**Глава 11. Собрание начинается. Линь Юй в центре внимания!**
Когда Ся Юэ наконец разглядела, что именно лежало на алтаре в качестве подношения, её охватил первобытный ужас. Это была человеческая голова — иссохшая, превратившаяся в жуткое подобие мумии, с туго обтянутой кожей и провалами вместо глаз.
Девушка, мертвенно побледнев, привалилась к стене, судорожно хватая ртом воздух. Было очевидно, что она не в состоянии даже прикоснуться к этому кошмару, не то что расставлять ритуальные предметы или зажигать свечи.
Линь Юй, хотя и почувствовал, как по спине пробежал холодок, держался куда увереннее. Сказался опыт: после того, что он пережил на кухне, парень начал понемногу привыкать к извращённому чувству юмора этой игры. К тому же он понимал — если не он, то никто. Линь Юй намеренно нацепил на лицо маску ледяного спокойствия.
«Это всего лишь игра», — убеждал он себя. — «Просто декорации. Просто кусок мяса».
Такое самовнушение сработало. Линь Юй почувствовал, как страх отступает, сменяясь холодной решимостью. Он быстро принялся за дело: переставил жуткий трофей в центр, прямо перед святилищем, и, чиркнув спичками, зажёг две погасшие свечи по бокам.
Весь этот ритуал не представлял никакой технической сложности. Единственным препятствием был лишь тошнотворный ужас, сковывающий конечности. Справившись с заданием, Линь Юй поспешил вывести Ся Юэ из этой гнетущей комнаты.
Оказавшись в коридоре, девушка посмотрела на него с нескрываемой благодарностью.
— Спасибо тебе, Детектив… — прошептала она, всё ещё немного заикаясь.
— Пустяки, — Линь Юй небрежно пожархнул плечами, стараясь казаться расслабленным. — Мы в одной лодке. Если бы мы не закончили задание, под ударом оказались бы оба. Считай, что в следующий раз твоя очередь отрабатывать за двоих.
— Твоя правда, — Ся Юэ попыталась улыбнуться, прислонившись к оконной раме. — Как говорится, вдвоём и горе пополам.
За окном, на ветке иссохшего, похожего на костлявую руку дерева, громко и надрывно закаркал ворон. Его крик прозвучал как дурное предзнаменование. Ся Юэ явно через силу выдавливала из себя подобие веселья. Тот сморщенный череп стал для неё жестоким напоминанием: это не просто развлечение.
Игра Смерти полностью оправдывала своё название. Та голова не была пластмассовым реквизитом — когда-то она принадлежала живому существу, чья жизнь оборвалась в этих стенах.
Они дошли до конца коридора, намереваясь подняться на третий этаж, когда снизу донеслись тяжёлые шаги. Линь Юй и Ся Юэ мгновенно напряглись, готовые спрятаться, но было поздно — они столкнулись нос к носу с теми, кто поднимался по лестнице.
Это были Чэнь Чжо и Сюй Сюмей. Завидев их, пухлый Затворник тут же замер, выставив руку вперёд.
— Осторожнее, учитель Сюй! — воскликнул он, преданно заслоняя собой женщину. — Похоже, эти двое решили устроить на нас засаду!
Сюй Сюмей тоже смотрела на Линь Юя и Ся Юэ с явным подозрением. Линь Юй лишь устало вздохнул.
— Да кому вы сдались, — проворчал он. — Мы просто шли наверх.
Он прищурился, оглядывая парочку, и добавил с вызовом:
— А вот что здесь делаете вы? Насколько я помню, ваши задания никак не связаны с верхними этажами. Зачем вы здесь бродите?
Чэнь Чжо, застигнутый врасплох этим вопросом, тут же ощетинился:
— Мы не обязаны отчитываться перед тобой о каждом своём шаге!
С этими словами он схватил Сюй Сюмей за руку и потащил её обратно вниз по лестнице. Линь Юй проводил их взглядом, мысленно сопоставляя их маршрут с планом поместья. Скорее всего, они решили воспользоваться другой лестницей, чтобы всё-таки попасть на второй этаж, минуя их.
«Странно всё это», — подумал Линь Юй. — «Мало того, что Вор и тот тип Бао Лю ведут себя подозрительно, так ещё и Затворник с Учителем что-то замышляют».
— Тебе не кажется их поведение странным? — вслух спросил он у Ся Юэ.
— Ты про то, что они пошли туда, где у них нет заданий? — уточнила она.
