«Есть идеи, кто это мог быть?» — начал спрашивать Оберин, но Доран поднял руку.
«Свиток был доставлен вороном, прилетевшим со Стены. Думаю, отправителем является давно забытый Таргариен, мейстер Эймон, который все еще служит в Черном Замке. По крайней мере, я предполагаю, что он все еще жив, хотя он, должно быть, отпраздновал свой девяностый день рождения много лет назад».
Оберин вздрогнул: «Таргариен? Таргариен! На Стене? Вы уверены?»
«Нет, я не уверен!» — воскликнул Доран, очень взволнованный. «В этом и проблема. Людям Ночного Дозора запрещено вмешиваться в политику Семи Королевств. Они должны оставаться нейтральными.
Я не знаю, что и думать. Это меня и беспокоит. С тех пор, как стало известно о содержимом посылки, я пытаюсь во всем этом разобраться. Я ломаю голову, ища самый безопасный способ получить больше информации. Что они от нас хотят? Как нам действовать дальше, не предав свою цель?»
«Мы должны поступить умно, Оберин. На этот раз я хочу, чтобы ты подумал, прежде чем действовать. Помоги мне разобраться в этом. Будь моими глазами и ушами за пределами Дорна. Я подумывал о том, чтобы отправить тебя в путешествие по Королевствам, чтобы ты мог незаметно собрать информацию о текущей политической ситуации».
Оберин смотрел на него, погруженный в раздумья.
Доран продолжил: «Узнай, не случилось ли что-нибудь с лордом Тайвином Ланнистером. Посмотри, как дела у короля Баратеона. Попробуй выяснить, какую поддержку он имеет. Ослабли ли Ланнистеры? Посмотри, сможешь ли ты найти следы врагов короны, которые хотели бы разрушить союз Баратеонов и Ланнистеров. Если возможно, вынюхай возможные заговоры против трона. Отправка этой посылки — не акт милосердия. Кто-то обращается к нам, кто-то, кто не симпатизирует нынешней династии. "
Оберин хотел что-то сказать, но Доран поднял руку, чтобы остановить его.
«Конечно, вы можете потратить столько времени, сколько нужно, чтобы сначала распорядиться нашим драгоценным подарком, как вам угодно. Это само собой разумеется. После этого мы подробно обсудим наши следующие шаги. Я чувствую, что все, что было запущено, потребует некоторого времени, прежде чем можно будет открыто предпринять какие-либо действия, независимо от того, кто что намеревается сделать. Это опасная игра. Если принять во внимание осторожную формулировку сообщения и анонимную доставку посылки, то нельзя не заметить, что люди, стоящие за этим, очень осторожны. Пожалуйста, оставьте меня сейчас в одиночестве. Мне нужно успокоиться и еще раз все обдумать».
Доран закрыл глаза и опустился в кресло. Он чувствовал, что из него вытекла вся энергия. «Ничего хорошего из этого не выйдет», — подумал он. «Почему они не могут оставить нас в покое?»
Оберин, напротив, вышел из комнаты бодрым шагом, голова его была полна различных возможностей. «Сначала самое важное», — самодовольная улыбка появилась на его лице. «Пора разбудить Элларию, песчаные змеи тоже могут пойти с нами. Они тоже захотят поучаствовать в веселье».
Перешеек примерно четыре года спустя
«Еще одна ночь, и у меня будет крыша над головой», размышлял Бенджен. Это был не его первый визит в крепость лорда Рида. Он сидел немного в стороне от своих спутников, но все же достаточно близко к огню, чтобы согреться. Небольшая делегация братьев Ночного Дозора, путешествовавшая с ним, была частью его официальной миссии. Наместник Севера использовал свое влияние, чтобы заключить выгодные торговые соглашения для Ночного Дозора по всему Семи Королевствам. Они также собирали ежегодные налоги, которые лорды Вестероса взимали для поддержания Ночного Дозора. Одной из многих остановок по пути был Сероводный Дозор. Кроме того, им было поручено привезти с собой как можно больше новобранцев.
Бенджен уже привык к путешествиям. Однако путешествовать в небольшой группе и держать в секрете свою истинную цель никогда не было его сильной стороной. Тем не менее, он был благодарен за компанию.
С тех пор, как он поддался на уговоры старшего брата не давать клятву Ночного Дозора, его жизнь стала приключением. Он видел больше Вестероса, чем кто-либо на Севере. Он никогда не мог бы и мечтать о такой жизни для себя. Ни один из неправдоподобных сценариев, о которых он фантазировал в юности, с тех пор как понял тяжелое положение третьего сына лорда, даже близко не приблизился к тому, чем оказалась его жизнь.
Несколько лет назад Бенджен думал, что с ним покончено, что он закончил. Он застрял в Риверране, не делая ничего, кроме как пьянствуя и виня себя во всем: в восстании, в смерти Брандона и своего отца, в потере сестры. Он не видел пути вперед. Он потерял практически все, что было ему дорого. Единственной опорой для него был его единственный оставшийся родственник, Нед. Но Бенджен едва мог смотреть ему в глаза, поскольку частично винил себя за обстоятельства, которые заставили Неда отказаться от своей возлюбленной и жениться по политическим соображениям, прежде чем отправиться на войну, которая не должна была начаться.
И что еще хуже, после того как Нед вернулся с победой из Восстания, он снова уехал. На этот раз в поисках Лианны, которая, возможно, все-таки была жива. Нед, теперь его сеньор, приказал младшему брату остаться на месте и присматривать за своей беременной женой. Бенджен был на грани того, чтобы отказаться от своей жизни и уйти на Стену. Он замерз бы насмерть или был бы убит, если не дикими, то наверняка одним из диких животных, которые, по слухам, жили по ту сторону Стены. Он чувствовал, что не заслуживает другого выбора. Его мучила вина.
Обновлено: 21.01.2026