Джек сжимал в руках медицинское заключение. Оно походило на смертный приговор, и каждый шаг давался ему с трудом.
Вернувшись в квартиру, он замер. Та самая незнакомая фигура, которую он мельком видел внизу у подъезда, теперь преспокойно сидела у него дома.
В комнате стояли два стула. Вэнь Сишу занимал один из них.
Он пришел прямиком к Джеку домой.
— Здравствуйте. Вам нужна помощь? — спросил Джек.
В "Трёх Башнях" не существовало языкового барьера. Разрушители и жители общались без препятствий.
Вэнь Сишу стало даже немного смешно.
Кто-то незаконно проник в его жилище, а первой реакцией Джека было предложить помощь. Он даже не спросил, кто этот человек.
Добро в людях удивительно простодушно, пока обстоятельства не вынудят пересечь черту и не разбудят скрытое зло.
Вэнь Сишу произнес:
— Мне действительно нужна помощь, Джек. Но наша помощь будет взаимной.
Джек искренне удивился, что незнакомец знает его имя:
— Как я могу вам помочь?
Вэнь Сишу держался дружелюбно. Его поза была расслабленной, в то время как Джек выглядел скованным.
— Расслабься, Джек. Считай меня другом твоим и Дженнифер. Тебе нужно лишь ответить на несколько вопросов.
— И это всё? Так просто?
— Именно так.
Они походили на врача и пациента. Джек явно был из тех больных, чья болезнь пустила глубокие корни.
— Разумеется, в награду я помогу тебе сблизиться с Дженнифер.
В глазах Джека вспыхнул огонёк. Но стоило вспомнить о скорой смерти, как призрачное счастье померкло, и свет в его взоре угас.
Вэнь Сишу заметил это. Он слишком хорошо знал такие перемены.
Занимаясь видами спорта с запредельной смертностью, он часто встречал людей с потухшим взглядом.
Кто-то идёт в экстремальный спорт за адреналином. А кто-то — чтобы уйти красиво.
На прыжках с тарзанки всегда найдётся тот, кому плевать: семьдесят метров под ним или триста. Такие прыгают не раздумывая, будто их ничего не держит в этом мире.
— Ты выглядишь подавленным. Видимо, болезнь нанесла тяжёлый удар. Но, Джек, твой недуг может оказаться не тем, чем кажется.
— С этого момента считай меня своим врачом. Будь предельно честен. Думай, что делаешь это ради Дженнифер.
Как только Вэнь Сишу упомянул Дженнифер, у Джека исчезли сомнения и настороженность. Ему и раньше их не хватало.
— Хорошо, спрашивайте что хотите. Мне всё равно недолго осталось… Вряд ли даже самый искусный врач что-то изменит.
— К тому же у меня нет денег. Но если знаю ответ — всё расскажу.
Джек был предельно откровенен. Вэнь Сишу признал: ему повезло. Ключевой фигурой первого задания оказался добродушный простак. Это снижало сложность.
— Тебе нравится Юлия?
Первый вопрос Вэнь Сишу был прямым.
— Мне не нравится Юлия.
«Ожидаемо».
Вэнь Сишу ничуть не удивился.
Важность Юлии — не в ней самой, а в том, что она мать Дженнифер.
Он кивнул:
— Значит, Ремиан ошибается, думая, что ты сохнешь по Юлии. На самом деле ты просто хочешь быть ближе к Дженнифер.
Теперь Джек окончательно поверил, что незнакомец знает девочку. Он искренне ответил:
— Она чудесный ребёнок. Рядом с ней легко на душе. Мир кажется не таким плохим.
Вэнь Сишу внутренне согласился. Хоть он не знал Дженнифер близко, здесь, в "Призрачной башне", она вызывала симпатию.
— И Дженнифер тоже нравится проводить с тобой время, — добавил Вэнь Сишу.
Джек неуверенно покачал головой:
— Я не знаю. Мне нравится быть с ней. Это, наверное, эгоистично — радость только мне.
— Но я не уверен… счастлива ли при этом Дженнифер.
Вэнь Сишу мягко улыбнулся:
— Насколько я знаю, Юлия привлекательна. Живи она в женском любовном романе, какой-нибудь властный президент с атрофированным мозгом влюбился бы в разведённую женщину с ребёнком.
— У неё нет недостатка в ухажёрах. Все эти мужчины, включая Ремиана, неплохо относятся к малышке Дженнифер, верно?