— Именно. И самое странное, что они делают это сообща, — Линь Юй посерьёзнел. — Давай рассуждать логично. Если бы я сейчас предложил тебе бросить наши дела и отправиться в какую-нибудь отдалённую часть замка, ты бы согласилась?
Ся Юэ на мгновение задумалась, закусив губу.
— Не знаю… Наверное, всё зависит от твоих аргументов. Если бы причина была веской, я бы пошла за тобой.
— Вот именно, — Линь Юй кивнул. — А теперь попробуй сама придумать причину, по которой ты могла бы убедить меня пойти в потенциально опасное место, причём так, чтобы я тебе полностью доверял.
Этот вопрос поставил Ся Юэ в тупик. Она долго молчала, а затем на её лице появилась горькая усмешка.
— Ты прав. Это действительно выглядит подозрительно.
— Вот и я о том же, — Линь Юй внимательно посмотрел на неё. — Особенно этот Чэнь Чжо. Утром он, казалось, полностью доверял мне как Детективу… Но в этом есть и плюс. Чем больше странностей они совершают, тем легче мне будет вычислить Оборотня.
Заметив, что Ся Юэ снова начала нервничать, он смягчил тон:
— Не переживай. Пока я рядом, всё будет в порядке.
— И то верно! — Ся Юэ заметно приободрилась. — У нас есть ты, а значит, нам нечего бояться. Пойдём доделаем задания. Вечером на собрании наступит твой звёздный час!
Линь Юй кивнул, и они продолжили путь. Однако после этих встреч они стали вдвое осторожнее. Задания оказались на редкость изматывающими и нудными. К концу дня оба чувствовали себя так, словно разгружали вагоны.
— Сил моих больше нет… — выдохнула Ся Юэ, когда они закончили последнее дело из списка. — Это выматывает похлеще любой работы в офисе!
За окном небо, и без того серое, окончательно затянуло чернильной тьмой.
*Бам… Бам…* — раздался тяжёлый, утробный бой часов, возвещающий о приближении семи вечера. Время собрания.
— Пора, — коротко бросил Линь Юй. Он чувствовал себя выжатым как лимон. Это напоминало адскую неделю перед экзаменами, когда после бессонных ночей над учебниками тебя заставляют ещё и играть в театральной постановке.
Они дотащились до того самого зала заседаний, где всё началось. Стоило им толкнуть тяжёлые дубовые двери, как они увидели, что остальные пятеро участников уже сидят на своих местах. Юй Лунго, завидев вошедших, иронично вскинул бровь.
— Какое совпадение, — произнёс он холодным, режущим слух голосом. — Оказывается, сегодня никто не умер.
Бао Лю тут же вскинулся, сверля Солдата недобрым взглядом:
— Слышь, служивый, ты на что это намекаешь?
Ся Юэ тоже не скрывала раздражения. Усаживаясь рядом с Линь Юем, она бросила:
— А что, по-твоему, гора трупов — это хорошая новость?
— Разумеется, это хорошо, — отрезал Юй Лунго. — Но это также означает, что Оборотни куда терпеливее, чем я ожидал. Если бы они совершили убийство сегодня, у нас появилась бы зацепка. В этом и был смысл разделения на пары — создать условия для ошибки.
— Это слишком жестоко! — возмутилась Ся Юэ.
Юй Лунго тяжело вздохнул, глядя на неё как на несмышлёного ребёнка.
— Не будь такой наивной, девочка. Ты до сих пор не поняла? Это Игра Смерти. Даже если Оборотни никого не тронут, нам всё равно придётся избавиться как минимум от двоих из них, чтобы выжить. А «избавиться» в этих правилах означает смерть. В этой игре в любом случае умрут как минимум двое!
Его слова заставили Ся Юэ замолчать. В зале воцарилась гнетущая тишина. Каждый переваривал эту простую и страшную истину. Наконец, тишину нарушил Чэнь Чжо.
— Ну ладно, ладно, хватит о грустном, — примирительно начал он. — Я считаю, что у нас, Людей, отличные шансы. Пусть Оборотни затаились, пусть они не нашли момента для удара, но в терминах «Мафии» они просто профукали свой ход! У нас есть Детектив, и это наше главное преимущество. Каждый день он может раскрывать чью-то личность. Линь Юй, теперь всё зависит от тебя!
После этих слов все взгляды, полные надежды, страха и подозрения, скрестились на Линь Юе.
Обновлено: 01.02.2026