Глава 2 — Глава 2: Интеллектуальная верность

Глава 2: Интеллектуальная верность Пока грубоватый король Роберт держал королеву Серсею под жёстким контролем, Грину Клебберу необходимо было найти собственный путь к возвышению. Прямое прошение об аудиенции у высокомерной Серсеи Ланнистер вряд ли произвело бы на неё впечатление — род Клебберов слишком часто называли «полуварварами», чтобы воспринимать всерьёз. Ворон был лишь прологом. Настоящим ключом было ухватиться за возможность и доказать свою полезность — делом, а не словами. …… …… Большая часть земель полуострова Крабьего Когтя была суровой и неблагодарной: болота, леса, тёмные долины и каменистые возвышенности. Каждая долина здесь имела своего лорда, и эти лорды и их люди не доверяли никому со стороны. Полуостров населяли в основном потомки Первых Людей. Когда андалам вздумалось покорить Крабий Коготь, они столкнулись с поражениями на каждом шагу. А когда жители полуострова не сражались с внешними врагами, они истребляли друг друга. Кровная месть между родами была здесь такой же глубокой и тёмной, как горные болота. Иногда появлялся герой, способный принести временный мир — как легендарный Кларенс Клеббер, — но стоило ему умереть, и всё неизбежно возвращалось к прежнему хаосу. Во время Войны Завоевания Эйгон отправил на полуостров свою сестру, Висенью Таргариен, чтобы закрепить их верность. С тех пор Крабий Коготь оставался предан Дому Таргариенов. …… …… Грин Клеббер передал написанное письмо главному управляющему Хершелу. После короткой паузы он провёл тонкими пальцами по своим чёрным, слегка вьющимся волосам, испачканным чернилами. Примерно в ста милях к востоку и чуть севернее Шепчущего Города располагался крупный участок земли, относительно пригодный для возделывания, если сравнивать с остальным полуостровом. Когда-то эта территория входила в сферу влияния родового замка Клебберов — Лайтли. По словам Хершела, именно благодаря этим землям прежний Дом Клебберов содержал тысячу элитных клановых воинов и удерживал абсолютное господство в округе. После Войны Узурпатора, под давлением извне и изнутри, мать Грина увела остатки вассалов в относительно безопасную военную крепость, позднее получившую имя Шепчущий Город. Прошло более десяти лет. Лайтли превратился в руины, а Дом Клебберов давно утратил контроль над теми землями. …… …… — Сурана… моей матери тогда, должно быть, было очень тяжело. — Милорд, — тихо ответила она, — даже сейчас, вспоминая те дни, я дрожу. Поначалу госпожа спала с двумя мечами под подушкой: длинный — для горных варваров, что могли напасть в любой момент, короткий — для себя. Грин негромко усмехнулся: — Она и впрямь была грозной женщиной. Сурана, обычно строгая и сдержанная, позволила себе едва заметную улыбку: — Госпожа ушла спокойно, милорд. Вы были её величайшей гордостью. …… …… После разговора Сурана ушла, а Грин долго прокручивал в голове её последние, завуалированные слова. Приближалась жатва, и окрестные лорды горных варваров негласно нацелились на Дом Клебберов, только что лишившийся хозяйки. Все жили бедно, но по сравнению с остальными фермы Клебберов всегда выглядели лакомым куском. Прекрасная возможность. Лорд Клебберов — юный мальчишка, долгие годы находившийся под защитой матери. Горные варвары, редкий случай, объединились и решили: если не ограбить его, то кого же? Сурана не опасалась войны в землях Клебберов. У дома было два наследственных присягнувших рыцаря — Пел Перри и Мейсон Бейкер. Самые надёжные вассалы, выкованные веками. Постоянное войско насчитывало более двухсот человек — все закалённые ветераны. Из них двадцать носили полный латный доспех и могли сдержать по десять необлачённых варваров каждый. Сама Сурана участвовала во множестве походов вместе с матерью Грина, отличалась подвижностью и, по слухам, мало кому уступала в коротком мече. Но тревожило её не это. Её пугала