Джек едва заметно кивнул:
— Да, все любят крошку Дженнифер. Кто может желать ей зла?
— Пусть ты не уверен в её чувствах, но скажи… — Вэнь Сишу говорил вкрадчиво, словно старый друг. — Разве с тобой она не выглядит счастливее, чем с кем-либо другим?
Джек снова кивнул:
— Малышка Дженнифер и правда жизнерадостнее, когда мы вместе.
— Вот и отлично, спасибо. Я тоже надеюсь, что вы будете видеться чаще. Теперь отвечу: Дженнифер счастлива рядом с тобой.
После этих слов на лице Джека появилась тень искренней улыбки.
Вэнь Сишу продолжил:
— Кстати, как ты относишься к другим детям?
Джек покачал головой:
— Честно… если не считать работы, я не люблю контактировать с детьми.
Вэнь Сишу всё больше убеждался в догадке.
Между Джеком и Дженнифер существовало особенное притяжение.
— Следующий вопрос: тебя удивил диагноз «рак желудка на последней стадии»?
Джек в недоумении уставился на собеседника.
— Не бери в голову, откуда я это знаю. Мы ведь друзья, Джек?
— Я спрашиваю: не показалось ли странным, что у тебя рак? Симптомы не вписываются в картину болезни?
Вопрос был чётким.
Джек задумался:
— Не знаю. Тело начало меняться несколько месяцев назад.
— Появился зверский аппетит. Но иногда рвота… Как видите, я страшно худой.
Вэнь Сишу оживился:
— У тебя есть фото рвотных масс?
Джек изумлённо помотал головой:
— Простите, я не снимал такое.
— Подобные? То есть тебя рвало не едой?
— Нет… Вам будет трудно поверить… Эх, ладно.
— Расскажи подробнее.
— В общем, я часто изрыгаю чёрную жидкость. В ней что-то шевелится.
Зрачки Вэнь Сишу сузились. Это не обычное заболевание желудка.
Он спросил снова:
— Ты небогатый человек. Но в руках у тебя заключение из больницы города Морн.
— На твоём месте я бы не потянул полное обследование, верно?
Джек не стал отрицать:
— Тот врач — добрый человек. Сам провёл через все обследования. Сказал, что сегодня его счастливый день. Видя, какой я тощий, решил помочь добрым делом.
— Ни монеты не взял. Но предупредил: лечение за мой счёт. Всё, что мог, — осмотр и диагноз.
У Вэнь Сишу нехорошо ёкнуло сердце:
— Дай контакты этого врача.
У Джека не было причин для подозрений. Он продиктовал номер.
Напоследок Вэнь Сишу спросил:
— Джек, Дженнифер не жаловалась на недомогание? Не желудок, а вообще.
Лицо Джека исказилось от изумления. Незнакомец подмечал детали, невидимые другим.
— Было… Она говорила, что иногда слышит странные голоса. Хотя вокруг никого.
Теперь Вэнь Сишу собрал всю информацию.
— Спасибо за содействие, Джек. В завершение оставлю подарок.
Вэнь Сишу попросил бумагу и кисть. Быстро написал, вырвал листок, сложил и протянул Джеку.
— Считай это приглашением. Ни в коем случае не открывай сейчас.
— Сделай это, когда боль станет невыносимой и ты захочешь увидеть Дженнифер в последний раз.
Джек ничего не понял. Но благодарность незнакомца заставила почувствовать себя значимым.
Он принял приглашение.
Больше вопросов не было. Попрощавшись, Вэнь Сишу покинул "Старое здание".
Здесь он подтвердил догадки…
«Меня пытались сбить с толку. Не страдания превратили Джека в монстра».
«Просто временной узел, когда трансформация стала неизбежной, совпал с самым мучительным днём».
«Превращение Джека в "Оно" предопределено. Возможно, то же ждёт Дженнифер. У них общая природа, которая тянет друг к другу».
Разобравшись в логике превращения Джека, Вэнь Сишу мог приступать к следующему этапу.
Проверка прошла гладко. Несмотря на отсутствие последовательности "Желаний", Джек сохранил доброжелательность и ответил на всё.
Но прежде чем двигаться дальше, нужно было прояснить ситуацию с неприятным персонажем.
Поначалу он думал, что в побочном задании важны только Джек и Дженнифер.
Теперь появилась ещё одна фигура, вызывающая беспокойство.
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026