Вэнь Сишу не спешил оборачиваться на дверь.
Сначала он осмотрел причудливые стены и пару стульев. Они выглядели весьма зловеще.
Напоследок его взгляд упал на холодильник. От него несло невыносимым зловонием. Старый агрегат в углу комнаты явно был не просто деталью интерьера.
Раньше Джек использовал его как сейф. А теперь там, скорее всего, покоились чьи-то останки. Вэнь Сишу предположил: просмотр фильма позволяет избежать расправы Джека снаружи. Но сам процесс таит колоссальный риск.
Если набранные баллы окажутся ниже "60"… Тебя вполне могут запихнуть в этот холодильник «на свидание» к Андерсону. Вэнь Сишу был почти уверен: внутри лежит труп именно Андерсона.
Методы Джека импонировали Вэнь Сишу. Но становиться содержимым морозилки он не планировал. К счастью, текущий балл был высок. Путь к спасению открылся.
Это означало: после смертельной ловушки на старте, патрулирования, кольцевого здания и этапа с кинопоказом… До финала оставалось последнее препятствие.
— Пойдём, посмотрим, что там дальше, — Вэнь Сишу не стал сразу использовать приглашение. Он решил продолжить задание "Призрачной башни".
Безумный Джек, судя по всему, ушёл на другие этажи. Но стоило им покинуть квартиру, как снова раздался его смех. Хохот доносился издалека. Однако вслед за ним появилось нечто куда более пугающее.
На стенах лестничного пролёта проступили бесчисленные чёрные нити. Они казались живыми. Напоминали шевелящиеся пряди плесени. Миллионы этих существ извивались. Постепенно они складывались в слова. Густо, повсеместно, заполоняя всё видимое пространство. Они выводили одну и ту же фразу:
«Дженнифер! Где ты?!»
От этого зрелища даже у Вэнь Сишу мурашки пробежали по коже. Казалось, он угодил в центр огромной паутины. Или его окутали мириады волос. Ещё во время звонка Ремиану Вэнь Сишу подметил одну деталь.
«Похоже, суперспособность Джека — материализация определённых мыслей из его подсознания. Звук телефона в его голове транслируется повсюду. А навязчивые идеи заставляют этих причудливых существ выстраиваться в текст…»
Пока что эта способность не проявляла агрессии. Возможно, потому что в глубине души Джек не хотел убивать Дженнифер.
Однако Вэнь Сишу всё отчётливее чувствовал: терпение Джека на исходе. Он доверял своему чутью. Вероятно, потому что только такой же псих мог набрать "97" баллов из ста.
Вэнь Сишу и сам когда-то размышлял: если мир однажды превратит его в монстра, то он будет просто убивать. Убивать и убивать… Никаких кодексов чести. Никакой пощады для стариков, детей или «добрых» людей. Высшее проявление мести — это когда ты скорее уничтожишь невиновного, чем упустишь врага.
Поэтому, если бы Джек убил Дженнифер, Вэнь Сишу бы не удивился.
Чёрных нитей на стенах становилось всё больше. Наслоения надписей «Дженнифер, где ты» вызывали тошноту и головокружение. Они способны были довести любого трипофоба до обморока. Вэнь Сишу закинул девочку на спину. Быстро спускаясь, он набрал сообщение:
«С этого момента, что бы ты ни услышала или ни увидела — игнорируй. Я рядом, не бойся».
[Отношение "Призрака Дженнифер" улучшилось.]
Тело Дженнифер было ледяным и немного оцепенелым. Но она кивнула. Крепко закусила губу.
Вэнь Сишу летел вниз по лестнице с поразительной скоростью. Как бывший любитель экстремальных видов спорта и мастер паркура, он даже в новом теле мастерски использовал мышечную память. Выполнял профессиональные трюки. Практически перепрыгивал через пролёты. Твари на стенах явно не поспевали за его темпом.
Голос Джека становился всё слабее. Здание было невысоким. Скоро Вэнь Сишу почуял неладное.
— Что-то не так. По идее, в таком кольцевом здании не может быть много этажей… Но я спустился уже на "10" уровней вниз, а первого этажа всё нет.
Бесконечная лестница будто вела прямиком в преисподнюю. Температура падала. Дыхание Дженнифер превращалось в белые облачка пара. Перила покрылись тонким слоем инея. Голос Джека и правда затихал. Они удалялись от него. Но конца пути не было видно.
— Дженнифер… не покидай меня. Неужели ты уходишь к Юлии? Ты ведь выберешь меня, правда? Или ты хочешь быть «послушной маминой дочкой»? У тебя есть мама, и ты просто хвастаешься передо мной?!
Вторая часть фразы Джека прозвучала по-настоящему свирепо. Несмотря на то что голос доносился издалека, Вэнь Сишу уловил ключевую информацию.
— Точно, впереди ещё одно испытание.
Сомнения Вэнь Сишу развеялись. Его шаг стал твёрже. Вскоре после слов Джека Дженнифер почувствовала, как сзади повеяло теплом. Мягкий, согревающий ветерок. На фоне пронизывающего холода казалось, что за спиной открылись врата в рай. Вэнь Сишу мгновенно напрягся.