молодость Грина. Первый бой, первое самостоятельное командование… один порыв крови — и юный лорд может вырваться вперёд и погибнуть. Дом Клебберов имел лишь одного наследника. Если с Грином что-то случится, всё рухнет — знамя упадёт, а род станет историей. Грин хотел было прямо сказать: «Я осторожен. Я не безрассуден». Но лорд не может позволить себе звучать так. С момента переселения и завершения слияния каждый раз, просыпаясь, он ощущал, как его тело становится сильнее. Меч в его руке словно требовал действия. Но зрелый разум безжалостно напоминал: Это всего лишь иллюзия силы. Ты — лорд. У тебя есть солдаты. Держи строй. Не будь глупцом. …… …… Кроме двоюродного брата, который был на три года старше и уже четыре года как женат, Дом Клебберов имел лишь одного наследника — самого Грина. Для древнего рода это было опасно. Земли Клебберов не знали покоя. Лорду приходилось постоянно участвовать в боях — больших и малых. После смерти леди Клеббер жизнь Грина неизбежно должна была стать такой же, как у его предков: война, затем ещё война, и снова война. Быть лордом Крабьего Когтя — занятие смертельно опасное. А если последний Клеббер погибнет? Любой, кто обладал хоть каплей проницательности, ощущал надвигающийся кризис. Настроения в землях могли быстро пошатнуться. Титул Клебберов был наследственным баронством. И, как ни странно, именно это делало брак Грина проблемой: не слишком высок, но и не достаточно низок. Обычно пятнадцатилетний лорд уже имел бы невесту. Сурана понимала: брак лорда — не романтика. Война Узурпатора ясно показала, к чему приводит слепая вера в чувства. Поэтому она считала: даже бастард был бы выходом. Наследник нужен любой ценой. Это было не проклятием, а способом удержать верность людей. Бастард не мог носить имя Клебберов, лишь фамилию «Уотерс», но кровь оставалась кровью. Ребёнок с кровью Клебберов гарантировал матери ферму и безбедную жизнь. Лучше, чем у большинства женщин. Все остались бы в выигрыше. …… …… В чужой монастырь со своим уставом не ходят. Грин радовался лишь одному: воспоминания тела были полностью интегрированы. Его слова и поступки не выглядели чужеродными. Как бывший образцовый подданный Драконьего Дома, он не мог оставить слишком явных зацепок. Под взором Веры Семерых любая чрезмерная «инаковость» легко превращалась в ересь. Тринадцать лет… Грин откинулся в кресле и долго смотрел в потолок. Этот внутренний конфликт был слишком глубок. Его следовало отложить. …… …… После нескольких дней подсчётов выяснилось: прямых подданных у Грина около двух тысяч человек. Основные занятия — земледелие и охота. Около тысячи жили возле Шепчущего Города, остальные — в десяти деревнях. Одна из них, расположенная на юге у моря, насчитывала более двухсот рыбаков. Название — Рыбацкая Деревня — Грину не нравилось. Минимум — переименовать её в Порт. Позже он должен был лично посетить это место и всё спланировать. Лорд был беден. И ему отчаянно нужны были золотые драконы. …… …… Присягнувший рыцарь Мейсон Бейкер, отправившийся три дня назад, по приказу Грина инспектировал всех кузнецов, плотников и ремесленников. Хершел уже начал освобождать пустующие помещения. План был ясен: сконцентрировать силы, объединить производство, наладить разделение труда и заложить основу оружейных мастерских. В землях Клебберов было много тисовых лесов. Если всех заранее обучить стрельбе из длинного лука — преимущество станет подавляющим. Но элитный лучник — это не только меткость. Это дисциплина. А дисциплина требует времени. Первая цель Грина была проста и жестока: собрать все силы, быстро нарастить армию, уничтожить ближайших горных варваров и создать стабильную среду для развития. Причина была банальна — он был слишком беден. Грин мысленно усмехнулся и решил: временно изменить семейный девиз на: «Грабёж лучше тяжёлого труда». Когда появятся деньги — можно будет вернуть старый.