«Она продержится до зимы, — сказал ему сын лорда Карстарка, совершенно взволнованный тем, что его увидел. — Сто футов или около того, Ваше Величество».
Джон кивнул и поблагодарил его, но радость в глазах лорда Карстарка не давала ему покоя. Во время жалкого ужина и в своей комнате Джона не покидала мрачная мысль. Его дядя заметил это и, в отличие от обычного, не промолчал.
— Тебя что-то беспокоит.
— Я все думаю... это глупо.
— Для принца нет глупых мыслей, Джон. — Нед сел рядом с потрескивающим камином. — Садись. Говори.
Джон послушался и с удивлением обнаружил, что у него дрожат руки. Как только дядя встретил его взгляд, все его сомнения вылились наружу.
«А что, если мы все ошибаемся? Как кто-то может знать, что я тот, кем они меня считают, дядя? Эти пророчества были созданы тысячелетия назад, на разных языках и в разных местах. Переводились снова и снова, возможно, изменялись сотни раз. Как вы все можете быть так уверены, что это я?»
Несколько минут дядя не отвечал. Но когда он ответил, Джон был уверен, что услышит честный ответ. «Я полагаю, мы не можем, Джон. Слова — это ветер, так говорят. Но мы знаем, что Король Ночи нападает каждую зиму на тех, кому не повезло быть в живых, когда наступает этот сезон. Мы знаем, что время близится, и мы знаем, насколько важна магия огня, чтобы отразить его. Когда три века назад на наши берега прибыл Эйгон Завоеватель, он спас нас всех».
— И его сестры тоже. Они не менее важны.
— Да, — улыбнулся его дядя. — Ария, я смею предположить, отрубила бы мне ухо, если бы я забыл о них, но они спасли нас. Своим огнем, своим количеством и своими драконами, которых больше нет, — сказал Нед. На его лице не было улыбки, но она и редко появлялась. — Возможно, это отчаяние заставляет всех нас надеяться.
Или, может быть, это просто осознание того, что ты — король, который будет править, когда все это закончится, и поэтому мы доверяем твоему мужеству, твоим навыкам и магии. Возможно, каждое поколение, которое сталкивается с ним, цепляется за своего нового лидера как за принца, предназначенного спасти нас, потому что кто еще у нас есть? Но никто другой никогда не обладал такой силой, Джон. Лед и огонь вместе — это могущественное сочетание».
«Я знаю, я знаю».
Его дядя усмехнулся. «Да, я знаю, что ты слышишь это постоянно. Если бы не твоя мать, я думаю, твое эго было бы размером с Винтерфелл. И, возможно, ты прав. Возможно, все это слова без смысла и значения. Все наши убеждения и идеи — всего лишь фантазии, но ты здесь. Мы все здесь, чтобы противостоять тому, что грядет. И мне утешает то, что, что бы ни случилось, мой племянник — прекрасный, способный молодой человек. Когда придет время, Джон, ты будешь сражаться за всех нас, потому что это твое предназначение», — сказал он, положив руку на свое сердце. «Не из-за какого-то пророчества». Джон попытался найти утешение в этой мудрости, в гордости, которую дядя испытывал не за все титулы, которыми он был обременен с рождения, а за него самого.
Он знал, что отец любил его, но в его глазах всегда сияли звезды славы.
Когда королевский ворон прилетел, чтобы объявить о его отправке на север, Джон не удивился. Зима обрушилась на север, как бык на живот. Белый ворон, предвещавший смену сезона, был найден мертвым от холода к югу от Винтерфелла неделю назад. Снег валил с восхода до заката, с заката до рассвета. Люди работали день и ночь, чтобы очистить ворота от снега и подготовиться к приближению южной армии. Но худшая новость была в конце письма отца, в приказе, в котором он настаивал, чтобы мать и сестра вернулись на юг, пока не стало слишком поздно.
«Но я хочу сражаться!» — настаивала Арья, даже когда ее сундук поднимали в карету, направлявшуюся к кораблю в Белом Гавани. Она вытащила деревянный меч, который настаивала носить с собой повсюду, и ударила им по воздуху, покраснев. «Я заколю его за тебя и скажу, чтобы он не трогал моего брата!»
«Я уверен, что ты это сделаешь, маленькая волчица», — Джон попытался улыбнуться, игриво уклоняясь от ее неуклюжих ударов.
Ей было уже почти восемь, а ему не досчиталось до семнадцати. Наконец он схватил ее меч и вырвал его из ее рук. «Отец защитит меня», — сказал он, хотя не совсем в это верил.
Я должен быть щитом и защитником. Почему кто-то должен защищать меня?
Она прыгнула за деревянным мечом, который он держал вне ее досягаемости, и наконец ударила его ногой по голени.
— Отдай!
— У меня для тебя есть кое-что получше. Он огляделся по двору и увидел, что его дядя, мать и двоюродные братья и сестры отвлечены. — Иди сюда.
Когда он развернул маленький тонкий меч, который спрятал у входа в склеп, лицо Арьи засияло от радости.
— Настоящий меч! Мне?
Джон рассмеялся. — А кто еще сможет владеть чем-то таким тонким и маленьким?
Она показала ему язык, а затем попробовала меч, нанеся несколько быстрых ударов. — Мама сказала, что я должна подождать еще год.
— Ну, маме же не обязательно знать все сразу, правда?
Арья просияла, правильно вложила меч в ножны, как он ее учил, а затем бросилась ему на шею. Джон крепко обнял ее, зажмурив глаза, чтобы не расплакаться. «Будешь вести себя хорошо с мамой, обещаешь?
«Это не очень весело».
«Как и зима, и то, как она будет волноваться за меня и отца». Джон неохотно поставил ее на ноги. «Не доставляй ей лишних хлопок, пока я не вернусь».
Арья кивнула и вдруг показалась ему такой маленькой. Она и раньше была худенькой, как он в ее возрасте, но ему показалось, что он никогда раньше не смотрел на нее так внимательно. С высоты своего еще растущего роста — взрослого, а не просто старшего брата.
— Давай я спрячу это в твой сундук, пока ты будешь прощаться.
Обновлено: 20.01.2026