— Дженнифер… Дженнифер… бедная моя девочка, иди скорее к маме!
Женский голос, казалось, был способен разогнать этот кошмарный холод. Впереди у Дженнифер была лишь бесконечность ступеней и леденящая стужа. Но позади тесный, давящий пролёт будто расширился. Открывая путь, залитый светом и теплом.
Вэнь Сишу тут же вспомнил недавний «спектакль». Он осознал: Джек действительно похож на него. Злопамятный и мстительный. Когда Джек умолял Дженнифер посмотреть его выступление, Юлия уничтожила его одной фразой: «Дженнифер, не смей оборачиваться».
Теперь ситуация вынуждала Вэнь Сишу крикнуть то же самое:
— Дженнифер, не оборачивайся!
Мысли Джека обретали плоть. Его величайшая ненависть к Юлии была вызвана не её презрением к беднякам. А тем, что она запретила дочери смотреть на него. Сейчас эта ненависть материализовалась. Отвечая ударом на удар, глазом за глаз. Женщина позади была вовсе не Юлией. А воплощением психической энергии Джека.
Вэнь Сишу уже приготовился: Дженнифер обернётся, и его ждёт «скример» с плохой концовкой. Но… Дженнифер не шелохнулась. В голове всплыло уведомление. Оно вызвало прилив радости:
[Ваше непоколебимое спокойствие подарило "Призраку Дженнифер" веру. Уровень симпатии достаточен: в этот миг она решила довериться вам.]
Троекратное повышение симпатии дало неожиданный эффект. Дженнифер и сама была неглупой. Она наверняка догадалась: в такой момент мама никак не могла оказаться рядом. Когда Юлия велела ей сидеть под кроватью, а сама ушла… Дженнифер подумала, не бросила ли она её? Не стала ли она просто приманкой для дяди Джека?
Однако, если бы Вэнь Сишу до этого вёл себя неуверенно, в такой обстановке девочка всё равно могла бы сорваться.
Женщина продолжала звать. Её крики становились всё пронзительнее. Даже уродливее. Голос ускорялся. Превращаясь в жуткую какофонию имён:
— Дженнифер! Дженнифер! Дженнифер! Дженнифер!…
Девочка лишь зажмурилась. Вцепилась ручонками в Вэнь Сишу. Он не терял бдительности. Но его оценка способностей Дженнифер значительно выросла. Пришлось признать: девчонка оказалась достойным объектом для защиты. В ней не было ни капли той тупости "NPC", что обычно вставляет палки в колёса главному герою.
Но по-настоящему Вэнь Сишу обрадовало другое — он наконец увидел выход. Стоило крикам женщины затихнуть, как бесконечная лестница обрела финал. Он успешно добрался до первого этажа. До выхода из здания оставалось всего несколько шагов. Задание почти завершено.
— Дженнифер, ты думаешь, что сбежав из этого дома, ты избавишься от меня? Разве ты справишься с внешним миром в одиночку? Это только начало. Я буду с тобой вечно!
Голос Джека эхом долетел с верхних этажей. Вэнь Сишу внезапно остановился. Он посмотрел на Дженнифер и с улыбкой произнёс:
— Прости, Дженнифер. Выходи пока на улицу, у меня тут ещё одно дельце.
Вывести девочку наружу и выйти самому — таков был план. Если точнее, его собственный выход был ключом к завершению. А спасение Дженнифер влияло лишь на степень завершения. Помня подсказку из приглашения, Вэнь Сишу был уверен: в этом квесте остались скрытые пласты. Их стоит раскопать. Поэтому он не собирался заканчивать прямо сейчас.
Когда Дженнифер нехотя покинула "Старое здание", он прикрыл рукавом своё логин-устройство. Затем достал приглашение. Прикусил палец. Приложил кровавый отпечаток к бумаге. Узоры на приглашении зашевелились. В это мгновение всё вокруг замерло. Время окончательно застыло.
[Подготовка к перемещению в "Зону отдыха". Прогресс испытания в "Призрачной башне" приостановлен. Все объекты в зоне, включая других игроков "Трёх Башен", входят в состояние остановки времени.]
[Время пребывания в "Башне Желаний" через приглашение не может превышать "48" часов. По истечении срока вы будете принудительно возвращены. Вы также можете вернуться раньше, используя приглашение.]
Эти сообщения всплыли в сознании Вэнь Сишу. Его крайне порадовало: при использовании приглашения в групповом задании остальные игроки тоже «зависнут». Значит, в будущем можно будет проворачивать такое даже в команде. Не боясь разоблачения. Впрочем, приглашения явно на дороге не валяются. Условия их получения в каждом квесте наверняка уникальны.
Окружение подёрнулось дымкой. Вэнь Сишу не мог пошевелиться. Он мельком подумал: если всё вокруг замерло, может ли он, подобно герою известных фильмов, сотворить что-нибудь эдакое в «тайм-стопе»? Оказалось, нет. Он был в таком же оцепенении, как и всё остальное. Единственное, что ему оставалось — это думать. Но времени на раздумья было мало. Не успел он прочувствовать тишину, как голову сдавила дурнота. А затем он оказался в другой локации.
