Не нужно бояться. Пророчество гласит, что ты — избранный, и ты победишь. Ты —...»
«Песнь льда и пламени», — закончил Джон, сумев скрыть горечь в голосе, но не во рту. Когда-то эти слова наполняли его гордостью и любовью. Однако чем больше он узнавал, тем больше сомнений у него появлялось.
«Гордись, Джон. Ты — результат многовековой подготовки. Наши предки пришли на эту землю, чтобы выследить его, найти источник и излечить мир».
«Да, отец».
На пути на север они останавливались в каждом замке и крепости. Лорды и леди, которые когда-то приезжали к нему в гости, теперь приветствовали его в своих домах. На каждой остановке Джона осыпали подарками, так что к концу путешествия маленькое личико Арьи было хмурым. Ему дарили мечи и доспехи, кольчуги, дорогие меха, сапоги и меховые перчатки для защиты от холода. Ей предлагали куклы и нарядные платья. Но даже тогда она не проявляла к ним никакого интереса.
«Ты скоро получишь меч и начнешь обучение», — напомнила ей мать, Лианна, когда они наконец выехали из замка Сервин и направились в Винтерфелл. В дом дома Старков, где родилась Лианна.
«Но Джон...»
«Ему четырнадцать, сестренка», — напомнил ей Джон. Она устроилась перед ним на седле на последний отрезок пути. Как только они выехали на дорогу, Арья не переставала жаловаться. «Я сам буду тебя учить. Как тебе?»
«Да, пожалуйста!»
Они въехали в Винтерфелл на закате, где их встретили лица, похожие на их собственные. Лорд Старк был старшим братом их матери, человек, с которым Джон встречался дважды в жизни, но который остался верен своим корням. Он обнял их обоих в знак приветствия и полностью отдал себя Арии.
«Ты похожа на свою мать двадцать лет назад», — сказал он ей, и Ария всегда сияла от такой похвалы.
«И скоро ты будешь такой же, как твоя мать, я полагаю». «Или прямо сейчас, пожалуйста! Пожалуйста, мама?»
«Еще нет, дорогая, ты еще слишком мала».
Все его кузены были там: Робб, Санса, маленькие Бран и Рикон. Но Джона на север привела не семья, а магия и будущее. Он поздоровался со всеми, но на этом остановился. Его отец был уверен в его победе, в том, что он станет его преемником и спасителем. Но каждый раз, когда Джон пытался сблизиться с кем-то новым, он видел перед собой только густой, умирающий туман. «Утром мы начнем углубленное обучение, — сказал ему дядя Нед. — Магия льда сильнее здесь, где еще обитают старые боги. А Король Ночи… Говорят, он родился из нее.
Никто из ныне живущих не видел его прошлой зимой, но это кажется слишком вероятным, чтобы быть ложью».
Джон задрожал, как всегда, когда упоминали Короля Ночи. Он не мог объяснить ползучий страх, который вызывало это имя. Как будто лед скользил под его кожей, обжигая его изнутри — как будто его знали и вновь разрывали на части.
«Это будет похоже на магию огня, которой учил меня отец?
— По сложности похоже, но, как ты уже понял, это другое. Ты справишься, Джон, все будет хорошо.
Его дядя был прав, конечно, к радости всего Винтерфелла, а больше всего — его матери и сестры. Он был природным талантом в магии и в обращении с мечом. К шестнадцати годам он выучил все, чему мог научить его дядя Нед, и открыл многое сам.
Но ничего нового о Короле Ночи. Библиотека Винтерфелла могла соперничать с библиотекой Красного Замка, но все книги о Долгой Ночи и ее короле были похожи друг на друга. Расплывчатые пересказы веков. Истории, написанные теми, кто пережил тьму бесконечных зим. Когда приходила зима, приходил и он, и они с большими трудностями отбивали его. Но он никогда не был уничтожен. В конце концов он всегда возвращался.
Но все эти люди каким-то образом выжили. Либо они сами, либо их дети дожили до рождения следующих поколений, пока не наступила следующая зима. Потому что Король Ночи, однажды побежденный, всегда возвращался. Когда наступала зима, он приносил с собой бурю, и мертвые снова вставали на ноги. Никто никогда не убивал его по-настоящему и не прерывал цикл.
До сих пор. До меня, их обещанного принца.
Песнь льда и пламени, союз Старков и Таргариенов, он как их дар, чтобы защитить мир и положить ему конец. В детстве он любил их гордость и похвалу. Каждый день, приближающий его к этой судьбе, делал его горьким и неуверенным. Он был нужен им для определенной цели — как часть обязанностей короля — но он не был здесь для удовольствия. Не для их любви и своей жизни.
Он был рожден для судьбы. И каждый день она имела вкус пепла во рту.
После празднования его именины они отправились на север, после того как первая настоящая метель засыпала землю метровым слоем снега. Каждая сосулька и каждый снежинка были чистыми и аккуратными. Его окружала красота, которой он никогда не ожидал, потому что о холоде всегда говорили с таким презрением и страхом.
«У них вряд ли что-то есть», — напомнил ему дядя утром, когда они увидели Королевскую Корону. «Каждой зимой теряется так много знаний. Какие бы ответы ты ни искал, лучше смириться со своими вопросами, чем преследовать их. Его смерть не принесет ответов».
«Мы этого не знаем».
— Никогда не приносило, — напомнил ему дядя.
— Но он же раньше не умирал, правда?
Дядя Нед только нахмурился. В его взгляде, как всегда, когда он смотрел на Джона, читалась глубокая печаль. Это было почти так же нервирующе, как все более частые упоминания о Короле Ночи. О его судьбе, о роли, которую мир создал для него задолго до его рождения.
Как будто его дядя знал то, чего он не знал.
Однако Квинскроун был таким же бесплодным, как и предсказывал его дядя. Несколько разбросанных солдат и мейстеров, а над ними — сын лорда Карстарка. Их библиотека состояла из одной полки с простыми текстами. На северной границе крепости была возведена большая каменная стена.
Обновлено: 20.01.2026