«Прирожденный танцор», — хвалила его мать, прижимая к себе. «Мы знали, что так и будет.
Как ты мог не унаследовать мои навыки, если у тебя такая же внешность?»
«Ты имеешь в виду мои навыки, как мой ум, — возразил отец. — Ты хорошо справился, сынок. Скоро ты превзойдешь нас обоих в фехтовании, вот увидишь».
Его искупали, накормили, а перед сном отец пришел почитать ему сказку. Джон позволил укрыть себя одеялом, молча размышляя об утренней беседе.
— Кто такой Король Ночи, отец? Это его настоящее имя?
Джон сразу понял, что Рейегар не может ответить ему. Раньше отец всегда был готов поделиться своими знаниями, но на вопрос Джона он замер.
— Боюсь, мы никогда не узнали его имени. За тысячелетия его жизни никто не смог найти о нем никакой достоверной информации.
Дети Леса создали его давным-давно, используя свою магию, чтобы найти способ уничтожить нас, как мы сделали с ними. Он приходит вместе с холодом. Некоторые говорят, что он приносит с собой бури, чтобы покрыть землю вечной зимой. Его магия...»
«Холодная?»
«Да», — согласился отец. «Как твоя и твоей матери. Как у Старков, но, как говорят, все же другая. Ни один Старк не мог бы сделать то, что, по легендам, он может. Он злой, Джон. Не добрый, как мы. Говорят, что когда-то он был человеком, но я смею утверждать, что это неправда. Пророчества и легенды, передаваемые из поколения в поколение, рассказывают о бесконечном холоде, охватившем мир. От Вестероса до Волантиса и Асшая ходят легенды о его ужасах. Каждое место хранит о нем свои воспоминания, но все мы согласны, что он — проклятие. Возможно, он — падший бог, ищущий мести за детей, давно забытых или отсутствующих в нашей вере, или же он — нечто, чего мы еще не понимаем в наше время. Я не знаю наверняка, но пророчество говорит нам, как он погибнет. Песнью льда и пламени. С тобой, Джон. Ты — тот, кто победит его».
Джон задрожал в теплый вечер. — Ты тоже будешь там?
— Конечно, Джон, — сказал его отец. — Король возглавляет армию, и, если наши расчеты верны, ты как раз достигнешь совершеннолетия, когда наступит зима.
— Но ты останешься со мной, папа? Джон схватил его большую руку и прижал к груди. — Прямо здесь?
— Всегда, сынок. До последнего вздоха.
Это успокоило его, главное, чтобы он не был один, когда придет Король Ночи. Ему совсем не нравилось, как звучит это имя.
— Спи крепко, милый принц.
И Джон спал. Он спал и рос, рос и рос. С каждым годом его жизнь расширялась, его понимание развивалось. Все были так горды им и без конца говорили ему об этом. Их чудесный, продиджи принц, искусный в фехтовании, магии огня и льда, в тонкостях правления и политики, которым его научили родители и мейстеры. Никто до него не умел владеть несколькими стихиями, но он был особенным. Необыкновенным. Песнь льда и пламени, и это означало, что и то, и другое принадлежало ему. Его родители поженились только в надежде на его рождение.
Осень наступила, когда ему было двенадцать, и с ней пришло осознание того, о чем ему всегда говорили.
«Твое время пришло», — сказал ему отец, когда белый ворон из Цитадели прилетел, чтобы объявить о смене сезона. «Север скоро погребет глубокий снег, еще до наступления настоящей зимы. Даже с их стеной они не будут в безопасности. Я отправляю тебя на север, к твоему дяде».
— На войну?
Джон задрожал от одной только этой мысли. Он никогда не покидал юг. Здесь было все, что ему было нужно: все его мейстеры и семья, его рыцарь и учеба, его мать, отец и маленькая сестренка. Маленькая Арья стала для них всех неожиданностью три года назад, но, тем не менее, она принесла им огромную радость. Родители ждали принца, поэтому больше не пытались зачать ребенка. Он не думал, что когда-нибудь сможет полюбить кого-то так сильно, как свою маленькую сестренку. Она была похожа на мать, как две капли воды: темные волосы, серые глаза, длинное лицо и уже вдвое более суровый взгляд. Когда она смотрела на него, он был просто Джоном, и это было сладким облегчением, которого он не испытывал до ее рождения.
Здесь, в Королевской Гавани, все было готово, чтобы научить его тому, кем он был. Но мысль о том, что однажды он отправится на север, навстречу своей судьбе, не приходила ему в голову.
— Пока нет. Сначала ты закончишь обучение у лорда Старка и твоей матери. — Рука отца легла ему на плечо, словно море, давящее его вниз. — Наступит война, и зима тоже. Мертвые будут ходить, как три века назад. Ты должен противостоять им, быть щитом, защищающим нас. Ты понимаешь?
У Джона, казалось, растаял живот. — Да, отец. — Он сглотнул.
«Ты поедешь со мной?»
Рейегар покачал головой, отвлеченный помощником, который вбежал с новыми свитками от ворона о ходе сбора урожая в королевстве. «Я присоединюсь к тебе позже, когда зима будет близка. На юге еще многое нужно подготовить».
Почему-то это только усилило страхи Джона. До зимы было еще много лет, но сам факт, что лето ушло, почти парализовал его. Если честно, он не совсем верил, что это произойдет. Лето было всем, что он знал. Приход осени радовал всех, кроме него.
— Когда мы… когда я уезжаю?
Он подчеркнул это слово, надеясь на заметную реакцию, и получил ее. Рейегар отложил свитки, принесенные воронами, и посмотрел на него через большой дубовый стол. Он был украшен резьбой в виде дракона и пламени. Огнем и кровью. Все, чем они были и чем должны были быть. «Ты, твоя мать и сестра уедете в конце недели», — сказал его отец и слегка улыбнулся, когда Джон заметно расслабился. «Не беспокойся так, сынок. Это твое предназначение приближается. Вся твоя жизнь была посвящена тренировкам и обучению, которые привели тебя к этому моменту, и теперь ты подготовлен, готов и способен. Доверься своим навыкам и урокам, которые мы тебе преподали.
Обновлено: 20.01.2026