбросим всю эту мишуру, истина предстанет перед нами. Шэнь Линь говорил с непоколебимой уверенностью, не отрывая взгляда от дороги, пока машина неслась по оживлённым улицам города. Вскоре он остановил машину. Сунь Мяо, выглянув в окно, увидела, что они припарковались не у Научно-Образовательного Института, а у какого-то магазина. Заметив её недоумение, Шэнь Линь с лёгкой досадой бросил: — Ты, видно, столько времени с трупами проводишь, что совсем забыла о приличиях. Если мы идём просить о помощи, то не с пустыми же руками. С этими словами он вышел из машины. Сунь Мяо, наконец всё поняв, поспешила за ним. Через несколько минут они вышли из магазина, каждый с подарочной коробкой в руках: Шэнь Линь нёс бутылку лечебного вина, а Сунь Мяо — корзину с фруктами. Только после этого они направились в Научно-Образовательный Институт. Научно-Образовательный Институт Города Цанхай включал в себя множество научных направлений, и фольклористика была одним из них. Отсюда вышло немало именитых профессоров, которые, помимо научной работы, ездили с лекциями по всей стране, воспитывая новое поколение учёных. — Старина Шэнь, а этот Профессор Чжао сговорчивый? А то я слышала, что у старых профессоров из академических кругов обычно характер не сахар. — Откуда мне знать? Я тоже только слышал, что этот Профессор Чжао — большой авторитет, но никогда с ним не встречался. Впрочем, мы ведь по служебному делу, так что, думаю, он пойдёт нам навстречу. Разговаривая, они поднимались по лестнице. После недолгих расспросов им удалось выяснить, на каком этаже находится кафедра фольклористики. Стоя у двери кабинета, Шэнь Линь счёл нужным ещё раз проинструктировать Сунь Мяо: — Говори повежливее. Просишь о помощи — будь любезна. Возможно, в будущем нам даже придётся пригласить его в качестве консультанта для участия в расследовании. — Знаю я, знаю. Разворчался, как баба. С этими словами Сунь Мяо постучала и толкнула дверь. Но, едва переступив порог, она застыла на месте. Шэнь Линь, стоявший сзади, удивлённо отстранил её. — Чего застыла? Неужели и вправду от общения с покойниками разучилась говорить? С этими словами он тут же нацепил на лицо улыбку, приподнял подарок и шагнул в кабинет. — Профессор Чжао здесь?.. Последнее слово застряло у него в горле. В этом небольшом кабинете за столом, с головой погрузившись в изучение старинных фолиантов, сидел человек, совершенно не похожий на тот образ, что они себе нарисовали. — Это я. А вы кто? Голос был интеллигентным, элегантным и на удивление нежным, но для Шэнь Линя и Сунь Мяо он прозвучал как гром среди ясного неба. — Вы — Профессор Чжао, специалист по фольклористике? Осторожно спросил Шэнь Линь. Профессор закрыла книгу, поправила волосы и кивнула. — Чжао Сюэ, фольклорист. — Старина Шэнь, ты же не говорил, что Профессор Чжао, которого ты ищешь, — девушка! — прошипела Сунь Мяо сквозь зубы. Но Шэнь Линь и сам был в полном смятении. Они и представить не могли, что Профессор Чжао окажется женщиной, на вид не старше тридцати. На ней была белая блузка, чёрная юбка-карандаш и туфли на высоком каблуке — выглядела она весьма модно. Женщина смотрела на них с лёгким недоумением в больших, сияющих глазах. — Эм, мы не ожидали, что Профессор Чжао, оказывается... — Окажется женщиной, да? И такой молодой. Ведь в представлении большинства человек, носящий звание профессора, должен быть седовласым старцем, не так ли? Женщина улыбнулась и продолжила: — Фольклористика — довольно узкая область, в ней не так много исследователей, поэтому и конкуренция за звание профессора ниже. К тому же, это звание присуждается за вклад в науку, а не за возраст, верно? — Да, да, конечно... Кивая, Шэнь Линь и Сунь Мяо медленно попятились к двери, а затем вышвырнули в коридор свои подарки. Вручить их теперь было бы верхом нелепости. Они сели напротив Чжао Сюэ, предъявили удостоверения, после чего Шэнь Линь разложил на её столе фотографии. — Профессор Чжао, мы пришли, чтобы попросить вас взглянуть на эти снимки. Это необходимо для следствия, просим вашего содействия. Чжао Сюэ убрала прядь волос за ухо и с любопытством взяла фотографии в руки. Но стоило ей взглянуть на них, как её изящные брови сошлись на переносице, а дыхание участилось. — Эти предметы... были найдены в таком виде? — На месте преступления. К сожалению, в интересах следствия мы не можем раскрывать подробности дела. Ваша реакция означает, что вы заметили что-то необычное? Чжао Сюэ на несколько секунд замолчала, а затем её тонкие, как у пианистки, пальцы коснулись нескольких фотографий. — Колокол Призвания Души, Меч из Ивового Дерева, Гвоздь из Персикового Дерева, Подмогильный Подсолнух, Предзеркальная Свеча... — Всё это — предметы из народного фольклора, но используются они для совершенно разных целей. Каким бы делом вы ни занимались, одно можно сказать наверняка: в него вмешался человек, глубоко разбирающийся в народных обрядах...