……
— Шестой этаж, квест с баскетболистом и поиском радости. Кто-нибудь знает подробности? Слышал, там нужно уметь водить вертолёт?
— Мне "18", стаж "18", длина "18"! Собираюсь на девятый этаж. Цель — принести радость геймдизайнеру Миядзаки Ингао. Кто подскажет, он сильно поехавший? Как его ублажить? Я мастерски владею только джойстиком!
— Четвёртый этаж, квест «Свадьба на миллион». Продаю гайд: как втереться в доверие и изобразить богатого красавчика. Гарантирую, она будет довольна. Возьмёт инициативу на себя и разблокирует скрытые позы!
Гул голосов, доносящийся издалека, сбил Вэнь Сишу с толку. Но он быстро сообразил: он ещё не в самой "Башне Желаний". А в неком буфере.
"Зона отдыха". Те, кто впервые попадают в одну из "Трёх Башен", сразу оказываются в соответствующих секторах. Но начиная со второго раза, все сначала проходят через "Зону отдыха". Здесь игроки могут находиться максимум один час.
За это время можно расспросить других о прохождении определённых этажей. Найти напарников для общего квеста. Продать вещи, гайды или специфические предметы для сценариев. Разумеется, можно и не ждать. А сразу отправиться на штурм башни.
"Зона отдыха" напоминала огромный рынок с кучей прилавков. Но если взглянуть сверху, она была похожа на доску для игры в го. Пересекающиеся проходы: "19" вертикальных, "19" горизонтальных.
Появление Вэнь Сишу не осталось незамеченным.
— Ого, да ты совсем юный. Из какой семьи будешь, молодой господин?
Вэнь Сишу материализовался на пересечении десятой вертикали и десятой горизонтали — в самом центре, в точке Тэньюань. Заговорил с ним круглолицый пухлый мужчина. У него была доброжелательная, располагающая к торговле улыбка. Он выглядел даже приветливее Ша Жуйцзина. Но в его глазах читалась хитрость и подобострастие. Возможно, виной тому был слишком уж мягкий двойной подбородок.
Рядом с ним стояла женщина: холодная как лёд, с острым взглядом. Но бесспорно красивая.
— Прошу прощения за бестактность, позвольте представиться. Я — Цзи Бода, а это моя супруга Лю Жуюань. У нас есть любая информация, какая пожелаете. Так из какой вы семьи?
Цзи Бода был подчеркнуто вежлив. По его логике, человек азиатской внешности, который в "18" лет уже может войти в "Башню Желаний"… Определённо не из простых смертных. Но одного Цзи Бода не понимал: почему этот юнец появился именно в точке Тэньюань? Новичкам здесь не место.
Вэнь Сишу усмехнулся:
— Да какой я господин. Просто новичок, только начал восхождение. Я обычный житель нижних уровней "Бункера".
Цзи Бода замахал руками:
— Шутите? Раз вы появились в центральном секторе, значит, в данный момент ваш уровень допуска — один из самых высоких среди присутствующих.
Вэнь Сишу понял: здесь есть свои тонкости. Без лишнего пафоса он спросил:
— То есть точка появления зависит от прогресса? Чем ближе к центру, тем выше этаж?
Цзи Бода пристально всмотрелся в парня. Убедившись, что тот не притворяется, он удивился:
— Вы серьёзно не знали?
Вэнь Сишу покачал головой:
— Понятия не имел.
Супруги переглянулись. На этот раз заговорила Лю Жуюань. Тон её был сухим, но голос звучал мелодично:
— Не доверять нам — это нормально. Мы торгуем информацией с первого по тридцать седьмой этаж. Если есть вопросы — задавайте.
Вэнь Сишу огляделся. Действительно, в центральной зоне были только он и эта пара. Его прогресс соответствовал двадцать первому этажу "Башни Желаний". И хотя вокруг было шумно от выкриков множества людей в "Зоне отдыха"… Большинство из них топталось где-то на первых "10" уровнях.
А он стоял в Тэньюане. Это означало: в данный час его двадцать первый этаж был пиковым. Лишь Цзи Бода и Лю Жуюань были на том же уровне. Если только не появится кто-то ещё более высокоуровневый и не потеснит их.
Вэнь Сишу примерно понял расклад. Раз эта чета торгует данными вплоть до тридцать седьмого этажа, они явно из разряда матёрых профи. Он произнёс:
— Мне нужно попасть на двадцать первый этаж. Задание — помочь ребёнку по имени Дженнифер. Принести ей радость.
Услышав про «двадцать первый этаж» и «Дженнифер», Цзи Бода едва не задохнулся от изумления. Перед ним стоял юноша, которому едва исполнилось столько лет, сколько разрешено для входа в башни. И этот «зелёный» пацан уже добрался до третьего десятка этажей? Это был либо гений, либо… Цзи Бода окончательно уверился: перед ним какой-то элитный богатый наследник из "Бункера".
Две большие главы, ровно "10 000" знаков! Красавчик!
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026