Вскоре последовало официальное объявление от Игры, которое прояснило ситуацию для зрителей и правительств всех стран.
На экранах трансляции появилось всплывающее окно с текстом:
> **Внимание! Сообщается, что в Испытании адской сложности «Больница "Тиран"» произошел системный сбой. Связь с Избранными временно утеряна.**
> **Игровой процесс при этом не прерывается, задачи остаются в силе.**
> **Объявление новых задач и правил временно передается под контроль внутриигровых Порождений (НИП). Примите к сведению.**
Такое объяснение, мягко говоря, озадачило всех.
*«Что это, черт возьми, значит?»*
*«Пустые слова! Даже не объяснили, почему произошел сбой».*
*«Почему НИПы берут на себя управление? Какая вообще связь между Системой и НИПами? Ничего не понятно!»*
И пока все терялись в догадках, в чате снова появилось сообщение от пользователя с ником «Дитя Последнего Пути».
**Дитя Последнего Пути:** *«Ситуация крайне редкая, но не невозможная».*
*«Ого! Это же великий Чжан Мо!»*
*«Почтение мастеру Чжан Мо!»*
*«Мастер, объясните, пожалуйста, почему мой кумир, папаша Чжан, попал в такую передрягу!»*
*«Богиня Камилла не должна там погибнуть!»*
**Дитя Последнего Пути:** *«Природа игры "Бесконечный Ужас" до сих пор неизвестна. Но очевидно, что всем управляет могущественная Система, способная контролировать даже Порождений, обладающих собственным сознанием. Однако, если сознание одного из Порождений в Испытании становится слишком сильным, оно может "захватить" Систему и перенять управление уровнем на себя».*
*«Мастер Чжан Мо, не могли бы вы попроще? Слишком заумно».*
*«Да, да! Мастер, будьте лаконичнее!»*
**Дитя Последнего Пути:** *«Проще говоря, одно из Порождений в этом Испытании стало настолько могущественным, что вышло из-под контроля Системы».*
После этих слов все наконец-то прояснилось.
**Дитя Последнего Пути:** *«Но даже если это Порождение невероятно сильно, оно может контролировать лишь объявление задач и некоторые детали. Общий ход игры и ее исход останутся прежними. Судьба Наций будет по-прежнему повышаться или понижаться в зависимости от результатов».*
*«Спасибо, мастер Чжан Мо!»*
*«Мастер, вы так много знаете! Откуда вам это известно?»*
*«Точно! Когда вы участвовали в Испытаниях, глобальных трансляций еще не было. Нам очень любопытно».*
В ответ на эти вопросы «Дитя Последнего Пути» долго молчал. Когда все уже решили, что он больше ничего не напишет, появилось новое сообщение.
**Дитя Последнего Пути:** *«Я был Избранным на этапе закрытого бета-тестирования. Тогда в ЗБТ участвовали многие со всего мира. И однажды я столкнулся с точно такой же ситуацией. Это тоже было в Испытании адской сложности».*
*«И чем все закончилось?»*
*«Мастер Чжан Мо прошел его?»*
**Дитя Последнего Пути:** *«Я не прошел. Кроме меня, все остальные Избранные погибли. Я до сих пор не могу забыть сложность того Испытания. Мне удалось сбежать, лишь выполнив одно из побочных заданий ценой собственного глаза».*
После этого сообщения в чате воцарилась мертвая тишина. А затем он взорвался с новой силой.
Зрители одновременно и восхищались тем, что «Больница "Тиран"» по праву носит свой адский статус, и беспокоились за судьбу Чжан Бэня и остальных.
***
Но Избранные, разумеется, не видели никаких всплывающих окон. Единственным источником информации для них был призрак старика.
— Ваша системная панель теперь бесполезна, — хмыкнул он. — Здесь последнее слово только за одним. И сейчас, по его поручению, я зачитаю вам правила. Ясно?
Джек тяжело кивнул:
— Ясно.
Было очевидно: раз связь с Системой пропала, значит, что-то пошло не так. Возможно, это была особенность данного Испытания. В любом случае, этот старик теперь был их единственной ниточкой, ведущей к выполнению задачи. Придется ему довериться.
Призрак наконец начал излагать правила:
> **[Правило первое: перед вами два пути — один к жизни, другой к смерти.]**
> **[Правило второе: пока Избранных двое или больше, в каждый путь должен кто-то войти. Если все выберут один путь, все умрут.]**
> **[Правило третье: идя по любому из путей, нельзя оглядываться.]**
> **[Правило четвертое: оба пути ведут в кабинет главврача, где вы можете встретить его самого.]**
> **[Правило пятое: главврач — не обычное Порождение. Не пытайтесь судить о нем по привычным меркам.]**
> **[Правило шестое: способ покинуть это место можно получить, заключив сделку с главврачом.]**
> **[Правило седьмое: кажется, на кровати в кабинете главврача лежит диктофон.]**
Призрак огласил семь правил. Все Избранные тут же впечатали их в свою память, словно высекая на костях.
Все, кроме одного.
Чжан Бэнь смотрел в пол с отсутствующим видом, о чем-то глубоко задумавшись.
— Что с тобой? — заметив его состояние, с любопытством спросил Джек. — Нашел что-то новое?
Взгляд Чжан Бэня стал еще более серьезным, привлекая всеобщее внимание. Наконец, после долгой паузы, он с шумом открыл рот.
— Ик!
Громкая отрыжка вырвалась наружу.
— Уф! Вот это кайф! — рассмеялся Чжан Бэнь. — Целый день сдержаться не мог, наконец-то пробрало.
Джек: «…»
— Ах, да! — Чжан Бэнь вдруг поднял голову и посмотрел на призрака. — Можешь повторить правила? Я тут пытался рыгнуть и все прослушал.
Все: «Ну ты даешь!»
Лицо призрака мгновенно изменилось. Впрочем, на его мертвенно-бледной коже это было не так уж заметно. Но если приглядеться, можно было разглядеть, как его пробирает гнев.
— Такое неуважение! Ты, парень, безнадежен!
— Успокойтесь, уважаемый, он у нас просто немного рассеянный! — вмешался Джек, пытаясь не разозлить НИПа. Затем он торопливо обратился к Чжан Бэню: — Я все запомнил, потом тебе расскажу.
— Отлично! — удовлетворенно кивнул Чжан Бэнь и задумчиво добавил: — Я смутно помню, что эта старая рухлядь огласила какие-то правила…
— Старая рухлядь? — у призрака от злости аж усы скривились.
— А? — Чжан Бэнь, кажется, осознал свою оплошность и поспешил извиниться. — Простите, простите!
И не дожидаясь, простил ли его призрак, продолжил:
— Я даже запомнил кое-что из того, что этот старый хрыч тут наплел…
«Старый хрыч»…
Мертвенно-бледное лицо призрака медленно, но верно начало зеленеть.
Обновлено: 21.01.2026