Чжан Бэнь продолжал самозабвенно отплясывать на минном поле терпения призрачного старика.
Наблюдая, как лицо духа искажается от ярости, Джек и остальные невольно покрылись холодным потом, переживая за Чжан Бэня. Тот же, как ни в чем не бывало, продолжал рассуждать:
— Какие-то странные эти правила. Большинство из них так или иначе касаются этих двух путей.
Он указал на двери, и все взгляды вновь устремились к ним. Две абсолютно одинаковые, неотличимые друг от друга двери.
— Мы ведь из-за них и застряли, верно? — спросил Чжан Бэнь. — В правилах было сказано: «За этими двумя дверями два пути — один к жизни, другой к смерти».
— Верно, — кивнул Леонид.
— Но ты не сказал, который из них какой, — с абсолютно серьезным видом обратился Чжан Бэнь к «старому хрычу». — Двери-то одинаковые, как нам их различать? Более того, ты лишь назвал пути — «жизнь» и «смерть», но не объяснил, в чем их разница, что нас там ждет. С таким же успехом мог бы назвать их Бродвеем и Пятой авеню.
*«Ха-ха-ха! Пятая авеню!»*
*«Какой еще дорожный патруль! Уморил!»*
*«Папаша Чжан в своем репертуаре! Бесстрашный!»*
Атмосфера в чате, до этого момента напряженная, мгновенно разрядилась. Многие зрители покатывались со смеху.
Призрак побагровел от гнева:
— Это игра по правилам, а не розовый мультик про фей! Если я вам все расскажу, в чем тогда смысл Испытания?
Его старое лицо вот-вот должно было треснуть от негодования. Он не ожидал, что столкнется здесь с таким непроходимым идиотом.
Подавив ярость, призрак процедил:
— Моя задача — лишь объявить правила. Все остальное вы должны выяснить сами!
С этими словами он собрался раствориться в воздухе. Отворачиваясь, он не удержался и пробормотал себе под нос: «Невежественный болван!»
— Стой!
Голос за спиной заставил призрака замереть. Он обернулся к Чжан Бэню.
— Что еще?
— Я помню, когда ты появился, ты сказал, что не будешь на нас нападать, верно? — невзначай бросил Чжан Бэнь.
— Верно! — раздраженно ответил дух, еще не понимая, к чему тот клонит. — Иначе я бы уже давно содрал с тебя кожу и переломал все кости.
Глядя на тощее, но донельзя вызывающее лицо Чжан Бэня, он скрипел зубами от злости.
— Но это ведь значит, что *ты* не можешь на нас нападать. Про то, что *мы* не можем напасть на тебя, ничего сказано не было, так?
От этих слов призрак окончательно растерялся.
— Что ты имеешь в виду? — спросил он. — Я бестелесный дух, как ты можешь на меня напасть?
Не успел он договорить, как Чжан Бэнь выбросил руку вперед, схватил его за призрачное плечо и резко дернул на себя.
— Ай! Какого черта?!
Призрак, не успев среагировать, с выпученными от шока глазами полетел через плечо Чжан Бэня и с глухим стуком рухнул на пол.
Он лежал на спине, в ужасе глядя на нависшее над ним недоброе лицо.
— Как… как ты смог ко мне прикоснуться?
— Ах ты, старая рухлядь! — прорычал Чжан Бэнь. — Решил тут передо мной важничать!
Хотя Система Игры у всех отказала, его личная «Система Физического Экзорцизма» работала исправно. Она не была частью общей игровой механики, а была вживлена непосредственно в его тело. Поэтому никакие внешние сбои не могли лишить Чжан Бэня его главного таланта — решать проблемы грубой силой.
Убедившись, что может причинить вред призраку, Чжан Бэнь преобразился. На его лице появилось донельзя мерзкое выражение. Он явно почувствовал свою безнаказанность.
Первым делом он со всей силы залепил старику пощечину. У того аж звезды из глаз посыпались.
— Понял свою ошибку? — спросил Чжан Бэнь тоном школьного задиры.
Мог ли призрак, проживший долгую и славную жизнь, стерпеть такое унижение? Он, чьи кости были несгибаемы, мог ли он уронить свое достоинство из-за какой-то пощечины?
— Понял! Понял, братан! — взмолился призрак.
— Ну что, старый хрыч, все еще крутой? Покажи-ка мне свою крутость еще раз! — не унимался Чжан Бэнь.
— Больше не крутой! Братан, я был неправ! — продолжал причитать дух. — Я всего лишь НИП, мое поведение прописано в сценарии! Нельзя меня так бить!
— Ай-ой! — он получил еще одну пощечину.
Джек и остальные, наблюдавшие за этой сценой, потемнели в лицах. На их лбах выступили черные линии, а чат трансляции утонул в сообщениях: «Это в твоем стиле…»
— Хватит болтать! — рявкнул Чжан Бэнь, продолжая допрос. — Я так и не понял твоих правил. А ну-ка, переведи мне их на человеческий.
— Но… мне ведь поручено… — с трудом проговорил призрак. — Нельзя же нарушать правила игры, верно? Сказано донести столько, значит, столько. Как тут переводить?
— Да пошел ты! — Чжан Бэнь влепил ему третью пощечину. — Говорить будешь или нет?
Его лицо выражало крайнее недовольство и ясно давало понять, что следующая пощечина не заставит себя ждать.
Мог ли призрак поддаться такой угрозе? Он, несгибаемый и твердый, как сталь, мог ли он нарушить правила из-за какого-то сопляка? Мог ли он вымолвить хоть слово?
— Буду, буду говорить! — закивал он, подобострастно кланяясь.
Джек: «…»
Камилла: «…»
Леонид: «Так вот как можно было! Озарение!»
Джек бросил на него ледяной взгляд: «Даже не думай. У тебя так не получится».
Наконец Чжан Бэнь позволил призраку сесть, но для верности приставил к его горлу Танский меч, чтобы тот не сбежал. Посыл был предельно ясен: дернешься — и голова с плеч.
Призрак, скосив глаза на холодное лезвие, обливался потом.
— Ну, рассказывай, — сказал Чжан Бэнь, сдувая пылинку с ногтя.
— Что бы вы хотели услышать в первую очередь? — подобострастно улыбаясь, спросил старик.
— Для начала объясни, что такое «путь жизни» и «путь смерти», — Чжан Бэнь сразу перешел к главному.
Этот вопрос заставил Джека и остальных напрячься.
— Все просто! — ответил призрак. — «Путь жизни» — это широкая и ровная дорога, практически без опасностей. Тот, кто пойдет по ней, доберется прямиком до кабинета главврача. А «путь смерти» полон опасностей и испытаний. Тот, кто ступит на него, почти наверняка погибнет. Там обитают невероятно сильные Порождения.
Обновлено: 21.01.2026